Itoko Nishida, que vivió entre 1891 y 1987, era originaria de Hiroshima-ken antes de abandonar Japón para convertirse en la novia fotográfica de Kaichi Imada, que vivía y trabajaba en Vancouver. Las familias Nishida e Imada vivían a unas 2,4 millas de distancia en Hiroshima, por lo que cuando se completó el matrimonio por poderes el 20 de octubre de 1910, la tradición exigía que Itoko viviera con sus suegros, Heitaro e Hisa Imada, en la ciudad vecina.
Pensé que me gustaría ir al menos una vez a un país extranjero e insistí. Mi madre finalmente cedió y le dio permiso. Era necesario darse prisa y registrarme en los registros familiares ( koseki ), así que entré en la familia Imada el 11 de noviembre de 1910.
Pero desafortunadamente, el padre de Itoko acababa de fallecer, por lo que, por respeto mutuo, se le permitió quedarse con su propia familia a menos que la casa Imada la necesitara. Un año después, su nuevo marido le proporcionó dinero y un pasaporte para viajar a Canadá.
Todavía recuerdo claramente la felicidad de ese momento. Después de la boda no había recibido carta de mi marido ni yo tampoco le había escrito y lo único que había podido hacer era esperar. Cuando lo pienso ahora, pienso que en el pasado, todas las granjeras eran así. Los matrimonios de novias de hace 60 años eran todos así. Las jóvenes rurales de esa época generalmente dejaban los asuntos matrimoniales en manos de sus padres y las decisiones se tomaban basándose en la palabra de los mediadores matrimoniales. Se trató como si fuéramos bienes materiales. Acabamos de ver las fotos y realmente no teníamos idea de con qué tipo de hombres nos casaríamos.
Fue exactamente un año después de mi boda el 20 de octubre de 1911, cuando fui a la casa de Imada y el día 21 vino mi madre Nishida. Esa noche mi madre y yo dormimos juntas. Pero se dice que mi madre saludó el amanecer sin haber dormido nada, tan llena de pensamientos tristes y lágrimas como para enviar a su hija a una tierra lejana. Sin conocer las emociones de mis padres, sólo tenía una decisión: acudir lo antes posible a mi marido.
Salí en tren la mañana del 21 de octubre. El hermano de mi marido acababa de regresar de Canadá con su familia, así que fue conmigo al hotel en Kobe y me compró un conjunto completo de ropa occidental.
El barco, de tamaño pequeño, el Canada Maru , hizo cuatro escalas antes de descansar brevemente en Yokohama. Era noviembre, la época en la que el mar está más agitado. Rodamos de un lado a otro y ni un alma escapó del mareo. Parecía como si todos hubieran muerto. No pude comer nada durante unos 20 días y sólo dormí.
Me preguntaba por qué había querido ir a Canadá cuando eso me llevó a tanta miseria. Me sentí aún más miserable cuando pensé que en el futuro tendría que soportar un viaje así de regreso a Japón. Finalmente nos informaron que el barco había llegado a Victoria y todos estaban contentos. Había mucha emoción a bordo, algunas personas corrían a cubierta y otras empacaban sus equipajes, olvidando el mareo que habían sufrido.
Después de que el barco llegó al puerto y desembarcamos (en Victoria), un hombre llamado Kuwabara estaba allí para recibirnos. Esta persona era intérprete para los japoneses. Nos llevó al edificio de Inmigración. Los japoneses que desembarcaron fueron seis hombres y dos mujeres: la Sra. Irizawa y yo. Dentro del edificio de inmigración, todo lo que vi fue completamente extraño y desconcertante. En una habitación grande había muchas literas y nos dijeron que todos debían dormir allí. Entonces entró en la habitación una persona blanca, tan grande como un gigante, y nos enseñó a usar las persianas. Luego esta persona nos llevó al baño. En esa época, el tanque de agua era del tipo que estaba encima. Había una cadena colgando del tanque y si tirabas de ella, el agua salía. Nos sobresaltamos. Fue muy extraño.
