Tommy Tamio Kono, quien ganó tres medallas olímpicas en levantamiento de pesas y se convirtió en entrenador en jefe del equipo olímpico de levantamiento de pesas de EE. UU., murió el 24 de abril de 2016 en Honolulu, según The Honolulu Star-Advertiser . Tenía 85 años.
Según KHON2, un miembro de la familia dijo que Kono falleció a las 3:30 pm del domingo por la tarde por complicaciones de cirrosis hepática.
Su familia dijo en un comunicado: “La familia quisiera agradecer a todos sus amigos y especialmente a los levantadores del Nuuanu YMCA. Fue una inspiración para todos los que lo conocieron”.
Las medallas de oro olímpicas de Kono fueron en la división de peso ligero con 149 libras en 1952 en Helsinki, Finlandia, y en la división de peso semipesado con 182 libras en 1956 en Melbourne, Australia. Se llevó la plata en el peso mediano de 165 libras en 1960 en Roma.
En una entrevista con The Honolulu Advertiser en 2003, el ex levantador de pesas olímpico Pete George dijo de Kono: “Él es, en mi opinión, el mejor levantador de pesas de todos los tiempos. Siempre iría donde la competencia fuera más dura. Algunos de nosotros fuimos a donde pensábamos que obtendríamos una medalla”.
Kono ostentó los títulos de Campeón Mundial de Peso Medio (1953, Estocolmo; 1957, Teherán; 1958, Estocolmo; 1959, Varsovia); Campeón mundial de peso semipesado (1954, Viena; 1955, Múnich); Campeón de peso semipesado de los Juegos Panamericanos (1955, Ciudad de México; 1963, Sao Paulo); y Campeón de Peso Medio (1959, Chicago). Se llevó la plata en 1962 en Budapest.
Como culturista, fue nombrado Mr. Mundo en 1954 en Roubaix, Francia, y Mr. Universe en 1955 en Munich, 1957 en Teherán y 1961 en Viena.
Fue un héroe del culturista, actor y político Arnold Schwarzenegger. Cuando Kono y el gobernador visitaron la sala de pesas de la escuela secundaria de Sacramento en 2010, Schwarzenegger recordó que cuando tenía 20 años vio a Kono competir en el Campeonato Mundial de Halterofilia en Viena y quedó tan inspirado por la fuerza y el físico de Kono que redobló su propio entrenamiento. esfuerzos.
Habiendo establecido 26 récords mundiales, siete récords olímpicos y ocho récords de los Juegos Panamericanos, fue incluido en el Salón de la Fama Olímpico de Estados Unidos en Minneapolis en 1990 y en el Salón de la Fama Internacional del Halterofilia en Lausana, Suiza, en 1994. Recibió el Premio al Servicio por 25 Años de la Federación Internacional de Halterofilia y Premio al Levantador del Siglo y fue uno de los 100 "Olimpistas de Oro" invitados a los Juegos Olímpicos de 1996 en Atlanta.
En 2002, el Centro Comunitario y Cultural Japonés del Norte de California incluyó a Kono en el Salón de la Fama del Deporte Japonés Americano junto con Ann Kiyomura Hayashi (tenis), Kristi Yamaguchi (patinaje artístico), Wat Misaka (baloncesto) y Wally Yonamine (fútbol y béisbol).
En 2012, Kono apareció en una exposición, Orgullo de Hawái: atletas aficionados japoneses estadounidenses en el Centro Cultural Japonés de Hawái.
Nacido en 1930, Kono creció en Sacramento durante la era de la Depresión. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, él y su familia fueron encarcelados en Tule Lake, en el norte de California. Enfermizo cuando era niño, descubrió que el aire del lago Tule le ayudaba con su asma. Sus vecinos, entre ellos Noboru “Dave” Shimoda, miembro del club de halterofilia y culturismo del campamento y hermano del actor Yuki Shimoda, le introdujeron en el levantamiento de pesas. Después de ser liberado del campamento, Kono se graduó de la escuela secundaria de Sacramento.
"Después de tres años y medio detrás de un complejo de alambre de púas con centinelas militares apostados en torres de vigilancia y viviendo en cuarteles, me sentí socialmente fuera de lugar cuando regresé a mi ciudad natal después de la guerra", escribió Kono en tommykono.com . “Tenía 15 años y medio y regresar a la “civilización” era casi como un inmigrante que establece una nueva residencia...
“Antes de regresar a mi ciudad natal, tenía un año de entrenamiento con pesas detrás de mí, por lo que mi nivel de fuerza había mejorado y había llenado hasta cierto punto mi cuerpo delgado. Eso me dio más confianza.
