Mi madre, Ruth Abe (de soltera Toyota) era una niña cuando su familia fue desarraigada y enviada a Popoff y New Denver durante la Segunda Guerra Mundial. Ella era la segunda más joven de 14 hijos de Shoshichi y Kiriye (de soltera Obuchi) Toyota. Vivían en la ciudad aserradora de Paldi, entre Duncan y el lago Cowichan en la isla de Vancouver. Al lado estaba el hermano de Shoshichi, Daigoro, quien, dicho sea de paso, estaba casado con la hermana de Kiriye, Hanayo. A menudo hay historias de novias fotográficas que conocen a sus maridos por primera vez y de lo que sucede si no encajan bien. En este caso, los hermanos intercambiaron a las hermanas y debió haber funcionado ya que Daigoro y Hanayo tuvieron 11 hijos propios (pero esa es otra historia para otro momento).
Paldi era una ciudad única en medio de una Columbia Británica racista. Aquí, los niños de ascendencia china, japonesa y de las Indias Orientales jugaban juntos y compartían culturas, comidas y tradiciones. Fue verdaderamente una anomalía de la época.
Con un mapa de Paldi de 1933, actualizado en 2000 por Tom Tamagi con las ubicaciones de más de 80 familias de antes de la guerra, el año pasado partí en busca del sitio original de sus hogares con mi prima, la Dra. Jane Toyota y su socio Richard Kenno. Del pueblo original queda muy poco, pero tuvimos la suerte de dejarnos guiar por Joan Mayo. Joan es la esposa del hijo mayor de Mayo Singh, el fundador de Paldi y es la autora del libro Paldi Remembered .
Como siguiendo un mapa del tesoro, intentamos localizar el sitio de una antigua torre de agua para triangularlo con el sitio de la antigua escuela que se había incendiado varios años antes. Joan reclutó al vecino Wayne Bahler, que había vivido allí durante los últimos 20 años. “Sí, conozco la torre, la desmantelé hace varios años porque se estaba volviendo un peligro”, nos dijo. Con el mapa en la mano, caminamos penosamente entre la maleza y él señaló los restos de la torre de agua. Nos encontramos con un claro que supusimos que era el sitio de las dos casas Toyota. Las casas fueron construidas por nuestra familia, pero la tierra siempre había sido propiedad de la familia Mayo, por lo que, estrictamente hablando, aparte de los artículos personales, no hubo tierras desposeídas por el gobierno, como lo investiga la investigación en Paisajes de Injusticia.
De pasada, Wayne mencionó que había dos ciruelos que estaban en algún lugar cerca del sitio que eran hermosos en la primavera pero que estaban en medio del bosque, por lo que los desenterró y los trasplantó frente a su casa cercana.
Emocionado por encontrar el sitio de la antigua casa de mi madre, estaba igualmente emocionado de mostrarle el sitio cuando ella estaba de visita desde Ontario en la primavera. Y cuando le hablaron de los ciruelos, mi madre rápidamente recordó cómo su madre y su tía encurtían las ciruelas pequeñas para hacer umeboshi , la ciruela agria que se usa en medio de los onigiri (bolas de arroz). Eran un elemento básico de la familia inmigrante y ayudaban a conservar el contenido de la caja bento sin refrigeración durante las largas jornadas de trabajo.
Esta primavera, junto con mi madre, mi esposa, mi hija y mi prima, Kerry James, volví a llamar a la puerta de Wayne para pedirle permiso para pasear por su bosque. El área que nos interesaba en realidad era propiedad de su vecino, Richard, quien casualmente estaba trabajando en troncos cerca. Al escuchar nuestra historia, Richard pudo señalarnos un lugar más exacto donde habrían estado las casas. La siguiente foto muestra a mi mamá en el "porche delantero" de su casa. “ Tadaima. " (Estoy en casa)
El 1 de julio regresé con cubos y una escalera y, con la ayuda de Wayne, recolectamos alrededor de 3 kilogramos de ciruelas pequeñas, verdes e inmaduras de los árboles frente a su casa. Aunque no utilicé una receta transmitida de generación en generación, seguí las instrucciones del sitio web japonés CookDo y preparé el umeboshi , con la esperanza de recrear los sabores de hace más de 75 años. Y finalmente, tras tres semanas de salazón y prensado, han llegado los últimos 3 días de secado al sol. ¡Qué agrio! ¡Qué salado! Justo como debería saber el umeboshi . No puedo esperar para enviarles algunos a mi mamá y a mis tías para ver si evocan algún recuerdo de mis papilas gustativas.
“ Oishikatta, gochiso sama deshita ”. (Qué banquete tan delicioso)
Nota: Paisajes de Injusticia es un proyecto de investigación de siete años financiado por el Consejo de Investigación de Ciencias Sociales y Humanidades de Canadá (SSHRC) y 15 socios. Actualmente se encuentra en su tercer año de investigación. Hay una sección en el sitio web de Landscapes of Injustice llamada Touched By Dispossession donde recopilamos y damos la bienvenida a historias sobre el despojo de propiedades propiedad de canadienses japoneses durante la década de 1940. Podrían ser elementos grandes, como terrenos o casas, pero también pueden ser elementos más pequeños pero igual de importantes. Esta es una de esas historias de mi historia familiar. Para suscribirse al boletín informativo Paisajes de Injusticia, comuníquese con Mike en mkabe@uvic.ca .
*Este artículo fue publicado originalmente en el boletín de la Sociedad Cultural Victoria Nikkei (edición de septiembre/octubre de 2016).
© 2016 Michael Kenji Abe
