“El día que murió la música”, de la canción “American Pie” de Don McLean, referida al 3 de febrero de 1959, el día en que Buddy Holly, Richie Valens y Big Bopper perecieron en el desafortunado accidente aéreo en Clear Lake. Iowa. Los que eran adolescentes en aquel entonces recordaron muy claramente cuando escucharon la trágica noticia. Sabe exactamente dónde estaba y qué estaba haciendo. La música hace eso. ¿Recuerdas esa canción del fonógrafo para el vals casero en el baile de la escuela? ¡No olvidas con quién estabas bailando y cómo estabas tan enamorado de esa persona! La música evoca muchos recuerdos personales.
Estoy tratando de imaginar cómo la música jugó un papel tan clave en las vidas de los inmigrantes japoneses y de los niños que nacieron escuchando canciones japonesas y estadounidenses/canadienses en Powell Street o en Steveston. Los niños nisei mayores que crecieron en Japantown recuerdan haber ido a la escuela primaria Strathcona e inmediatamente después haber asistido a la escuela de idioma japonés. Hubo un tiempo para participar en clases de shibai o teatro. Mitsi Sasaki-Fugeta en su entrevista me dijo que a principios del siglo XX se celebraba un concurso de shibai cada año. Los actores y cantantes de Shigaken ganarían el primer premio casi todos los años gracias a su animada interpretación de “Yasuki Bushi”. Yasuki Bushi es una forma de pantomima con música animada de fondo.
El actor de Hollywood Robert Ito (que estuvo internado en Tashme) comenzó su carrera como bailarín de claqué. Las jóvenes aprendieron las danzas tradicionales japonesas en ambas comunidades. Por lo tanto, la música jugó un papel muy importante para “dejarse llevar” de la vida monótona de los adultos que trabajaban largas horas en el molino o pescando, y de los niños que asistían a dos escuelas.
Con Powell Street convirtiéndose en una bulliciosa comunidad con tiendas y restaurantes, probablemente había discos disponibles en Japón. En la década de 1930, la canción de mayor éxito fue “Shina no Yoru” (Noche China) de Hamako Watanabe. Afirmó que su abuelo era un cuarto estadounidense. Hamako fue a China durante la guerra chino-japonesa y ahí se originó esta canción. Cuando Japón perdió la guerra, se convirtió en prisionero de guerra en China. Esta canción se ha convertido en un estándar para muchas generaciones y mis hermanas todavía conocen la letra de esta canción.
“Naniwa Bushi” era muy popular entre los nisei mayores. Otro nombre era “Rokyoku”, acompañado de un shamisen . Fue apodada "Sob Story". Mis padres me pusieron en los oídos nombres como Minami Haruo y Kasuga Hachiro. Minami era famosa por la canción "Chanchiki Okesa". Kyosuke cantó "Otomi San". Todavía puedo escuchar el sonido chirriante de los viejos discos de vinilo de 78 rpm a todo volumen. Cuando éramos niños, pensábamos que era divertidísimo. Imitamos al cantante cantando “¡Chaka chaka san yo!” ¡El disco giraba tan rápido que cuando terminaba la canción, la cabeza de la aguja se partía hacia atrás y rayaba el disco! Nuestros padres llamaban al fonógrafo chikuonki (chik-on-ki) .