“Entrenar con pesas y leer la revista mensual Fuerza y Salud influyeron mucho en mí de manera positiva durante mis años de escuela secundaria y universidad. Desde el último año de la escuela secundaria, cuando participé en mi primera competencia de levantamiento de pesas, mejoré tan rápidamente que en 26 meses, en el Campeonato de la Costa del Pacífico, había logrado el total más alto (780 libras) en el mundo de cualquier persona en mi clase de peso corporal. . El Campeonato Mundial de 1950 se ganó con 777 libras.
“Me extrañé de formar parte del equipo del Campeonato Mundial de Estados Unidos de 1950 porque tres días antes de la prueba por equipos, mi madre falleció; Así que en lugar de competir en los Trials, volé de regreso a casa.
“Al año siguiente estaba decidido a mejorar aún más mi levantamiento, pero el conflicto de Corea me llamó al servicio militar. Esto frenó por completo mi entrenamiento de levantamiento de pesas porque el "entrenamiento básico" militar no me permitió tener tiempo para ninguna otra actividad durante 11 semanas. Después de mi formación básica, tomé la opción de convertirme en cocinera en el ejército para poder cocinar cada dos días y poder entrenar en mis días libres.
“Esto funcionó bien hasta que los norcoreanos empezaron a atacar a los cocineros. Se sabía que el ejército estadounidense "se movía boca abajo" y sin comida caliente se suponía que el ejército quedaría desmoralizado.
“Me presenté en Camp Stoneman, donde se reunió la tropa para ser enviada al extranjero, pero, al presentarme al servicio, me informaron que me sacaron de la lista porque era 'un candidato para el Equipo Olímpico'. Sospecho que alguien como el entrenador Bob Hoffman debe haber hablado bien de mí en Washington, DC. Eso me dio la oportunidad de formar parte del equipo olímpico estadounidense de 1952.
“Evidentemente, el ejército estadounidense pensó que sería de mejor utilidad para Estados Unidos en los Juegos Olímpicos que 'en primera línea' como cocinero. De todos modos, lo que podría haber sido un peligroso deber de guerra ahora se convirtió en la misión de representar a Estados Unidos en el escenario internacional de los Juegos Olímpicos.
“Gané la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Helsinki, pero mis órdenes militares recibidas apenas unos días antes de la fecha de mi competencia me notificaron que debía estar destinado en Alemania Occidental por el resto de mi mandato militar para cumplir con mi deber en el extranjero”.
Kono participó en competiciones semanales de levantamiento de pesas en Alemania, y finalmente igualó o superó el récord olímpico total de 880 libras. Regresó a los Estados Unidos y fue dado de baja del ejército en 1953. Más tarde se mudó a Hawaii, que fue su hogar por el resto de su vida.
Además de sus logros como deportista, dejó su huella como entrenador. Fue entrenador olímpico de México en 1968, trayendo a los Juegos a levantadores de un país que tenía poca historia en el deporte del levantamiento de pesas antes de su llegada. Luego pasó a entrenar al equipo olímpico de Alemania Occidental en 1972 y regresó a los EE. UU. para entrenar a su equipo olímpico en 1976.
Continuó entrenando equipos estadounidenses durante décadas, y fue seleccionado casi por aclamación para brindar su vasta experiencia al equipo estadounidense en el Campeonato Mundial Femenino inaugural en 1987, competencia que preparó el escenario para la inclusión de levantadoras de pesas femeninas en los Juegos Olímpicos (lo que sucedió por primera vez en los Juegos de Sydney en 2000).
Kono ganó reputación mundial como funcionario de la Federación Internacional de Halterofilia y fue uno de los escritores, fotógrafos y diseñadores de equipos más prolíficos de este deporte. La ya desaparecida revista Strength & Health presentó sus artículos fundamentales sobre entrenamiento y técnica (como “Quality Training”), sus fotografías (como una de Gennady Ivanchenko haciendo tirones altos) o los productos que ha diseñado (como una rodillera de neopreno). bandas). Sus bandas articulares son usadas por levantadores de pesas competitivos internacionales en rodillas y codos.
“Mi personalidad básica no cambió debido a las experiencias y exposición adicionales, pero aprendí una cosa: todos debemos esforzarnos por seguir mejorando sin importar lo que suceda y que las adversidades y los objetos están ahí para desafiar nuestro temple y hacernos mejores. , personas más fuertes”, escribió. “Es al aceptar ese desafío lo que nos hace perseverar por las metas más importantes de la vida.
"Poner excusas o buscar excusas no te lleva a ninguna parte, pero encontrar la solución a un problema es de lo que se trata el levantamiento de pesas (y la vida)".
Kono compartió sus lecciones de vida en dos libros: Halterofilia, estilo olímpico , que cubre técnicas de levantamiento, programas de entrenamiento y preparación para competencias; y Championship Weightlifting , que cubre el lado mental y psicológico del levantamiento de pesas olímpico.
*Este artículo se publicó originalmente en The Rafu Shimpo el 29 de abril de 2016.
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