Bill Shishima creció comiendo gohan junto con lingua (lengua), seso (cerebro) y menudo (sopa de callos). Su padre tenía una tienda de comestibles cerca de la calle Olvera, en la comunidad mexicoamericana de Los Ángeles. La tienda estaba abastecida con artículos como chile y masa para tamales. En la cocina de la tienda hacían chorizo con los restos de comida.
Los fines de semana, los residentes mexicano-estadounidenses de Chavez Ravine pasaban por la tienda de los padres de Bill para hacer sus pedidos. Luego, el padre de Bill hacía que un trabajador entregara los pedidos a Chavez Ravine y recogiera el dinero.
El hermano mayor de Bill estaba en la tropa de Boy Scouts de Maryknoll, por lo que Bill esperaba seguir sus pasos cuando cumpliera 12 años, la edad a la que los niños pueden unirse a los Boy Scouts. Sin embargo, el ataque japonés a Pearl Harbor lo cambió todo.
A principios de ese año, en 1941, el padre de Bill había ahorrado suficiente dinero para alquilar un hotel en Main Street, que ahora forma parte del Museo La Plaza, pero su padre perdió el contrato de arrendamiento una vez que Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial.
Cuando el gobierno de Estados Unidos anunció que todas las personas de ascendencia japonesa tenían que abandonar la costa oeste, los padres de Bill vendieron su tienda a una familia chino-estadounidense. La familia Shishima fue enviada al Centro de Asamblea de Santa Anita, donde vivieron en el nuevo cuartel construido en el estacionamiento.
Bill asistió a la escuela improvisada en la tribuna. No recordaba haber tenido libros ni haber aprendido nada. Sobre todo observaba a la gente trabajando en las redes de camuflaje o a otros jugando al béisbol o al fútbol en las pistas de caballos. También se unió a los Cub Scouts.
Desde Santa Anita, la familia fue enviada a Heart Mountain. La madre de Bill viajó en un tren Pullman separado desde que estaba embarazada, y los miembros restantes de la familia fueron colocados en un vagón de turismo donde tuvieron que dormir sentados.
En Heart Mountain, la barraca de Bill estaba ubicada en el extremo opuesto de la escuela, por lo que tuvo que caminar aproximadamente una milla para llegar a clase. El aula constaba de bancos sin escritorios y una estufa en un rincón. Si se sentaba demasiado lejos, se enfriaba; demasiado cerca y se calentó.
A través de los Boy Scouts, Bill realizó caminatas y viajes de campamento fuera de Heart Mountain para competir por la bandera del distrito. La tropa de Bill's St. Mary's ganó la Bandera del Distrito tres de las cuatro veces que realizaron competencias.
La familia regresó a Los Ángeles en agosto de 1945 después de ser liberada del campo. El padre de Bill inicialmente dirigió un restaurante en First Street llamado M&S Café, luego se dedicó al negocio hotelero en Skid Row. Bill ayudó a limpiar las habitaciones del hotel y entró en contacto con un colorido elenco de prostitutas y travestis.
Se graduó de Belmont High en 1948 y fue a Los Angeles City College, antes de recibir su aviso de reclutamiento en 1952, un año antes de que terminara la Guerra de Corea. Después de una baja honorable, Bill se inscribió en la USC bajo el GI Bill y eventualmente se convirtió en educador, enseñando en el nivel de escuela primaria.
Durante los siguientes 40 años, Bill se ofreció como voluntario con los Boy Scouts. Su momento más memorable fue otorgar una Insignia Eagle Scout como Maestro Scout Koyasan a un joven en particular y luego, décadas después, otorgar una Insignia Eagle Scout al hijo del joven adulto como Maestro Scout Evergreen.
Como docente en el Museo Nacional Japonés Americano, retribuye a su comunidad contando su historia a los visitantes. Aunque se divirtió en el campamento cuando era niño y descubrió a los Boy Scouts allí, ahora lo ve desde una perspectiva diferente y espera que nunca vuelva a suceder.
* Bill Shishima fue entrevistado por Tomomi Kanemaru y este artículo fue escrito por Martha Nakagawa para Voices of the Volunteers: Building Blocks of the Japanese American National Museum , un libro presentado por Nitto Tire y publicado por The Rafu Shimpo . Esta historia ha sido ligeramente modificada con respecto al original.
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