Durante la década de 1960 en Greenwood, el Shigin Club se convirtió en furor entre el público mayor; sin embargo, este género musical era probablemente una forma antigua de arte que existía en Japantown en los años 20 y 30. Revivió cuando alguien presentó shigin a Greenwood Nikkei. Muchas personas mayores aceptaron este canto con mucha pasión. Practicaron y actuaron en el sótano del Mook's Café, propiedad de la familia Mukai. Todos los que eran miembros se lo tomaron MUY en serio. Tenían que tocar la nota correcta para los sonidos altos y bajos. A veces, un cantor tenía que sostener una nota durante mucho tiempo. Para los oyentes más jóvenes, ¡sonaba como si alguien estuviera estreñido! Mi papá era probablemente el peor cantante, pero practicaba todas las noches tratando de alcanzar las notas correctas. Mi mamá, que era ciega, tenía un talento natural para este tipo de música. Su oído era mucho más agudo por lo que conocía mejor el momento. En un pueblo pequeño, este ejercicio dio a la gente Issei y Nisei un sentido de camaradería porque otras comunidades hacían una visita y comprobaban el progreso de cada una. Para nosotros no fue “Poesía en movimiento”, pero fue muy inspirador ver a tus padres interesarse tanto en esta actividad.
A mediados de la década de 1930, los adolescentes nisei más jóvenes estaban expuestos a la música moderna y el sonido de las big band se volvió popular. Los padres Issei desaprobaban que los adolescentes asistieran a bailes sociales y se tomaran de la mano. Los niños Nisei aprenderían el jitterbug y el fox trot. Nombres como Tommy Dorsey, Glenn Miller, Benny Goodman, Guy Lombardo y Xavier Cugat pasaron a formar parte de sus vidas. La jerga adolescente como Stomp, Rag, Swing y Boogie Woogie se convirtió en el nuevo lenguaje de esa época. Releyendo el artículo de Frank Moritsugu sobre la música de su época, mencionó algunas de estas bandas.
Enka es un término relativamente nuevo, por lo que esta música puede haberse transformado de Naniwa Bushi . Cuando los adolescentes Nisei llegaron a la edad adulta, pudieron apreciar ambos géneros. Hibari Misora, Yukio Hashi, Masao Sen, Saburo Kitajima y Tokiko Kato se convirtieron en nombres familiares. El primer éxito de Hibari fue "Kappa Boogie Woogie" en 1949. Sin embargo, su canción más notable fue "Yawara", una canción de judo . La popular canción de Kato Tokiko, “Shiretoko Ryojyo”, fue escrita por el actor Hisaya Morishige cuando se quedó en el hermoso y pintoresco pueblo de Hokkaido. Los medallistas de plata olímpicos de Canadá, Tessa Virtue y Scott Moir, seleccionaron esta canción para una de sus actuaciones.
Los adolescentes nisei, al escuchar canciones en el Hit Parade , estaban más en sintonía con las canciones de Bing Crosby, Louis Armstrong, Ella Fitzgerald, Vera Lynn, Judy Garland y Frank Sinatra. A principios de los años 50, Patti Page, con “Doggy in the Window” y “Tennessee Waltz” fueron grandes éxitos. Otra estrella femenina fue Doris Day cantando “Sentimental Journey” y “Que Sera, Sera”. El apellido de Doris era Kappelhoff, pero el Issei mayor la llamó Día Dorosu (cajones). “That's My Desire” y “Rose, Rose, I Love You” convirtieron a Frankie Laine en una estrella en 1946, pero sus canciones occidentales posteriores, “Rawhide” y “High Noon”, lo convirtieron en un ícono musical. El verdadero nombre de Frankie era Francesco LoVecchio. Cantantes como Ink Spots y Mills Brothers actuarían en Vancouver. Nat “King” Cole fue otra gran estrella con canciones como “Route 66”, “Mona Lisa” y “Rambling Rose”.
En la década de 1950, muchas familias nisei comenzaron a dispersarse y trasladarse a otros lugares después de abandonar los campos. Lugares como Greenwood y New Denver, sin embargo, todavía tenían importantes poblaciones nikkei. Una cosa que se destaca en mi mente es que los adolescentes Nisei más jóvenes fueron bastante creativos al cambiar la letra de una canción exitosa. ¿Recuerdas la canción “Chattanooga Choo Choo” de las Andrew Sisters? Escuché a un niño cantar: “Bueno, perdónenme, muchachos, ¿ese es el Hatanaka Choo Choo?” Julius LaRosa cantó una novedosa canción italiana, “Eh Cumpari ” . La letra decía algo así: “Eh Cumpari, Ci vo sonari, Chi si sona, u saxafona…tipiti, tipiti ta…” Había un niño en Greenwood con el primer nombre Yasunari, el segundo nombre era Michi Toda, y Gus El apodo de Ishida era 'Pochinaga'. Este niño inteligente comenzó a cantar esta canción y la cantó de esta manera: “Eh Cumpari, Yasunari, Michi Toda, Pochinaga”.
