Una nota sobre los nombres: Los nombres de los fotógrafos Issei, incluido Shimotsusa a pesar de que regresó a Japón, se presentan en orden occidental, es decir, nombre personal seguido de apellido. Para los nombres de ciudadanos japoneses en Japón, he mantenido la costumbre japonesa de colocar los apellidos antes de los nombres personales.

Masashi Shimotsusa Photo Studio, ubicado en la Quinta Avenida en el corazón de Nihonmachi de San Diego. Fuente: Nanka shū a Kagoshima kenjin , 1920, p. 189.

Masashi Shimotsusa es uno de los cuarenta fotógrafos que aparecen en la exposición actual del Museo Nacional Japonés Americano Making Waves: Japanese American Photography, 1920–1940 , que estará abierta hasta el 26 de junio de 2016.

Debido a que se sabe que él y al menos otros dos fotógrafos de la exposición, JT Sata y Morinosuke Kamikihara, emigraron de la prefectura de Kagoshima, vale la pena señalar que Shimazu Nariakira, el señor feudal ( daimyo ) de Kagoshima de mediados del siglo XIX, Anteriormente conocido como Satsuma, fue el primer japonés en poseer una cámara. Nariakira fue considerado el daimyo más brillante y con visión de futuro del último período Edo. La cámara era un daguerrotipo de Holanda, que importó a través de un comerciante de Nagasaki en 1848. Un retrato en daguerrotipo de Nariakira es la fotografía más antigua tomada por un japonés que se sabe que existe. ¹

Es cuestionable si la experimentación de Nariakira con la fotografía tuvo o no un impacto directo en los tres fotógrafos issei. Sin embargo, es innegable que su adopción de la tecnología y el arte occidentales impregnó las facciones progresistas de Kagoshima. Además, sus seguidores lideraron la Guerra Civil Boshin (1868-1869), que resultó en el derrocamiento del bakufu (shogunato) Tokugawa y la restauración del dominio imperial. Lo que siguió fue la rápida modernización y occidentalización de Japón y el decreto imperial de buscar conocimiento en el mundo. ²

Shimotsusa nació en la localidad de Kajiki en 1885; era el segundo hijo de una distinguida familia samurái. Se matriculó en la escuela secundaria Kajiki y, al graduarse, su padre le indicó que solicitara la inscripción en la Academia Naval de Japón en Etajima. El camino que se esperaba de él era el típico de un joven de su clase. La región de Kagoshima era bien conocida por su espíritu marcial, y sus antiguos samuráis ( shizoku ) dominaron los principales puestos de liderazgo de la marina japonesa durante el período Meiji (1868-1912). Shimotsusa no aprobó el examen físico de la Academia Naval porque no cumplió con el requisito de peso mínimo, por lo que se le recomendó que volviera a presentar su solicitud durante el siguiente período de inscripción. Sin embargo, su padre murió ese año, lo que le permitió dedicarse a sus propios intereses. Resolvió embarcarse en una aventura en el extranjero para estudiar arte de estilo occidental. Se decía que se inspiró en el ejemplo de sus compatriotas de Kagoshima, Fujishima Takeji (1867-1943) y Kuroda Kiyoteru (1866-1924), quienes habían estudiado arte en Europa y promovido la pintura de estilo occidental ( yōga ) en Japón. ³

Con el dinero que le dio su hermano mayor, Shimotsusa zarpó de Kobe a San Francisco. Tenía diecinueve años. ⁴ Viajó por tierra a través del continente y residió en Nueva York, donde comenzó sus estudios en una escuela de arte de la ciudad. En Nueva York conoció la fotografía y tuvo el privilegio de estar bajo la tutela de un famoso fotógrafo estadounidense. ⁵ Quizás asistió al Instituto de Fotografía de Nueva York como lo haría años después Morinosuke Kamikihara. Al recordar esta época de su vida, Shimotsusa afirmó que disfrutaba tanto de la fotografía que de otras formas de arte que no podía separarse de ella. ⁶ Encontró su verdadera vocación.

Desde Nueva York navegó a través del Océano Atlántico para ampliar sus estudios de fotografía, primero en Londres y luego en París. En Francia fue aprendiz en la Lumiere Company, que había introducido la fotografía comercial en color en 1907. Fue elogiado por el hábil trabajo que realizó allí. ⁷

En 1918, Shimotsusa regresó a Estados Unidos y abrió un estudio de fotografía en Los Ángeles. Se llamaba Hakubundo y estaba ubicado en 250 East First Street en Little Tokyo. Al año siguiente hizo un breve viaje a Japón, el tiempo suficiente para casarse, y luego regresó a Los Ángeles con su esposa Toki (de soltera Mayeda). ⁸ No estuvieron allí por mucho tiempo, ya que fue más tarde, en 1919, cuando decidió mudarse a San Diego. Aunque Shimotsusa supuestamente tenía una clientela blanca considerable, citó un aumento en el sentimiento antijaponés como la razón para abandonar Los Ángeles. ⁹ La competencia también puede haber sido un factor contribuyente. Según Furukawa, en 1918 había veintisiete fotógrafos nikkei (de etnia japonesa) en Los ^Ángeles.10

