La aprobación y firma de la Ley de Libertades Civiles de 1988 sigue siendo el acontecimiento más importante para los estadounidenses de origen japonés desde la Segunda Guerra Mundial. En un acto sin precedentes del Congreso, el gobierno de Estados Unidos se disculpó por su expulsión forzada ilegal y encarcelamiento masivo de miles de personas de ascendencia japonesa durante la guerra, al tiempo que proporcionó pagos de reparación de 20.000 dólares a los supervivientes. Si bien el éxito de la campaña de reparación representa un gran avance en la afirmación del poder político de nuestra numéricamente pequeña comunidad nikkei, no se produjo sin un costo. La controversia dentro de la gran comunidad japonés-estadounidense sobre si esta cuestión debería siquiera abordarse y cómo obtener reparación resurgió viejas heridas y despertó recuerdos traumáticos para quienes vivieron la guerra. Como en el combate real, hubo daños colaterales y bajas.
Me acordé de esto después de asistir a la proyección de un documental reciente sobre reparación, Right of Passage , en el Centro Cultural Skirball. La película, de 138 minutos de duración, es metódica al exponer los detalles de lo que fue una lucha de dos décadas dentro de la comunidad Nikkei y en los pasillos del Congreso. El panorama para la reparación japonés-estadounidense era vasto y la cantidad de personas que impactaron el movimiento, tanto positiva como negativamente, habría confundido incluso a Charles Dickens. La película presenta a casi 30 personas en pantalla, algunas de las cuales nunca antes había escuchado hablar sobre este tema, incluido el ex senador estadounidense Alan Simpson, el ex congresista Barney Frank, el jefe de gabinete del presidente Reagan, Ken Duberstein, y el ex gobernador de Nueva Jersey, Tom Kean. Right of Passage introduce nueva información al aprovechar diferentes recursos. Por ejemplo, la directora Janice Tanaka (quien también produjo la película con Nancy Araki) y el editor y guionista Sreescanda y su equipo accedieron a documentos recientemente desclasificados en la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan en Simi Valley, California.
Reagan, quien asumió la presidencia en 1981 justo cuando la Comisión sobre Reubicación e Internamiento de Civiles en Tiempos de Guerra (CWRIC) estaba investigando oficialmente para el Congreso la experiencia japonés-estadounidense de la Segunda Guerra Mundial, es la pieza central del documental. Al presentar memorandos clave de la administración y extractos del diario de Reagan, la película marca la actitud del presidente a medida que avanzaba la campaña japonés-estadounidense. Mientras los proponentes luchaban por lograr que un proyecto de ley fuera aprobado en ambas cámaras del Congreso, el presidente Reagan se presentó como el último obstáculo. La película plantea una serie de posibles razones por las que Reagan cambió de opinión y finalmente promulgó el proyecto de ley el 10 de agosto de 1988. Incluso hoy en día, las personas discuten sobre quién debería recibir el crédito por el éxito final de la campaña de reparación.
Otra sorpresa para mí de la película fue la aparición destacada de Mike Masaoka. El papel de Masaoka durante la guerra como representante de la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos (JACL) que cooperó con el gobierno lo convirtió en un villano tal para muchos japoneses americanos que su nombre se usa para un personaje desalmado en el musical de Broadway de George Takei, Allegiance . En los años durante y después de la campaña de reparación, no recuerdo que el nombre de Masaoka fuera mencionado de manera prominente, excepto para criticarlo por sus maniobras en tiempos de guerra. Utilizando investigaciones de la Colección Mike Masaoka de la Universidad de Utah y entrevistas clave, la película dedica un tiempo considerable a revelar la dirección estratégica detrás de escena de Masaoka para los esfuerzos de lobby de la JACL.
