" Abunai tokoro niwa ikanaide ne ". (No vayas a ningún lugar peligroso).
—Hisayo Ito, madre de Sus Ito
En 1994, Susumu “Sus” Ito, un veterano de la Segunda Guerra Mundial que sirvió como ex teniente en el ejército segregado totalmente japonés-estadounidense, legó una colección al archivo del Museo Nacional Japonés-Americano (JANM) en Los Ángeles. 1 Donó más de una docena de objetos personales de la guerra, cientos de fotografías que tomó durante la guerra, así como unos sesenta rollos de negativos de 35 mm que todavía estaban sellados en los botes de película y no se habían visto desde el final de la guerra.
No se permitían cámaras en su unidad, pero por suerte para él y para la historia, las reglas fueron ignoradas a favor de Sus Ito. Primero fue soldado y luego fotógrafo, y tomó fotografías cuando era seguro hacerlo. Mientras servía en el ejército, Ito llevaba consigo tres cosas: una Biblia, un senninbari y una cámara Agfa de 35 mm. Cuando llegó el momento de cambiar la película de su cámara, utilizó su saco de dormir como cuarto oscuro modificado para evitar exponer la película a la luz. Envolvió los botes en papel de aluminio para protegerlos aún más.
Nos enteramos de que los casi sesenta rollos de película habían sido procesados como negativos durante la guerra en tiendas de fotografía locales de Italia, Francia y Alemania y almacenados herméticamente en sus envases originales durante décadas. En 2014, se conservaron física y digitalmente 1.153 imágenes de esos negativos en varios cientos de gigabytes de datos. Esas fotografías son las imágenes de la exposición titulada Antes de que fueran héroes: las imágenes de la Segunda Guerra Mundial de Sus Ito .
Sus Ito y los 14.000 miembros del servicio Nisei que sirvieron en el 442.º Equipo de Combate del Regimiento, el 100.º Batallón de Infantería, el 522.º Batallón de Artillería de Campaña, el Servicio de Inteligencia Militar y el Cuerpo Auxiliar del Ejército de Mujeres dejaron una huella en la historia de Estados Unidos a través de su coraje y tenacidad durante y después de la Segunda Guerra Mundial. Su legado ha dado forma a la comunidad japonesa americana e inmortalizó para siempre a la unidad segregada Nisei como el más valiente de los soldados. Su personalidad ordinaria como hombres y mujeres jóvenes en el ejército se ve eclipsada por su valiente heroísmo. En otras palabras, olvidamos que eran personas normales antes de convertirse en héroes de guerra condecorados.
Las fotografías de Ito tomadas con una cámara no autorizada humanizan visualmente las historias de los Nisei que sirvieron en el 522º Batallón de Artillería de Campaña del 442.º Equipo de Combate del Regimiento. Las fotografías revelan las actividades del día a día como preparar las comidas, escribir cartas y jugar al ajedrez. Los soldados posan frente a sus armas, tanques, sitios históricos, así como sus tiendas de campaña y su ropa limpia. Ito llevó los negativos de la película a lo largo de casi 4.700 millas a través de Europa y el Océano Atlántico, y muchas de las fotografías no han sido vistas durante casi setenta años.
(Colección Dr. Susumu Ito, Museo Nacional Japonés Americano [94.306])
Junto con las fotografías, uno de los artefactos que se exhibirá es el senninbari de Sus Ito. Un senninbari千人針, (literalmente cinturón de mil personas), tiene su origen en el Japón imperial y es un amuleto para un regreso seguro a casa que se entrega a los soldados que van a la guerra. A menudo, la madre o la esposa de un soldado, junto con diferentes mujeres de la comunidad, cosían 1.000 puntos rojos en un cinturón de tela blanca. El cinturón estaba destinado a usarse durante la batalla. La madre de Sus le hizo un senninbari que llevaba en el bolsillo durante la guerra y no compartió que lo tenía con nadie, ni siquiera con sus amigos más cercanos. Como muchos otros soldados Nisei que recibieron un senninbari de sus seres queridos, Ito lo mantuvo en secreto porque al mismo tiempo lo atesoraba y le daba vergüenza tenerlo.
