7. Tienes parientes Nisei llamados Tak, Tad, George, Harry o Shig.
- De 101 formas de saber si eres japonés americano
De los diversos nombres masculinos y femeninos que se encuentran en la fantástica lista 101 Ways... de Jenny Kuida y Tony Osumi, ninguno es más icónico de la primera experiencia japonés-estadounidense que George. Tengo dos parientes Nisei con ese nombre, uno de los hermanos de mi padre y un tío por matrimonio; ambos eran hijos mayores. Tenía que haber sido el nombre más popular para los niños Nisei.
El Valle Imperial en el sur de California proporciona sólo una pequeña muestra, pero incluso allí antes de la guerra había más de cincuenta Nisei llamados George: Asamen, Hamashima, Higa, Hoshizaki, Imamura, Iwanaga, Kakiuchi, Kanazawa, Kanda, Kawanami, Kawanami, Kimura, Kita, Kobayashi, Kodama, Kohama, Kohatsu, Komatsu, Kubo, Kumagai, Maruya, Matsumoto, Matsuno, Miyagi, Miyashiro, Nakahama, Nakama, Nakamoto, Nakamura, Nakamura, Neeno, Obayashi, Ota, Oyenoki, Sahara, Sakaniwa, Sano, Sasaki, Seriguchi, Taira, Taniguchi, Tokeshi, Tsuchiyama, Uchimiya, Umezawa, Uyeda, Yada, Yamaguchi y otros. ¡Los dos George Kawanami eran primos que vivían en la misma ciudad!
En comparación, una mirada superficial a los nombres de los niños nisei en el censo de 1930 para el condado de Imperial arrojó veintiún taks, siete tads, ocho Henry/Harrys y siete shigs. Y hay que recordar que Tak, Tad y Shig son apodos abreviados para una amplia variedad de nombres diferentes.
Pregúntele a cualquier Nisei llamado George de quién recibió su nombre y la mayoría de las veces dirá que George Washington. Creo que esto fue especialmente cierto para los chōnan (hijos mayores). Ser el primero de una serie generacional o el primero de una dinastía, distinguido como shodai (初代) en japonés, era una posición exaltada en la cultura japonesa. Entonces, para los Issei, el nombre del primer presidente de los Estados Unidos era un nombre auspicioso para sus hijos primogénitos.
Además, muchos issei habían aprendido sobre George Washington cuando eran escolares incluso antes de venir a Estados Unidos. La historia de un niño que taló un cerezo y no sabía mentir, que luego creció hasta convertirse en comandante en jefe del Ejército Continental y presidente de una nueva nación, fue un excelente ejemplo de shūshin (educación moral) y se había incorporado a los lectores de la escuela primaria durante el período Meiji (1868-1912).
Debido a la conexión con George Washington, siempre creí que al nombrar a un hijo George, los Issei expresaban su deseo de asimilarse a la sociedad estadounidense. Estoy seguro de que esto fue cierto para un buen número de Issei.
Pero la mayoría de los inmigrantes japoneses, como mis abuelos, inicialmente tenían la intención de seguir la práctica dekasegi de hacerse ricos en Estados Unidos y luego regresar a Japón. Entonces, si mis abuelos no pensaron que se iban a quedar permanentemente en los Estados Unidos, ¿por qué nombrarían a su primogénito George? O, a la inversa, si su objetivo hubiera sido la asimilación, ¿por qué les dieron a sus siguientes cinco hijos sólo un nombre japonés: Kumiko, Keige, Michiko, Tatsuo y Masako? Su última hija, mi tía May, que nació en 1940, obviamente tiene un nombre americano. Para entonces, mis abuelos habían abandonado su plan dekasegi y los hijos mayores probablemente desempeñaron un papel al instar a que se eligiera un nombre estadounidense.
Quizás la respuesta esté en la idea de que para mis abuelos y posiblemente para otras personas, el nombre no era en absoluto un nombre americano; en realidad era un nombre japonés, sólo que los Nisei lo escribían GEORGE. Fonéticamente los Issei lo pronunciaban “joe-jee”, y Jōji era un nombre personal común para los niños en Japón. Así, al escribir en japonés, digamos, en una carta a la familia en casa para anunciar el nacimiento de su hijo, los padres issei usaban caracteres kanji para Jōji en lugar de escribir a George en katakana (como ジョージ) como se escribían otros nombres estadounidenses. Dos de las formas más comunes de escribir Jōji/George en kanji son 譲治 y 貞治. Otras representaciones incluyen 譲司 y 襄志. Mis abuelos seleccionaron caracteres más oscuros para el nombre de mi tío George: 定治 (que normalmente se lee como Sadaharu).
Por cierto, la dualidad de Jōji/George reflejaba la doble ciudadanía de la generación Nisei, un estatus que mantuvieron hasta finales de 1924. Los Nisei eran ciudadanos estadounidenses por nacimiento, pero de acuerdo con la ley japonesa también eran ciudadanos de Japón, independientemente de dónde estuvieran. nacidos, en virtud de la ciudadanía japonesa de sus padres. Para aquellos Issei a quienes los nombres de sus hijos se inscribieron en el koseki (registro de hogares) de su familia en Japón, confirmando así la ciudadanía japonesa de sus descendientes Nisei, era ideal para ellos tener un nombre japonés. El alfabeto inglés no estaba permitido y para los nombres de niños, el kanji era más apropiado que el kana .