Cuando los Shimotsusa llegaron a San Diego en 1919, su Nihonmachi (Japantown) se concentraba alrededor de la intersección de las avenidas Quinta e Island en la parte sur del centro de la ciudad. En ese momento, el distrito comercial Nikkei estaba compuesto por seis tiendas de artículos generales, ocho tiendas de comestibles, un médico, dos parteras, siete hoteles, cinco restaurantes japoneses, cuatro cafés de estilo occidental, cuatro lavanderías, siete barberías y baños, un mercado de pescado. y varias otras empresas. Shimotsusa fue el único fotógrafo étnico japonés. ¹¹ Su primer estudio fotográfico, en 538 Fifth Avenue, estaba ubicado en el centro de Nihonmachi. ¹²

Fue mientras estaba en San Diego que Shimotsusa se propuso con entusiasmo convertirse en pictorialista, es decir, fotógrafo artístico. ¹³ En un anuncio de 1926, empleó las frases “fotografía artística” y “artista de cámara”. Su habilidad y creatividad, junto con su inclinación por probar las últimas técnicas y el equipo fotográfico más moderno, dieron como resultado fotografías que fueron aclamadas por la crítica. ¹⁴ Ōkura describió sus obras de este período como meisaku (obras maestras). ¹⁵

Anuncio, 1926. Cortesía de la Sociedad Histórica Japonesa Americana de San Diego.

En 1921, sus fotografías fueron aceptadas en el Salón Internacional de Fotografía de Londres y expuso ampliamente en los años siguientes. Como se indica en el American Annual of Photography , veintisiete de sus grabados se vieron en catorce salones en 1926-27 y quince grabados se exhibieron en cinco salones en 1927-28. Envió sólo una impresión a un salón durante la temporada siguiente. ¹⁶ Fue en 1927 cuando Shimotsusa recibió el Gran Premio en el Concurso Internacional de Fotografía de Budapest en Hungría; tenía cuarenta y dos años. ¹⁷

Debido a los elogios y su creciente prestigio en los Estados Unidos y en el extranjero, lo invitaron a unirse a la Cámara de Comercio de San Diego, conocida por ser una asociación exclusiva exclusivamente para blancos. Shimotsusa fue su primer miembro asiático. ¹⁸ Seguramente esto fue motivo de gran gratificación para él.

Evidentemente, su interacción con la comunidad blanca era importante para él. Los Issei en general eran sensibles a cómo eran percibidos por la sociedad en general, y quizás Shimotsusa era aún más sensible al ser descendiente de los samuráis Satsuma. ¹⁹ Probablemente equiparó la aceptación por parte de la comunidad blanca con una elevación del estatus; Sin duda, también fue bueno para los negocios. Cuando tuvo su estudio en Los Ángeles, dio a conocer que entre sus clientes había muchos Hakujin meishi , “celebridades blancas”. Luego, en San Diego, alrededor de 1921, trasladó su estudio al 427 E. Street, varias cuadras al norte del distrito comercial Nikkei. En un anuncio encontrado en un periódico en japonés, describió la nueva ubicación como en el corazón de la parte blanca de la ciudad ( Hakujin machi chūshin ). El anuncio era para una próxima escuela de fotografía, que iba a abrir con, según sus propias palabras, el estímulo y el respaldo de la comunidad blanca ( Hakujin no dōjō to kōen ).

Este anuncio de la Escuela de Fotografía Shimotsusa apareció en un periódico en japonés a finales de 1925. Cortesía de la Sociedad Histórica Japonesa Americana de San Diego.

La escuela de fotografía vocacional de Shimotsusa abrió sus puertas el 10 de enero de 1926 y tanto hombres como mujeres eran bienvenidos. La matrícula era de cien dólares por tres meses de instrucción en toma de fotografías y capacitación en técnicas de retoque que podían aplicarse tanto a “trabajos comerciales como a Kodak”. En el anuncio antes mencionado, presentó catorce atractivos para atraer a futuros estudiantes. Aunque sus puntos pueden haber sido algo inflados para fomentar la inscripción, la siguiente selección es reveladora de las oportunidades para los japoneses étnicos en la industria de la fotografía tal como él las vio en ese momento:

• La fotografía comercial ofrece el potencial de ser rentable y los japoneses étnicos, si son trabajadores, pueden competir con las grandes empresas de fotografía de propiedad blanca.
• El retoque de fotografías como trabajo a tiempo parcial, realizado de noche o en casa, puede ser una buena manera de complementar los ingresos, especialmente para las mujeres.
• Los fotógrafos blancos no discriminan racialmente a los técnicos de etnia japonesa que están capacitados y, por lo tanto, pueden ganar salarios altos.
• Los fotógrafos de etnia japonesa se han ganado el respeto en los Estados Unidos, y los que han regresado a Japón tienen bastante éxito allí.