Al día siguiente, el Sr. Kuwabara vino y aclaró todos los trámites de inmigración para todos. Después de la autorización, alguien que vino a buscarlos llevó a los seis hombres y a la señora Irizawa al hotel Ishida. El Sr. Kuwabara dijo que el hermano mayor de mi marido le había pedido que me cuidara, así que me llevaron a casa de Kuwabara. En aquella época no había automóviles, por lo que la gente que iba al Hotel Ishida iba en tranvía. Fui en un pequeño caballo y en una calesa a casa de los Kuwabara.
Como le había telegrafiado a mi marido anteriormente, él vino poco después, el 17 de noviembre, alrededor de las 10 de la noche. Qué vergonzoso e incómodo fue. No había nadie que pudiera siquiera presentarles a los nuevos marido y mujer. El trabajo de mi marido en ese momento era en un sakaya (salón) japonés en Vancouver. Su trabajo consistía en lavar botellas y ponerles sake.
El día 18, el señor Kuwabara nos llevó a una iglesia y nos casamos. Fue sólo una formalidad y estuvo a cargo de un ministro blanco. Después de hacer compras y ocuparnos de algunos asuntos, nos dirigimos a Vancouver en barco el día 20.
En aquellos días, la mayoría de los hombres japoneses trabajaban en campamentos madereros o aserraderos y las mujeres que vivían en Vancouver solían trabajar en casas de blancos. El trabajo consistía en limpiar casas y lavar la ropa. Poco después de llegar a Canadá, a mí también me presentó la casa de una familia blanca una señora Yamashita que se alojaba en la misma pensión.
Después de eso me pidieron que ayudara en el hotel Taniguchi, así que la jefa y yo hicimos las camas, limpiamos y cocinamos. Era insalubre. Me sorprendió la cantidad de piojos que había en las camas donde se alojaban los hombres blancos. Los encontré sólo después de llegar a este país. En aquella época no teníamos la comodidad de tener agua caliente. Tuvimos que usar agua fría para nuestra limpieza.
La Sra. Imada hizo este trabajo durante sólo dos meses a cambio de alojamiento y comida, y lo abandonó cuando le ofrecieron un trabajo lavando ropa en un campamento maderero, un trabajo en el que tenía experiencia limitada.
En ese momento, había escasez de mujeres, por lo que si una novia venía de Japón, recibía solicitudes urgentes de varios campamentos para ir a cocinar y lavar la ropa. Así que el 2 de febrero de 1912, liderados por el jefe Kato, con 13 personas que eran perfectos desconocidos, mi marido y yo salimos de los muelles de Vancouver a las 3 de la madrugada. Nos dirigimos en un pequeño barco de gas a un lugar llamado Indian River, y desde allí nos subimos a un pequeño bote de remos y después de dos horas llegamos al campamento de un hombre blanco.
El jefe Kato vino y me dijo que como soy un buen cocinero, era un desperdicio para mí lavar la ropa aquí. “Te pagaré el pasaje del barco si vienes conmigo al campamento de Seymour Creek. El cocinero va a renunciar, así que quiero que vayas y cocines”. De mala gana, como no podía negarme, mi marido y yo empacamos nuestro escaso equipaje y nos dirigimos a North Vancouver. Desde allí, con comida y equipaje, hicimos un paseo de dos horas en una carreta de caballos, recorrimos unas 10 millas y llegamos a un lugar llamado Seymour Creek.
Llegué a este campamento en agosto y cuatro meses después di a luz a una niña. Fue una experiencia difícil y sufrí durante 12 horas. En esta zona no había ni una sola mujer y se decía que el médico estaba a 10 millas de distancia. Sin ninguna hembra a mi lado, en el bosque sin un médico cerca, parí como un gato o un perro.
Kaichi había estado en contacto con su hermano y había conseguido empleo al norte de Nanaimo en la isla de Vancouver.