La doble ciudadanía de los nisei provocó críticas del movimiento antijaponés en la costa oeste, lo que impulsó a los líderes issei a implorar al gobierno japonés que enmendara su código de nacionalidad. Los legisladores japoneses cumplieron y, a partir del 1 de diciembre de 1924, los nisei ya no eran automáticamente ciudadanos de Japón. Sin embargo, los padres issei aún podían registrar a sus hijos como ciudadanos japoneses en las oficinas consulares japonesas dentro de los catorce días posteriores a su nacimiento. El cambio en el código de nacionalidad de Japón también hizo posible, y sencillo, que los Nisei nacidos antes del 1 de diciembre de 1924, y los registrados después, renunciaran a su ciudadanía japonesa en cualquier momento.
Hay una faceta interesante y probablemente poco conocida del nombre. No todos los Nisei llamados George tenían el mismo nombre del padre fundador de nuestra nación. En Brawley, California, por ejemplo, un médico llamado Dunham dio a luz al primer hijo de Dosho y Maka Tokeshi, un varón, en 1919. El Dr. Dunham era inglés y explicó a los orgullosos y nuevos padres que en Inglaterra era costumbre nombrar el primogénito después del rey o reina reinante, es decir, el hijo mayor cuando el soberano reinante era rey y la hija mayor cuando el soberano reinante era reina. A Dosho le gustó la costumbre y nombró a su hijo George en honor al rey Jorge V, cuyo reinado comenzó en 1910 y terminó en 1936. Dio la casualidad de que la mayoría de los Nisei nacieron durante ese lapso de tiempo.
Cuando era niña, sus padres enviaron a Tayeko (Nakamura) Shibahara, amiga de la familia, a Japón con la expectativa de que regresara a Estados Unidos como Kibei. Sin embargo, quedó varada en Japón durante la Segunda Guerra Mundial y finalmente se quedó allí. En una carta que me envió, Tayeko compartió su opinión sobre el significado del nombre. Ella también mencionó a la realeza británica, pero también a la Alianza Anglo-Japonesa. Tayeko me ha convencido de que debe haber otros Nisei como George Tokeshi, aunque no muchos, que recibieron el nombre del rey de Gran Bretaña.
Representación artística del príncipe heredero Hirohito reuniéndose con el rey Jorge V en el Palacio de Buckingham, Londres, en 1921. (Colección del autor)
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Un pergamino colgante que celebra la Alianza Anglo-Japonesa de 1902. El emperador Meiji y el rey Eduardo VII en realidad no se encontraron cara a cara, sin embargo, enviaron a miembros de su familia a la corte del otro. (Colección del autor)
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No creo que sea del todo descabellado que al menos algunos issei se sintieran atraídos por la asociación del nombre con el rey británico. Al ser productos de la sociedad Meiji, muchos Issei eran muy conscientes de la fuerte conexión histórica y cultural entre Japón y Gran Bretaña. Además, en la cultura popular de la época, la relación entre Japón y Gran Bretaña estaba personificada por imágenes de interacción entre la familia real británica y la familia imperial japonesa.
Debido a que los Issei eran bastante sensibles a cómo eran percibidos por la sociedad en general, el atractivo de un nombre británico puede haber sido influenciado por la Alianza Anglo-Japonesa de 1902. Como la primera alianza moderna basada en términos de igualdad entre una nación asiática y una Gran potencia occidental, fue un gran motivo de orgullo para los japoneses étnicos de todo el mundo.
Ya sea George o Jōji, ya sea que lleve el nombre del primer presidente de los Estados Unidos o de un rey británico, el nombre es un ícono de la etapa inicial de la experiencia Nikkei. Para algunos ejemplificó la determinación de la generación de inmigrantes de convertirse en estadounidenses (incluso cuando la naturalización estaba prohibida); para otros era un símbolo de la cultura japonesa, del que muchos issei no se podían desprender fácilmente, o su orgullo por el prestigio emergente de Japón en el mundo. También reflejó el estatus de ciudadanía históricamente complejo de Nisei tanto en Estados Unidos como en Japón.
Sin embargo, para las generaciones siguientes no tuvo el mismo significado. Si bien la mayoría de nosotros tenemos un pariente Nisei llamado George, ¿cuántos sansei o yonsei conoces con ese nombre? Sólo conozco a un sansei llamado George. Es mi primo y siempre lo llamamos Junior porque tiene el mismo nombre que su padre. Y sólo conozco a un yonsei llamado George. Es el homónimo de su abuelo Nisei, quien era el chōnan de la familia Kodama.
El nombre tampoco parece tener ningún significado especial entre los Shin-Issei, inmigrantes japoneses posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Todavía no he conocido a ningún hijo de Shin-Issei llamado George. Sin embargo, tengo amigos en Japón, una joven pareja formada por marido y mujer, que vivió en los Estados Unidos durante varios años en una asignación de trabajo temporal. Mientras estuvieron aquí tuvieron dos hijos. Recientemente regresaron a Japón pero mantienen la ciudadanía estadounidense de sus hijos. De hecho, tienen doble ciudadanía. Debido a esto, les dieron a sus hijos nombres japoneses que fácilmente podrían abreviarse a nombres que suenan estadounidenses en caso de que decidan vivir en los Estados Unidos en el futuro. El chico mayor es Kenichi (Ken). Llamaron a su segundo hijo, no al primogénito, Jōji (丈侍). Prefirieron el nombre para su segundo hijo por el sonido de la segunda sílaba. Aunque seleccionaron un carácter kanji diferente, -ji escrito como 二 o 次 denota un segundo hijo. Es más, en su opinión, Jōji no se corresponde con George. ¡Dicen que cuando Jōji esté en Estados Unidos se llamará Joe!
Según un artículo del Wall Street Journal “Lo que las tendencias en nombres de bebés dicen sobre la cultura” (17 de julio de 2015) de Jo Craven McGinty, el aumento y la caída de la popularidad de ciertos nombres personales son marcadores de la evolución cultural. El nombre George definitivamente muestra que la cultura Nikkei realmente ha evolucionado.
© 2016 Tim Asamen