Masaoka sigue siendo la figura histórica más polarizadora de la historia japonesa-estadounidense. Nacido en California en 1915, creció en Utah, donde perdió a su padre cuando tenía nueve años. Según la mayoría de las personas, era un brillante defensor de las relaciones públicas y cabildero, pero al haber crecido fuera de las principales comunidades de JA, Masaoka demostró actitudes que eran aborrecibles para la mayoría de los nikkei. Cuando comenzó la guerra, impulsó ideas extremas para demostrar la lealtad japonés-estadounidense. Como detalla la película, propuso por escrito organizar un “batallón suicida” Nisei cuyas acciones estarían garantizadas por sus padres Issei mantenidos como rehenes. Masaoka y la JACL abogaron por que las JA entreguen a cualquier persona en sus comunidades que pueda ser sospechosa de ser desleal. Es autor del Credo japonés-americano, que un miembro de JACL en el documental se burla de él como degradante. Sin embargo, Masaoka también permitió la limitada pero sorprendente Ley de Reclamos de Evacuación Japonés-Americanos de 1948 y la histórica Ley de Inmigración y Naturalización McCarran-Walter de 1952, que permitió a Issei finalmente convertirse en ciudadano estadounidense naturalizado.
John Tateishi ofrece la visión más matizada de Masaoka en la película. Tateishi reconoce la arrogancia de Masaoka y observa que Mike tenía "las intenciones correctas (pero) el pensamiento equivocado". Después de la proyección de la película, Tanaka respondió a las preguntas del público en el Skirball y surgió el tema de Masaoka. Tanaka comparó a Masaoka con el fundador de Apple, Steve Jobs, en el sentido de que era brillante, pero abrasivo y egoísta.
El papel de Tateishi en la campaña de reparación es único y creo que fue una verdadera víctima de las luchas intestinas de la comunidad. Como deja claro Right of Passage , John—como representante de la JACL—se encontró en la mira no sólo de aquellos que se oponían a la reparación, sino también de otros activistas de la comunidad Nikkei. Tateishi fue designado por el presidente de la JACL, Clifford Uyeda, para encabezar el Comité Nacional de Reparación de la organización. Cuando se organizó la Coalición Nacional para la Reparación y la Reparación (NCRR), trasladaron las sospechas y la ira persistentes de la guerra hacia la JACL y a menudo las expresaron directamente a Tateishi.
Finalmente, después de que los líderes de JACL se reunieran con los cuatro miembros japoneses-estadounidenses del Congreso (Mineta, el representante Robert Matsui y los senadores Daniel Inouye y Spark Matsunaga), surgió la propuesta de formar CWRIC (idea de Inouye), para disgusto de muchos de los otros defensores de la reparación. Tateishi confesó más tarde: “En el fondo de mi corazón... no quería presentarme a una comisión”. Pero Inouye, como estadistas más antiguos del grupo, creía firmemente que era necesario un organismo de investigación que pudiera documentar lo que les había sucedido a los estadounidenses de origen japonés durante la guerra. Inouye creía que sin la determinación de los hechos, la legislación de reparación era imposible.
CWRIC resultó ser una parte esencial de la campaña de reparación, permitiendo a los estadounidenses de origen japonés expresar públicamente sus quejas para que conste en acta. Su informe, “Justicia personal denegada”, se convirtió en la base de la legislación de reparación (y de la demanda del Consejo Nacional para la Reparación Japonés-Americana). Como sansei nacido después de la guerra cuya familia nunca habló abiertamente de su encarcelamiento en un campo de concentración en Colorado, encontré los testimonios del CWRIC de los sobrevivientes issei y nisei esclarecedores y emotivos. Cristalizó mi propia ira y tristeza por lo que les habían hecho a nuestras familias. Como parte del panel de discusión posterior a la proyección, el ex director nacional de la JACL, Ron Wakabayashi, confesó que antes de la campaña de reparación, “Nosotros (Sansei) les faltamos el respeto a nuestros padres”. Una vez que los Issei y Nisei revelaron lo que pasaron durante la guerra, finalmente obtuvieron “el respeto de sus hijos” y muchas familias se unieron más.