A algunas de las bandas del grupo les encantaba el número cuatro: Four Lads, Four Aces, Four Preps, etc. Sin embargo, a principios de los años 60, los Beatles se convirtieron en el cuarteto más famoso. Four Lads era un grupo canadiense y sus éxitos fueron "Standing on the Corner", "Moments to Remember" y "Istanbul". Otros nombres de bandas comunes tenían "tonos", como Monotones, Cleftones, Planotones y Harptones.
De la nada, esta “nueva” música llamó la atención de los adolescentes alrededor de 1955. ¡Se llamaba Rock and Roll! Elvis fue lo más grande que apareció desde el pan de molde. La canción de Bill Haley and the Comets, "Rock Around the Clock", se hizo famosa gracias a la película Blackboard Jungle con Glen Ford como estrella. De ahí despegó. Los adolescentes nikkei comenzaron a aprender el “nuevo” baile de alta energía, el Jive. Sin embargo, ahora sabemos que se originó en Lindy Hop y Jitterbug. Los cantantes afroamericanos surgieron de la estación de radio clandestina para convertirse en íconos musicales convencionales. Little Richard, Chuck Berry, Fats Domino, Platters y Frankie Lymon and the Teenagers aportaron una dimensión y frescura completamente nuevas a este género. Sock Hop todos los viernes al mediodía fue un gran éxito entre los estudiantes de secundaria. Todos los meses había un baile escolar por la noche. Si puedes bromear, te consideraban "Daddy Cool" o "Hep Cat". Los años 1959 a 1968 fueron una época en la que la moda del baile se convirtió en un fenómeno. ¿Podrías bailar The Twist? La canción de Chubby Checker, “The Twist”, se convirtió en el éxito número uno en dos años diferentes. En 1959, fue un éxito entre los adolescentes, pero en 1961, la sociedad sofisticada adoptó este baile porque era muy sencillo de aprender. Luego vinieron Monkey, Swim, Watusi, Bop, etc. Los bailarines de American Bandstand con Dick Clark nos enseñaron los movimientos. Todos los días, de lunes a viernes, de 3 pm a 5 pm, los adolescentes ansiosos sólo tenían que ver este espectáculo para aprender nuevos bailes. Todos los sábados por la tarde a las 7 de la tarde se celebraba el show de Dick Clark. Frankie Avalon, Paul Anka, Annette Funicello, Connie Francis, Sam Cooke y Chubby Checker actuaron con regularidad.
A medida que los niños Nisei crecieron y sus gustos musicales cambiaron, algunos volvieron al enka . Con la llegada del karaoke , cada vez más nikkei comenzaron a cantar enka y siguieron a estrellas japonesas como Yuzo Kayama, Sayuri Yoshinaga, Kyu Sakamoto, Shinichi Mori y Takashi Hosokawa. Ir al Teatro Olympia a ver películas japonesas se volvió muy popular. ¿Supongo que es muy difícil sacarle el “Nisei” a un joven nikkei? ¿Cuál fue el resultado de todo esto? Los niños nisei que crecieron en esa época eran más o menos bilingües y podían entrar y salir de ambas culturas con facilidad.
*Este artículo fue publicado originalmente en Geppo The Bulletin: una revista de la comunidad japonesa canadiense, historia y cultura el 2 de febrero de 2016 , y ha sido editado por el autor para Discover Nikkei.
© 2016 Chuck Tasaka
