“Creo que cuando era niño sentí que estaba protegido porque mis padres y sus amigos y mis abuelos realmente nunca hablaron de nada con respecto a lo que estaba pasando. Más tarde, cuando crecí y hablé con ellos, descubrí lo temerosos que tenían”.
--Madeleine Sugimoto
Como hija única del reconocido artista y pintor Henry Sugimoto , Madeleine Sugimoto tiene la inmensa responsabilidad de cuidar el legado de cientos de piezas que creó. “Cualquiera que fuera el trabajo que mi padre tenía aquí en la ciudad [Nueva York], donaba todas las obras de arte al Museo Nacional Japonés Americano . No sólo era óleo sobre lienzo, sino que también hacía acuarelas e imprenta”. Madeleine donó tres grandes murales en lienzo al Museo Smithsonian de Historia Estadounidense y el trabajo de su padre se exhibe en el Hendrix College de Arkansas, el estado donde estuvo recluida la familia Sugimoto en Rohwer durante la guerra.
¿Qué recuerdas cuando ocurrió Pearl Harbor?
Recuerdo que después de Pearl Harbor mi padre estaba en un grupo de jóvenes en Hanford que era una mezcla de caucásicos y estadounidenses de origen japonés. Y uno de sus amigos le dijo: “Creo que hay que tener cuidado”. Porque mi padre había enseñado japonés los fines de semana a personas de la comunidad y a jóvenes estudiantes. Y este amigo lo sabía y dijo: “Sabes, como enseñaste japonés, es posible que el FBI esté tras de ti”. Con eso, mi padre preparó una pequeña maleta en la que metió algunas de sus necesidades diarias y se preparó porque pensó que tal vez el FBI vendría tras él.
Se reforzó porque uno de los amigos de mi abuelo vino a decirme que el FBI se había llevado a sus amigos. Por supuesto, todos estábamos bajo toque de queda, por lo que todas las noches a las 9 de la noche teníamos que estar en nuestras casas. Esas fueron algunas de las cosas que recuerdo poco después del bombardeo.
¿El FBI alguna vez vino por tu padre?
No, afortunadamente no. Pero siempre tuve la sensación de que algo podría pasar con la familia. Ciertamente, cuando era niño, no era consciente de lo que estaba sucediendo. Sólo me enteré después.
¿Y tenías hermanos?
No, yo era hijo único. Pero como hijo único, diría que creo que no hubo preocupación ni miedo de mi parte. Creo que probablemente eso sea cierto para los niños en general. Si estás con tus padres, realmente no tienes miedo ni ansiedad mientras no estés separado de ellos y creo que por eso no había nada en mí que pudiera recordar como preocupante cuando era niño.
Esa sensación me la han dado otras personas con las que hablé que eran niños en el campamento. Que parecía ser un momento más feliz porque era como una gran reunión. Leí en una de tus entrevistas que hubo un momento en el que pensaste que todos estaban de picnic. ¿Podrías volver a contar eso?
Lo que pasó fue que estábamos sentados en esas mesas de picnic de madera con bancos. Y estábamos comiendo y había otras personas de nuestra comunidad sentadas alrededor de las otras mesas. Y cuando terminamos de comer dije: "Oh, ¿cuándo nos vamos a casa?" Y fue entonces cuando mis padres dijeron: no nos vamos a casa, aquí es donde tenemos que quedarnos. Y ese fue el momento en que me di cuenta de que en realidad no era un picnic, como siempre pensé. Entonces ese fue el momento en que mi madre o mi padre dijeron que no íbamos a ir a casa, que donde estábamos es donde nos vamos a quedar.
Creo que es interesante que así es como lo recuerdas. La perspectiva es muy diferente cuando eres adulto. ¿Recuerdas que tus padres estaban preocupados o sintieron que no estaban seguros de lo que iba a pasar?
Creo que cuando era niño sentí que estaba protegido porque mis padres y sus amigos y mis abuelos realmente nunca hablaron de nada con respecto a lo que estaba pasando. Más tarde, cuando crecí y hablé con ellos, descubrí lo temerosos y preocupados que estaban porque no sabían lo que iba a pasar a continuación. Y no fue hasta que crecí que me di cuenta de la ansiedad y la terrible experiencia que tuvieron al ser evacuados a un campo de internamiento.