En el documental, Tateishi plantea un punto importante: los Nisei y especialmente los Issei tuvieron que ir en contra de sus propios valores culturales para brindar el testimonio que querían los activistas Sansei. Recordó su propia angustia al presenciar a los Issei y Nisei compartir públicamente su dolor con extraños. "Fue la única vez que vi a un hombre Nisei llorar en público", recordó Tateishi, añadiendo que él mismo fue educado en la creencia de que era vergonzoso hacerlo. “Simplemente se sintió realmente horrible. Parecía lo peor que les habían hecho”. Esto fue claramente parte del daño colateral de la campaña. Mirando hacia atrás desde hoy, es fácil decir que fue psicológicamente beneficioso para esos individuos dar rienda suelta a sus sentimientos reprimidos durante mucho tiempo. Pero, en aquel momento, en 1981, nadie sabía si la reparación alguna vez se convertiría en realidad, por lo que era posible que los ex reclusos sufrieran una dura prueba a cambio de nada.
Como nadie sabía en ese momento que el CWRIC tendría un resultado positivo, muchos expresaron su opinión de que esta comisión gubernamental se creó estrictamente para posponer el tema. El capítulo de Seattle JACL, sintiendo que sus esfuerzos iniciales para estimular la reparación estaban siendo ignorados, se separó y se unió a William Hohri y NCJAR para presentar una demanda colectiva masiva de 27 mil millones de dólares para obtener reparaciones. Una vez más, Tateishi recibió mucha presión. “Empecé a recibir amenazas de japoneses americanos. Dijeron que estábamos retrocediendo y que realmente habíamos vendido a todos”. En la película, Tateishi señaló: “El NCRR se convirtió en nuestra némesis”.
Para ser justos con la NCRR, una vez que el CWRIC comenzó a programar audiencias, aprovecharon la oportunidad de permitir que los ex reclusos del campo contaran sus historias para que conste en acta. Alan Nishio y Miya Iwataki recuerdan en la película presionar al CWRIC para que programara más audiencias en todo el país y luego trabajar a nivel de base para alentar a los estadounidenses de origen japonés a testificar. El activista del NCRR, Richard Katsuda, me dijo una vez que antes de las audiencias de Los Ángeles, el NCRR tenía dificultades para convencer a cualquier Issei de hablar. Finalmente, algunos se convencieron cuando les dijeron: " Kodomo no tame ni (por el bien de los niños)". Katsuda dijo que era estresante para los Issei, muchos de ellos mujeres, pero después de completar su tarea, recordó que estaban cantando en el viaje de regreso a casa.
Después de que CWRIC elaborara su informe de 1983 y recomendara una disculpa y pagos individuales de 20.000 dólares a los supervivientes, la campaña de reparación finalmente comenzó a consolidar sus esfuerzos en torno a un proyecto de ley (en un momento hubo tres proyectos de ley diferentes) en el Congreso. Irónicamente, a medida que las cosas se arreglaron, Tateishi dejó su puesto en JACL en 1985 y Grant Ujifusa (la elección de Masaoka, según Right of Passage ) tomó su lugar.
En 2008, cuando JANM celebró el vigésimo aniversario de la firma de la Ley de Libertades Civiles de 1988, recuerdo haber hablado con John por teléfono sobre su papel en la campaña. Recordó que después de una década, estaba agotado, distanciado de sus hijos y dispuesto a hacer otra cosa. Cuando Reagan finalmente promulgó el proyecto de ley, me dijo, estaba fuera de la ciudad y no celebró este gran logro. Si hubo una víctima de la campaña de reparación, fue John. Me gustaría pensar que el reconocimiento de JANM en el escenario junto con representantes de los otros grupos de reparación en la cena de celebración de 2008 le permitió a John celebrar su propio papel en la campaña de reparación.