Al promocionar sus calificaciones como instructor, afirmó que había dedicado veinticinco años de su vida a la fotografía y los ocho años anteriores al negocio como propietario de su propio estudio. El último punto mencionado anteriormente fue un presagio de acontecimientos trascendentales para los Shimotsusa.

En 1928, él y su familia se mudaron a Tokio. Abrió un estudio en el exclusivo distrito Roppongi de Minato Ward, cerca de la embajada estadounidense. Shimotsusa se distinguió como retratista comercial y supuestamente era uno de los fotógrafos favoritos entre los miembros de la nobleza; líderes gubernamentales, militares y empresariales; académicos destacados; y actrices famosas. ²⁰

El retrato del almirante Togo Heihachiro en esta postal antigua se atribuye a Masashi Shimotsusa y probablemente sirvió como modelo para la imagen del sello 4- sen de 1937, abajo a la izquierda . De la colección del autor.

Uno de sus súbditos más destacados fue el almirante de flota marqués Togo Heihachiro (1847-1934), un héroe nacional mundialmente conocido como el vencedor naval de la guerra ruso-japonesa (1904-1905). Shimotsusa y el almirante Togo tomaron lecciones de caligrafía del mismo sensei (instructor), Taniyama Shoshichiro, y fue Taniyama quien presentó al fotógrafo al líder naval. Los tres procedían de Kagoshima. Más tarde se descubrió por coincidencia que el padre de Shimotsusa, un artillero de artillería del ejército de Satsuma, y ​​Togo sirvieron juntos durante la Guerra Civil Boshin. Shimotsusa tomó varias fotografías de Togo e incluso tuvo un raro acceso para fotografiar al almirante descansando en su residencia de Tokio vestido con ropa informal japonesa. El diseño de un sello postal de cuatro sen emitido por el Servicio Postal de Japón en 1937 estaba “modelado” en uno de los retratos formales del almirante Togo que hizo Shimotsusa. ²¹

Masashi Shimotsusa falleció en 1959 a la edad de setenta y cuatro años. Su hijo, Masanatsu, nacido en San Diego en 1924, se hizo cargo del estudio fotográfico y continuó la vocación de su padre. ²²

Una fotografía panorámica de la granja de melón de Zentaro y Eda Asamen en Westmorland, California, tomada por Masashi Shimotsusa en 1920. Forma parte de la colección del autor.

Expresiones de gratitud

Debo una profunda gratitud a Roy Asaki, voluntario de la Sociedad Histórica Japonesa Americana de San Diego, por traducir al inglés los artículos de Ōkura y Tsurukame. Cualquier error en la interpretación de las fuentes originales es mío. También deseo extender mi más sincero agradecimiento a Linda Canada, archivera de la Sociedad Histórica Japonesa Americana, por su generoso apoyo.

Notas:

1. Anne Tucker, Kotaro Iizawa y Naoyuki Kinoshita, The History of Japanese Photography (New Haven: Yale University Press, 2003), 17. El retrato fue tomado por los criados de Nariakira en septiembre de 1857. Ha sido designado por el gobierno japonés como un bien cultural importante.
2. “Buscar conocimiento en el mundo” proviene del artículo 5 del juramento constitucional del emperador Meiji de 1868.
3. Kusayanagi Ōkura, “'Torumono' no jimbutsuzō” ['El fotógrafo', un retrato personal], Shūkan Asahi (29 de noviembre de 1974), número de página desconocido.
4. Akira Tsurukame, “Rekishi ni uzumoreta aru shashinke o motomete” [En busca de un fotógrafo enterrado en la historia], Libro conmemorativo del 110 aniversario de Nanka Kagoshima Kenjinkai 2009 , 104.
5. Ōkura lo llama ビッグロー, que puede ser el apellido Bigelow.
6. Okura, número de página desconocido.
7.Tsurukame, 105.
8. Donald Estes, “Un momento en el tiempo: fotos clásicas de los archivos de JAHSSD”, Footprints - Boletín de la Sociedad Histórica Japonesa Estadounidense de San Diego 12, no. 1 (primavera de 2003), 1.
9. Okura, número de página desconocido.
10. Eiji Furukawa, Nanka shū to Kagoshima kenjin [El sur de California y la gente de la prefectura de Kagoshima] (Tokio: Nihon Keisatsu Shimbunsha, 1920), 48.
11. Ibíd., 84.
12. Estes, 1.
13. Furukawa, 190.
14. Ibídem.
15 Ōkura, número de página desconocido.
16. Dennis Reed, Making Waves: Fotografía japonesa americana, 1920-1940 (Los Ángeles: Museo Nacional Japonés Americano, 2016), 150.
17. Okura, número de página desconocido.
18.Tsurukame, 105.
19. El difunto Robert K. Sakai, profesor emérito de la Universidad de Hawaii, sostuvo que los samuráis de Kagoshima eran los más altivos y con mayor conciencia de estatus de todo Japón.
20. Okura, número de página desconocido.
21. Ibídem.
22. Tsurukame, 105.

© 2016 Tim Asamen