El presidente de la JCCCW, Kurt Tokita, recordó una reunión hace más de 10 años cuando el proyecto del Centro Comunitario y Cultural Japonés de Washington estaba sobre la mesa. Fue la primera vez que escuchó sobre su propia conexión con el edificio, donde su padre Shokichi y su familia vivieron temporalmente de 1945 a 1947.

“Desde entonces, el proyecto del centro cultural se ha vuelto muy personal para mí”, dijo Tokita.

No sólo Tokita, sino también la comunidad aún recuerda ricas historias de su “centro”, que era una escuela diaria de japonés para mil niños. Fue ocupado como instalación militar durante la Segunda Guerra Mundial y fue un albergue temporal para quienes regresaban de los campos de encarcelamiento después de la Segunda Guerra Mundial.

Cada una de estas historias sigue siendo una parte colorida de la historia.

Esta semana se inauguró en JCCCW una nueva exposición, Unsettled/Resettled: Seattle's Hunt Hotel . El sábado pasado se llevó a cabo un evento de inauguración que reunió a unos 100 miembros de la comunidad para reconocer una parte de la historia del edificio y la colaboración comunitaria.

La nueva exposición presenta una época en la que el edificio se instaló como un albergue temporal llamado “Hunt Hotel” para los retornados de los campos de encarcelamiento después de la Segunda Guerra Mundial. Los paneles de los pasillos entre los Edificios 1 y 2 y una instalación de obra de arte en el sitio se exhibirán permanentemente. Diez piezas del artista local Aki Sogabe y artículos relacionados del Hunt Hotel se convertirán en una exhibición itinerante que comenzará este verano.

Durante casi 15 años, el edificio ha sido un símbolo de la lucha por el reasentamiento en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial. Según Elisa Law, curadora del proyecto, en las 18 aulas del edificio vivían más de 130 miembros de 32 familias.

La mayoría de los residentes eran familias con muchos hijos o solteros Issei (inmigrantes japoneses) que no podían encontrar alojamiento adecuado ni ganar dinero para el alquiler.

Sumiye Ohashi compartió que su familia pagaba $6, lo que parecía depender del número de personas en la familia.

Un salón de clases era compartido por dos familias con un total de más de una docena de residentes. Había un baño para hombres y otro para mujeres. Se proporcionaron muebles básicos, pero eran los mismos que los del campamento.

"Configuramos nuestra habitación casi exactamente como estaba en el campamento... nuestros padres juntaron dos catres para formar una cama doble, colgamos sábanas como tabiques... realmente era como una extensión del campamento", recuerda Shokichi Tokita en la exposición.

El último residente del Hunt Hotel, William Koshiyama, se quitó la vida en 1959 cuando su salud empezó a deteriorarse.

A los niños que estaban en la escuela en ese momento puede no gustarles compartir que muchas familias diferentes compartían el mismo hogar.

Pero Law también dijo que también hay recuerdos positivos.

El edificio, que alguna vez estuvo ocupado por el ejército estadounidense, fue devuelto como centro comunitario y finalmente se reinició el programa de escuela de idiomas en 1956.

Los niños jugaban Monopoly cerca de la entrada sur del Edificio 2 debajo de las escaleras, donde los niños se llamaban unos a otros con apodos y las niñas buscaban en la biblioteca sus libros favoritos. Algunos antiguos residentes todavía recuerdan los días con el líder comunitario y administrador del edificio Genji Mihara, cuya oficina estaba en la esquina suroeste del Edificio 1.

“Siempre corríamos escaleras arriba y abajo y, a veces, cuando teníamos tiempo libre, nos reuníamos con los otros niños y corríamos afuera y jugábamos atrás. Solíamos patinar, jugar a la pelota y correr”, recordó Janet Tada en la exposición.

Esa zona exterior se convirtió en un jardín para que los residentes cultivaran hortalizas. Hay marcas de quemaduras en el piso del dojo en el Edificio 2, que alguna vez fue un espacio de cocina animado.

Law dijo que el proyecto es muy significativo para la comunidad al saber que las personas vivían vidas vibrantes en el centro cultural. Los líderes de la iglesia local contribuyeron a abrir el proyecto de albergue temporal para apoyar el reasentamiento de los nikkei, algo que fácilmente queda eclipsado por las historias de encarcelamiento.

“El reasentamiento fue tan difícil como irse a un campamento”, dijo Law, “pero las historias de reasentamiento casi se olvidan”.

La inauguración de la exposición fue uno de los programas locales del Día del Recuerdo en Seattle.

“El edificio en 1414 S. Weller Street no es solo una escuela de idiomas, sino un hito cultural histórico que continúa satisfaciendo las necesidades siempre cambiantes de los estadounidenses de origen japonés locales. Las historias del Hunt Hotel y sus residentes son testimonio de la resiliencia de un pueblo frente a la adversidad y la injusticia”, afirma la exhibición al salir.

Además de la exposición, en mayo se imprimirá el libro catálogo correspondiente, según establece la ley. Puede encontrar más información en www.jcccw.org .

*Este artículo se publicó originalmente en The North American Post el 26 de febrero.

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