¿Había samuráis en el Valle Imperial? La respuesta es sí, pero no es por eso que se exhibe una armadura samurái en el Museo de los Pioneros del Valle Imperial. Para aquellos de ustedes que no hayan estado en el Museo de los Pioneros en Imperial, California, es uno de los pocos museos multiétnicos del país. Los temas multiétnicos no son infrecuentes, pero normalmente los museos albergan una exposición étnica a la vez y luego rotan las diferentes dentro y fuera.
El Museo de los Pioneros, por otro lado, tiene quince exposiciones étnicas diferentes, llamadas galerías, en exhibición permanente. Las galerías, como la Japanese American Gallery, representan a los inmigrantes que vinieron de todo el mundo y se establecieron en el Valle Imperial hace más de cien años. Las otras galerías étnicas son: afroamericana, china, india oriental, filipina, francesa, alemana, griega, coreana, libanesa, irlandesa, italiana, mexicana, portuguesa y suiza.
El Museo de los Pioneros es propiedad de la Sociedad Histórica del Condado de Imperial y está operado por ella. Cada galería étnica tiene su propio comité que es responsable de recaudar fondos y ejecutar su propia exhibición. Como coordinador de la Galería Japonés-Americana, es importante para mí que tengamos total libertad para crear nuestras respectivas exhibiciones. En consecuencia, cada galería tiene un sabor un poco diferente.
Creo que la mayoría de las galerías exhiben dos elementos: 1) la herencia cultural de su país de origen ancestral y 2) su historia en el Condado de Imperial. Pero difieren en cuánto énfasis ponen en cada uno de esos dos elementos, ya sea igual o uno más que el otro. Hay algunas galerías que han dedicado casi todo su espacio a exhibiciones sobre su patria étnica. Yo diría que el 95 por ciento del enfoque de la Galería Japonés-Americana está en nuestra historia local, con la salvedad de que la cultura japonesa impregna la experiencia Nikkei.
La Galería Japonés-Americana es una exposición de 720 pies cuadrados que presenta cientos de fotografías y artefactos que cuentan la historia de los inmigrantes pioneros de Japón y sus descendientes que hicieron del Valle Imperial su hogar. Y si te lo estás preguntando, los primeros Issei que se asentaron permanentemente en la zona llegaron en 1904.
Los visitantes son recibidos por una armadura samurái de tamaño natural, aunque es una réplica, en la entrada de la Galería Japonés-Americana. Un Nisei que visitó el Museo de los Pioneros en 2014 publicó esto en su blog en línea: “Pensé que el uniforme del daimyo o señor de la guerra japonés no era propio de la Galería, ya que la Galería presentaba la historia y el legado de los Issei y Nisei que vivieron. en el valle." De hecho, cuando nuestro comité inaugural estaba desarrollando nuestra exposición a principios de la década de 1990, la exhibición de la armadura no fue apoyada unánimemente. Yo estaba a favor, pero tenía que encontrar una manera de justificarlo.
La inclusión de armaduras samuráis en la Galería Japonés-Americana no fue exactamente algo que habíamos planeado. Un miembro de nuestro comité era un ciudadano japonés propietario de una empresa comercial en el Valle Imperial. Exportaba productos agrícolas como la alfalfa a Asia y viajaba a Japón varias veces al año. Antes de uno de sus viajes de negocios me preguntó qué quería para nuestra exposición. Le dije que quería una armadura samurái en miniatura para nuestra exhibición del Día del Niño. No era raro que las familias nikkei exhibieran musha ningyo (figuras de guerreros y atuendos de samuráis en miniatura) para el Día del Niño, que se celebra el 5 de mayo, y hasta ese momento nadie había donado ninguna pieza original de antes de la guerra.
¡Podrás imaginar mi sorpresa cuando regresó de Japón con una armadura de tamaño natural! Lo primero que me vino a la mente fue: "¿Cómo voy a encajar esto en nuestra narrativa?"
Fue sólo un golpe de suerte que el escudo familiar ( mon o kamon ) que adorna el peto sea el motivo aoi (malvarrosa) de la familia Tokugawa. Los Tokugawa gobernaron Japón como shogun durante casi 270 años a partir de 1603. El bakufu (gobierno del shogun) emitió edictos destinados a consolidar su control sobre el país. Una de ellas fue una política de aislamiento nacional llamada Sakoku , que literalmente significa "país cerrado", que prohibía a los japoneses salir del país y, en su mayor parte, prohibía a los extranjeros entrar en Japón.
Fue mientras los Tokugawa estaban en el poder cuando Estados Unidos y Japón establecieron por primera vez relaciones diplomáticas oficiales. En 1853, el comodoro Matthew Perry navegó hacia la bahía de Edo (actual bahía de Tokio) con una carta del presidente de los Estados Unidos solicitando que se permitiera a los barcos estadounidenses entrar en los puertos japoneses. Esta “apertura” de Japón finalmente condujo al derrocamiento del bakufu Tokugawa, lo que a su vez hizo posible el inicio de la emigración japonesa. Y así justifiqué exhibir la armadura samurái en la Galería Japonés Americana; ¡Admito que es un poco exagerado!
Desde entonces, me he dado cuenta de que la armadura tiene propósitos adicionales. Uno de los anteriores curadores del Museo de los Pioneros recomendó a las galerías que exhibieran como símbolo de su herencia cultural la bandera nacional del país de donde eran originarios sus inmigrantes pioneros. Casi todas las galerías hicieron lo mismo. Creo que es interesante que la Galería China exhiba la bandera de la República de China y la Galería Italiana muestre la bandera del Reino de Italia (que siempre había asociado con el fascismo, pero supe que en realidad fue adoptada en la década de 1860).
Debido a la experiencia nikkei durante la Segunda Guerra Mundial y a la persistente cuestión de si la sociedad en general acepta o no a los estadounidenses de origen asiático como verdaderos estadounidenses, la Galería Japonés-Americana optó por no exhibir la bandera nacional de Japón. En nuestra galería, el patrimonio cultural de Japón está representado en parte por la armadura samurái.
La armadura también puede simbolizar el importante papel que los ideales samuráis han desempeñado en la cultura japonesa americana desde la generación Issei hasta el presente. ¿Alguna vez has oído a un japonés americano decir que es descendiente de samuráis? Apuesto a que tienes. Estoy planeando abordar este tema en un artículo futuro.
La gente del Valle Imperial no suele tener la oportunidad de ver armaduras samuráis. Por lo general, no se permite tomar fotografías en la Galería Japonés-Americana, y he visto a estudiantes universitarios del Imperial Valley College (que está ubicado frente al museo) tomarse selfies de ellos mismos posando junto a la armadura.
En el condado de Imperial, la historia local se enseña en quinto grado. Muchas escuelas han eliminado las excursiones debido a limitaciones presupuestarias, por lo que la Sociedad Histórica del Condado de Imperial recauda fondos para pagar los costos de transporte para que cada clase de quinto grado del condado pueda visitar el Museo de los Pioneros. A los estudiantes les encanta la exhibición de armaduras, especialmente a los niños. Sus ojos se abren de emoción cuando lo ven y pronuncian un “Wow” espontáneo. ¡Una vez escuché a un niño llamarlo Darth Vader!
© 2016 Tim Asamen