Hoy sabemos que las unidades japonesas estadounidenses fueron las más condecoradas en la historia del ejército estadounidense, por su tamaño. Recibieron 21 Medallas de Honor del Congreso, 53 Cruces por Servicio Distinguido, 588 Estrellas de Plata, 5200 Estrellas de Bronce y 9,486 Corazones Púrpuras. 2 Hicieron historia. Lucharon por la democracia en el extranjero y representaron con orgullo a la comunidad japonesa americana. Mientras tanto, muchas de sus familias fueron encarceladas en campos de concentración porque sus características físicas los hacían culpables de parecerse al enemigo.
(Colección Dr. Susumu Ito, Museo Nacional Japonés Americano [94.306])
La exposición Antes de que fueran héroes: las imágenes de la Segunda Guerra Mundial de Sus Ito ilustra por qué son importantes las historias en primera persona. Capta la juventud y el optimismo de los soldados que representaban a la comunidad japonesa americana. Las fotografías nos proporcionan una visión privilegiada de la rutina diaria de los militares. Las fotografías de Sus no siempre documentaron las imágenes espantosas que esperamos de la guerra. A través de esta exposición histórica y otras similares, podemos comprender la importancia de la colección permanente del Museo Nacional Japonés Americano.
Tenemos la ventaja de poder ver la historia en retrospectiva y conocer el resultado de la guerra. Sin embargo, en el momento en que se tomaron estas fotografías, Ito y sus compañeros soldados no sabían sobre Ana Frank y su diario, el Holocausto, la Batalla del Batallón Perdido, si Estados Unidos ganaría la guerra o qué pasaría con sus familias. que fueron encarcelados en los campos de concentración estadounidenses. Ninguno de los Nisei sabía que estaban haciendo historia cuando estaban en el frente de batalla. Sólo después nos damos cuenta de la importancia de sus contribuciones durante la guerra. La madre de Sus le advirtió que no se metiera en una situación peligrosa, pero él lo hizo de todos modos. Como solía decir Sus Ito: “Yo era uno entre miles y simplemente hacía mi trabajo”. 3
(Colección Dr. Susumu Ito, Museo Nacional Japonés Americano [94.306])
Notas:
1. Nacido en 1919 en Stockton, California, de padres inmigrantes japoneses, Susumu Ito (1919-) creció con pocos lujos en el campo. Como muchas otras familias japonesas americanas en su comunidad, la familia Ito trabajaba como arrendatarios cultivando y cosechando apio, remolacha y espárragos. Sus Ito fue reclutado por el ejército en 1941, antes de la participación de Estados Unidos en la guerra.
2. Lyn Crost, Honor By Fire: Japoneses americanos en guerra en Europa y el Pacífico (Novato: Presidio Press, 1994), 312.
3. Entrevista con Susumu Ito, Boston, Massachusetts, octubre de 2014.
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Antes de que fueran héroes: imágenes de la Segunda Guerra Mundial de Sus Ito
Museo Nacional Japonés Americano
14 de julio – 6 de septiembre de 2015
Antes de que fueran héroes: Imágenes de la Segunda Guerra Mundial de Sus Ito es la exposición inaugural de Sharing Our Stories, una nueva serie de exposiciones extraídas de la extensa colección permanente de JANM. Una celebración de la donación por parte de Susumu “Sus” Ito de su vasto archivo de fotografías y negativos tomados mientras estaba de servicio durante la Segunda Guerra Mundial, Before They Were Heroes ofrece al público una mirada poco común e impresionante a la vida cotidiana del 522.º Batallón de Artillería de Campaña. del célebre Equipo de Combate del 442º Regimiento, totalmente japonés-estadounidense.
© 2015 Japanese American National Museum; Lily Anne Y. Welty Tamai