Salimos el 20 de diciembre. Caminamos por el tramo de tres millas de camino en mal estado, mi esposo cargando al bebé y yo con el equipaje. Después de una noche en Vancouver, fuimos en barco a Nanaimo y después de un día de viaje en tren llegamos a nuestro destino por la tarde. A media milla por un mal camino desde la estación se encontraba el campamento de guijarros del Sr. Heiichi Imada (hermano mayor de su marido). Aquí trabajaron veintisiete hombres. Me trajeron aquí para cocinar para estos hombres. Esta vez, desde que tuve un hijo, no tuve que lavar la ropa, solo cociné. Sin embargo, 27 personas significaban mucho trabajo para una mujer con un niño, pero yo trabajaba llorando. Tenía que levantarme a las cinco de la mañana.
La señora Imada continuó viviendo así durante otros nueve años, mudándose dos o a veces más veces al año, sujeta a los caprichos de su marido. Continuó teniendo dificultades para trabajar y cuidar de su familia cada vez mayor, y dio a luz a un hijo en 1917.
Después de que mi esposo regresó de la ciudad, me dijo que había perdido todo el dinero jugando. Cuando me enteré de que la gran cantidad de 1.000 dólares por la que había trabajado todos los días como un hombre desde el amanecer hasta el anochecer, dejando a mis dos hijos pequeños en casa, arrastrándose entre 4 y 5 pies de nieve, se había perdido en el juego, no No sé cuánto lloré. Pero había niños que cuidar, así que de nuevo me fui al bosque y trabajé. Conocía las debilidades de mi marido (su amor por el juego, la bebida y las peleas) y me dije que tendría que aceptarlas. Prometí que haría cualquier cosa para criar a mis dos hijos. Trabajé duro sin quejarme.
Finalmente, en 1922, los Imada compraron un terreno en Haney y se establecieron allí, comenzando una granja de fresas y frambuesas. Con el tiempo se ampliaron al ruibarbo, los espárragos, el rábano blanco, la col china y las gallinas. Construyeron una casa grande, ampliaron la granja y compraron un camión para entregar sus productos. Intentaron cultivar lúpulo y sus cinco hijos también trabajaron en la granja. Los Imada incluso viajaron a Japón en el Hikawa Maru en 1939, en unas merecidas vacaciones.
En 1941 decidimos que íbamos a conseguir una novia para mi hijo mayor, ya que ahora tenía 25 años. Siguiendo la costumbre japonesa, muchas familias todavía concertaban matrimonios para sus hijos en aquellos días. Por eso decidimos arreglar la casa de arriba a abajo. Contratamos un carpintero y un colgador de papel y compramos muebles de la mejor calidad para la sala, el comedor, para todos lados. Sin embargo, en diciembre Japón bombardeó Pearl Harbor y los meses siguientes estuvieron llenos de preocupaciones, rumores y problemas.
Midge Ayukawa concluye la historia escribiendo “Mrs. Posteriormente, Imada y su familia sufrieron las dificultades e indignidades de la expulsión forzada en tiempos de guerra de todos los canadienses japoneses de la zona costera. Eligieron mudarse de forma independiente al lago Caribou-Taylor. Aunque finalmente perdieron todas sus tierras en Fraser Valley (85 acres) y la mayoría de sus posesiones, lograron sobrevivir”.
* * * * *
*Adaptado de una investigación realizada por Midge Ayukawa sobre la historia de los inmigrantes a Canadá desde Hiroshima, Japón, la traducción completa de la historia de Itoko Imada fue la base de un artículo de su cuarto año en la universidad. Las citas provienen directamente del artículo de Midge Ayukawa titulado "Memorias de Itoko Imada". Compilado por Linda Kawamoto Reid para Nikkei Images.
**Este artículo fue publicado originalmente en Nikkei Images , verano de 2016, volumen 21, n.° 2.
© 2016 Linda Kawamoto Reid