¿Tus padres fueron abiertos a hablar sobre los campamentos o guardaron silencio al respecto?
No, fueron muy, muy abiertos al respecto. Después de que dejamos el campamento y nos dirigimos a la ciudad de Nueva York, vinimos directamente desde Arkansas a la ciudad de Nueva York. Mi padre, como artista, seguía pintando. Y él seguía poniendo imágenes en lienzo de experiencias en el campamento y por eso, y escuchando lo que decía hablando con mi madre o con amigos, me di cuenta de lo que había pasado. Así que hay imágenes que mi padre ha pintado de la vida en el campo que me ayudan a recordar.
Pero recuerdo específicamente que cuando era niño tenía tres compañeros de juego y decidimos ir a explorar. Y fue entonces cuando salimos de las cercas de alambre de púas y nos adentramos en el pantano de Arkansas. Entonces, cuando era niño, decía que fue un momento feliz porque estaba haciendo lo que probablemente haría si no estuviera en el campamento: tenía compañeros de juego e hacía el tipo de cosas que hacíamos, que era explorar. Y recordando el hecho de que había una tropa de boy scouts y una tropa de girl scouts y yo solo tenía seis años, así que me uní a los Brownie scouts. Entonces, hubo diferentes cosas que recuerdo cuando era niño, que probablemente eran muy similares a las que sería si estuviera fuera del campamento.
Tu vida no fue tan interrumpida por tu edad. ¿Pero siente que su padre fue interrumpido en su carrera?
Bueno, creo que pudo hacer bocetos y diferentes tipos de pintura en el campamento. Y cómo lo hizo fue que cuando entramos por primera vez a los campos, todas nuestras propiedades que llevábamos con nosotros en el campo estaban envueltas en esas lonas crudas. Entonces mi padre, una vez que entramos al cuartel, recorrió la zona y les dijo a los vecinos: “Si van a tirar esa lona cruda, ¿me la darían por favor?” Así que incluso utilizó el lienzo en bruto como fuente para su pintura. Y el hecho de que mi madre y él se habían graduado de la universidad y mi madre enseñaba primer grado y mi padre enseñaba arte en la escuela secundaria. Fueron certificados por el estado de Arkansas para que pudieran ser considerados maestros en el sistema escolar del campamento. Y mi padre continuó haciendo lo que podía hacer, que era ser profesor de arte y poder pintar y dibujar lo que quería hacer durante su tiempo libre. Así que creo que se acercaba a cómo viviría realmente como artista si estuviera fuera del campamento.
¿Tu madre también era artista?
No, mi madre no quería hacer ningún arte. Le gustaba trabajar con niños y por eso se convirtió en maestra de primer grado en los campamentos. Ella no tenía ningún talento ni siquiera intentaba hacer nada con el arte. Ella conoció a mi padre en Hanford cuando estaba en la escuela secundaria y mi padre, ella y sus padres vivían cerca, así fue como se conocieron.
¿Entonces tus padres eran Nisei?
Mi madre nació en Hanford pero mi padre nació en Wakayama y luego vino a los Estados Unidos después de que sus padres llegaron a los Estados Unidos y vivieron en Venice, California. Así que no era ciudadano americano hasta que se le permitió más tarde.
¿Hablas japonés?
Lo hice cuando era más joven pero ya no lo hablo. Una de las cosas es que mi padre siendo de Japón se sentía más cómodo hablando japonés así que mi madre y él hablaban japonés y con eso yo entendía un poquito pero realmente nunca hablé japonés excepto un poco cuando era niño. Una vez que salimos y entramos al campamento, todos nos comunicamos en inglés, excepto mi madre y mi padre, que continuaron hablando japonés entre ellos.
Y estabas en Jerome , ¿correcto?
Sí, primero fue Jerome y cuando Jerome cerró, estábamos en Rohwer. De allí llegamos a la ciudad de Nueva York.
¿Era Nueva York el lugar al que querías ir de todos modos?
Sí, esa fue su elección. Cuando el gobierno dijo que podíamos dejar los campos e ir a donde quisiéramos, mi madre y mi padre debieron haber hablado de ello y como mi padre era artista y había venido a Nueva York antes, había experimentado el disfrute y las actividades. de ser artista y mi madre estuvo de acuerdo.
*Este artículo se publicó originalmente en Tessaku el 5 de noviembre de 2016.
© 2016 Emiko Tsuchida