Derecho de paso detalla los muchos pasos que fueron necesarios para aprobar la Ley de Libertades Civiles. Muchos miembros del Congreso firmaron mediante una apelación directa de uno de los legisladores de JA. Los cabilderos comunitarios de base persuadieron a otros. Entre los cabilderos más eficaces, señala la película, se encontraban mujeres como Grayce Uyehara, Cherry Kinoshita, Mary Tsukamoto y Carole Hayashino. El destino pareció intervenir cuando los presidentes de los comités que estaban en contra del proyecto de ley fortuitamente siguieron adelante, permitiendo que personas como Barney Frank intervinieran y ayudaran. Mientras Matsunaga persuadió individualmente a más de 70 senadores para que patrocinaran el proyecto de ley, Matsui y Mineta invocaron sus propias historias familiares en la Cámara para ganar más votos.
Curiosamente, uno de los principales obstáculos para la reparación era un nombre que había olvidado: SI Hayakawa. Hayakawa, que ganó notoriedad por su combatividad mientras era presidente del estado de San Francisco, fue elegido para el Senado por California en una sorprendente sorpresa. Quedarse dormido mientras estaba en la recámara hizo famosa la palabra "narcolepsia". Canadiense que nunca vivió el campo, condenó la idea de reparación, que, según la película, influyó en la actitud negativa de Reagan. Como muchos JA, creo que simplemente quería olvidarme de Hayakawa cuando dejó el cargo.
Después de que la HR 442 fue aprobada por la Cámara y estaba a punto de ser aprobada por el Senado, surgió la pregunta de si Reagan vetaría el proyecto de ley. Ujifusa, un conocedor de Washington, DC, pidió al Gobernador Kean, que tenía previsto acompañar al Presidente en una limusina durante un día, que le recordara a Reagan que, como Capitán del Ejército, había hablado en el funeral de Kazuo Masuda, del 442.º. Ujifusa también escribió varias cartas a la Casa Blanca, pero la película desestima su efectividad ya que no llegaron al círculo íntimo. El documental señala estos factores, pero agrega otras dos razones por las cuales el presidente finalmente promulgó el proyecto de ley.
Una era su amistad con el senador Simpson, quien solía visitar a Reagan dos veces por semana. Simpson, que creció en Wyoming, conoció a Mineta cuando ambos eran Boy Scouts durante la guerra. Debido a esto, Simpson recordó el campamento de Heart Mountain, Wyoming, y compartió sus recuerdos con Reagan. El otro, según Duberstein, fue el propio Reagan. "Lo más importante (para el presidente) era que estaba reparando un error", explicó Duberstein. En la ceremonia de firma, el Presidente también agradeció a Rose Matsui Ochi por enviarle un recorte del Pacific Citizen sobre la participación de Reagan en el funeral de Kazuo Masuda.
Actualmente se debate la cuestión de qué persuadió a Reagan a firmar la Ley de Libertades Civiles de 1988. Gerald Yamada expresó su desaprobación del Derecho de Paso en una carta al Pacific Citizen e insistió en que fue el trabajo detrás de escena de Ujifusa lo que convenció a Reagan. El guionista Sreescanda refutó esa carta .
Me parece desafortunado que en un proyecto que requirió que tantas personas y cosas se alinearan, algunas calculadas y otras fortuitas, haya disputas sobre quién hizo qué. Como dijo Miya Iwataki de NCRR después de la proyección: “Nadie logró la reparación”. Para mí, la comprensión más aleccionadora es que con todas las horas de trabajo, la buena voluntad, la fuerza política y la organización de base, el movimiento de reparación podría haber fracasado fácilmente. Un obstáculo más, un obstáculo más o una persona más obstinada podrían haber condenado esta búsqueda. En mi opinión, había un destino determinado que se estaba cumpliendo. ¿Quién recibe el crédito por eso?
* Right of Passage , una producción de Nitto Tire Company con los productores ejecutivos Tomo Mizutani y Ai Tokuno, se proyecta en festivales de cine seleccionados y eventos comunitarios, incluido el Día del Recuerdo de San Francisco. Otra proyección se llevará a cabo en la USC el 7 de abril de 2016 a las 7 p.m. Para ver su programación actual, visite: facebook.com/CivilLibertiesAct1988/events
© 2016 Chris Komai
