Fueron necesarios dos intentos para traer el primer regalo de cerezos a Estados Unidos desde Japón. El primer envío de 2.000 árboles en 1910 no estaban lo suficientemente sanos para plantarlos. ¡El segundo envío de 3.000 árboles del alcalde Yukio Ozaki de Tokio a la ciudad de Washington, DC en 1912 fue un éxito! Es el reconocimiento de ese regalo lo que provocó el Festival Nacional de los Cerezos en Flor a lo largo de Tidal Basin.
Fue una idea con raíces a finales del siglo XIX, con la escritora Eliza Ruhamah Scidmore. Scidmore fue una aberración. Escribió el primer libro de viajes de Alaska y fue la primera mujer en escribir para National Geographic . Scidmore escribió sobre sus experiencias viajando por Asia y viviendo en Japón. Escribiría sobre Asia durante décadas, presentando a los lectores estadounidenses el festival de la luna japonés y que mientras los estadounidenses veían un "hombre en la luna", en Japón la imagen en la cara de la luna se veía como "conejos haciendo mochi ".
Si bien escribió sobre tradiciones culturales y festivales de flores, como el festival en Japón del asagao , o campanilla, Scidmore también fue reconocida como una observadora perspicaz del entorno social y político en Asia, publicando obras como Java: The Garden of the Oriente en 1897 , y China: The Long Lived Empire en 1900 .
El Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. (NPS) acredita a Scidmore como el primero en defender los cerezos en 1885.
“Al regresar a Washington de su primera visita a Japón”, informa el NPS, Scidmore “se acercó al Superintendente de la Oficina de Edificios y Terrenos Públicos del Ejército de los EE. UU., con la propuesta de que algún día se plantaran cerezos a lo largo de la recuperada costa de Potomac. Su petición cayó en oídos sordos. Durante los siguientes veinticuatro años, la señora Scidmore se acercó a cada nuevo superintendente, pero su idea no tuvo éxito”.
En 1909, Scidmore hizo la petición a la esposa del presidente William Howard Taft, la primera dama Hellen Herron Taft, sugiriéndole que recaudaría fondos para comprar los cerezos y donarlos al Capitolio. El NPS explica que la Primera Dama había vivido en Japón y estaba familiarizada con la visión de los cerezos en flor.
Hellen Herron Taft respondió a Scidmore en dos días y escribió:
“Muchas gracias por tu sugerencia sobre los cerezos. He retomado el asunto y me han prometido los árboles, pero pensé que tal vez sería mejor hacer una avenida con ellos, extendiéndose hasta la curva del camino, ya que la otra parte todavía es demasiado accidentada para plantar. Por supuesto, no se reflejarían en el agua, pero el efecto de la larga avenida sería muy bonito. Dime qué piensas de esto."
El Washington Post continúa la historia, explicando que el día después de que Scidmore recibió la carta de la Primera Dama, “ella le dijo a dos conocidos japoneses que estaban en Washington por negocios: Jokichi Takamine, el químico de Nueva York, y Kokichi Mizumo, el cónsul general de Japón en Nueva York. Los dos hombres sugirieron inmediatamente una donación de 2.000 árboles de Japón, concretamente de su capital, Tokio, como gesto de amistad” y pidieron a Scidmore que averiguara si la Primera Dama encontraría aceptable el regalo. Ella hizo.
Con el apoyo de la Primera Dama Helen Taft, las cosas avanzaron rápidamente. Aunque no se pudo plantar el primer lote de cerezos, la segunda carta de amor de Japón llegó justo a tiempo para el día de San Valentín, el 14 de febrero de 1912. Más de 3.000 árboles fueron enviados desde Yokohama a Seattle y luego en vagones de carga aislados a Washington DC. , el 27 de marzo de 1912, Helen Herron Taft y la vizcondesa Chinda, esposa del embajador japonés, plantaron dos cerezos Yoshino en la orilla norte de Tidal Basin.
Ese año, el Washington Star informó que “una mujer de Washington que ha sido condecorada es la señorita Eliza Ruhamah Scidmore, cuya casa está en 1837 M Street al noroeste, y que en 1908 recibió la cruz de la Orden del Sol Naciente del Este por parte del Emperador de Japón en reconocimiento a sus escritos sobre Japón”. (Nota del autor: la casa de Scidmore parece estar ubicada en la dirección reportada en 1912, una majestuosa casa victoriana de ladrillo restaurada, que ahora vive una nueva vida como restaurante).
El Festival Nacional de los Cerezos en Flor informa que varios años después, en 1915, Estados Unidos correspondió con un regalo de cornejos en flor al pueblo de Japón. En 2012, un siglo después de la plantación de cerezos en Washington DC, regalo de Japón, Estados Unidos envió 3.000 cornejos en flor a Japón como regalo de aniversario. Los cornejos se plantaron en la región de Tohoku, en el norte de Japón, y en el parque Yoyogi de Tokio.
Para preservar el linaje genético original de los primeros cerezos, el NPS informa que “aproximadamente 120 propagaciones de los 1912 árboles supervivientes alrededor de Tidal Basin fueron recolectados por horticultores del NPS y enviados de regreso a Japón (en 2011) a la Asociación Japonesa de Cerezos en Flor… A través de este ciclo de donación, los cerezos continúan cumpliendo su papel como símbolo y agente de amistad”.
Este año, en Huntington Beach, volveremos a plantar nuevos cerezos en Central Park, cerca del Jardín Secreto junto al lago, con el Consulado General de Japón en Los Ángeles y delegados de nuestra ciudad hermana Anjo, Japón. Esta amistad entre el sur de California y el centro de Japón comenzó en 1982 y está trabajando para celebrar su propio centenario. ¡El Festival de los Cerezos en Flor de 2082 será inolvidable!
Referencia:
“ ¡Es hora de Hanami! Festival de los Cerezos en Flor de Huntington Beach el 20 de marzo ” en Surf City Family (29 de febrero de 2016)
El sitio web de la organización Huntington Beach Sister City para el festival anual Cherry Blossom con información sobre actuaciones y proveedores.
“Historia de los cerezos ” del Servicio de Parques Nacionales de EE. UU.
Ruane, Mike. " La campeona de Cherry Blossom, Eliza Scidmore, llevó una vida de aventuras ". El Washington Post (13 de marzo de 2012)
Zimmerman, Andrea. Los cerezos de Eliza: el regalo de Japón a Estados Unidos (el sitio incluye más información sobre la vida, los viajes y los escritos de Eliza, y recursos para maestros).
* Este artículo se publicó originalmente en el blog de Historic Winterburg el 10 de marzo de 2016.
© 2016 Mary Urashima
