“Hazlo a tu manera” fue un eslogan que la cadena de comida rápida Burger King utilizó durante cuarenta años para alentar a los clientes a crear la hamburguesa que deseaban en lugar de adherirse a un menú estricto. Este es un concepto que generalmente no se adopta en la cocina japonesa.
¿Alguna vez compraste bento preenvasado en una tienda de comestibles japonesa en la ciudad de Nueva York? ¿Alguna vez pensaste: "Vaya, realmente me gusta esto, pero desearía poder tener hijiki en lugar de gobo kinpira "? ¿Conoces siquiera la diferencia entre hijiki y gobo kinpira?
Con el bento preenvasado, no tienes opción con los lados y, a menudo, no hay una explicación clara en la etiqueta sobre cuál es el contenido. Con "Bento On Demand" de BentOn Cafe , puede elegir lo que contiene su bento y aprender más sobre los ingredientes y el valor nutricional de cada artículo.
El viernes 14 de agosto, el presidente de BentOn, Toru Furukawa, y yo organizamos conjuntamente una fiesta de degustación para la prensa de habla inglesa en la ubicación de BentOn Cafe en el distrito financiero. Periodistas y blogueros gastronómicos se unieron a representantes de JETRO en la íntima fiesta de degustación, donde discutimos cómo el objetivo de Furukawa de hacer que el bento fuera accesible para clientes no japoneses se convirtió en "Bento On Demand", que brinda a los clientes la oportunidad de crear un bento específico para sus necesidades individuales. sabores.
Después de desarrollar el concepto durante seis años, Furukawa lanzó Bento On Demand a finales de febrero de 2015 con gran éxito. Ha notado más clientes no japoneses, lo cual ha sido su principal objetivo desde que se mudó a Nueva York para dirigir FUJI Catering (ahora BentOn). BentOn es una empresa de entrega de bento con una clientela mayoritariamente japonesa, pero Furukawa siempre ha querido ofrecer almuerzos saludables a todos los neoyorquinos. Después de abrir BentOn Cafe en Midtown y en el distrito financiero, ocupando el espacio de un antiguo restaurante coreano, Furukawa comenzó a notar cada vez más clientes no japoneses. Y esos clientes han tenido comentarios sobre Furukawa que lo ayudaron a adaptar el concepto japonés de bento a un bento más amigable para los neoyorquinos.
“En mis años de hacer negocios en Nueva York, sólo he recibido dos tipos de quejas de los estadounidenses”, dice Furukawa, que proviene de una familia de fabricantes de bento en Tokio. “Primero, está la temperatura. El bento preenvasado se refrigera cuando lo compras y se puede meter en el microondas cuando esté listo para comer. Pero a los estadounidenses no les gusta la ensalada caliente, por lo que calentar todo el bento en el microondas no es una buena opción para ellos. La segunda queja, y la más importante, es que no tienen opciones con respecto a lo que se incluye en un bento preenvasado. Tal vez un cliente quiera un bento de chuleta de pollo, pero no le gusta la ensalada hijiki [algas negras con tofu frito, edamame, konnyaku (pastel de ñame) y zanahorias] que lo acompaña. Pero no puede cambiar eso porque el bento ya está empaquetado. Entonces el cliente compra algo con lo que no está 100% satisfecho”.
Siempre esforzándose por lograr la satisfacción del cliente al 100%, Furukawa ideó su estrategia Bento On Demand observando restaurantes locales de comida rápida como Chipotle y Subway.
"Lo principal que estos restaurantes tienen en común es que el cliente puede elegir entre los ingredientes", dice Furukawa.
Personalizar una comida no es una práctica habitual en Japón. En general, cuando pides una comida en Japón, no dices: "Espera la mayonesa" o "¿Puedes agregar queso?". o "En lugar de este lado, quiero aquel". La comida está preparada y no se realizan cambios. Pero Furukawa se da cuenta de que a los neoyorquinos les gusta (o exigen) tener opciones. Tenía suficiente espacio en su restaurante del distrito financiero para agregar otro buffet, e investigó los diferentes tipos de acompañamientos saludables no japoneses que podía agregar al menú, y nació Bento On Demand, que finalmente les dio a los clientes habituales de Furukawa una opción y atraer nuevos clientes en el proceso.
Cómo funciona Bento On Demand
Un bento es simplemente un almuerzo para llevar, pero es una parte importante de la cultura gastronómica japonesa. Una caja bento puede estar hecha de plástico, madera o laca con compartimentos y tapa.
No existe un menú o receta específica para el bento; puedes comer arroz, carne, pescado, fideos y verduras. Las cajas Bento preparadas por BentOn enfatizan el equilibrio. Contienen carne (ternera, cerdo o pollo) y pescado asado, frito o asado; vegetales de temporada; y arroz, por supuesto.
Con Bento On Demand, los clientes tienen la opción de tipo de arroz (blanco, integral o mixto), dos “platos principales” (carne, pescado o verduras) y cuatro acompañamientos (varias verduras o ensaladas, japonesas y no japonesas). . Si no está familiarizado con los platos, puede pedirle al personal capacitado que le explique los ingredientes y el método de preparación para ayudarlo a tomar decisiones informadas.
En unos pocos minutos, puedes preparar tu propio bento, ¡una alternativa saludable, nutritiva y equilibrada a una hamburguesa o una porción de pizza para el almuerzo!
Nuestros invitados tuvieron la oportunidad de crear su propio Bento On Demand, eligiendo dos platos principales y cuatro acompañamientos entre una variedad de opciones que incluían salmón teriyaki, hamburguesa de tofu, caballa a la parrilla, chuleta de camarones, ensalada de col rizada, ensalada de col lombarda, hijiki y quinua. ensalada de calabaza. Fue interesante ver la variedad de bento que creó cada invitado.
Furukawa se esfuerza por hacer que el bento sea popular en Nueva York y cuenta con Bento On Demand como un componente clave. Te invita a tener el bento que quieras, como lo quieras.
*Este artículo se publicó originalmente en Japan Culture NYC el 20 de agosto de 2015.
© 2015 Susan Hamaker
