"El término general strandees , aplicado a los ciudadanos estadounidenses de ascendencia japonesa, se refiere a aquellas personas que habían ido a Japón y que por diversas razones no habían regresado a los Estados Unidos antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial".
—Frank F. Chuman , El pueblo del bambú
Ya sea a través de los propios padres o abuelos, o a través de medios como libros o películas, muchos lectores de este artículo al menos están familiarizados y agradecidos por el hecho de que los estadounidenses de origen japonés hayan compartido sus dolorosas historias de encarcelamiento en campos durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, una perspectiva de la historia japonesa-estadounidense que a menudo se pasa por alto es la de los ciudadanos estadounidenses que vivían en Japón cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial.
Ingresan los cineastas Mary McDonald y Thomas Mazawa, madre e hijo, quienes emprendieron este importante proyecto Nisei Stories of Wartime Japan , en parte, para llenar un vacío en la narración de la historia japonés-estadounidense. Mary explica modestamente que “[l]a historia del campo de reubicación es extremadamente importante, pero no es la única historia de los estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial. Un par de personas me han preguntado si estoy tratando de demostrar que los Nisei en Japón estaban en peor situación; pero no creo que nadie deba emitir ningún juicio al respecto. Pienso que es una circunstancia más en la que los JA tuvieron que sacar lo mejor de las cosas”.
Mary se apresura a agregar que, dado que tan pocas personas parecen ser conscientes de que varios miles (hasta decenas de miles) de ciudadanos estadounidenses de ascendencia japonesa tuvieron que permanecer en Japón durante la Segunda Guerra Mundial, ella se centró principalmente en contar esa historia. Con ese fin, Mary reflexiona: "Un comentario que contribuyó a mi decisión de hacer la película fue cuando Taz Iwata dijo: 'Nadie sabe de nosotros'". Taz es uno de los varados que amablemente se tomó el tiempo para compartir algunas experiencias personales con esta película.
Otro momento que “motivó” a Mary a seguir adelante y completar esta película fue cuando el cineasta “le contó a una vecina sobre la película y ella supuso que los ciudadanos estadounidenses que estaban allí estaban bien—'después de todo, eran japoneses, hablaban el idioma , etc.'—y dio a entender que no había ninguna historia”.
Más allá de informar al mundo sobre este grupo de estadounidenses de origen japonés, quiere que el público determine sus propias conclusiones o lecciones. Sin embargo, cuando se le presiona, Mary ofrece la siguiente sugerencia a las generaciones más jóvenes: “Me gustaría que todos los jóvenes que vean la película pensaran en lo que harían para sobrevivir si se vieran atrapados por las circunstancias en un país en guerra con su país de origen, aislado del apoyo financiero y del contacto con sus familias”.
Como alude Mary, y por qué esta película es una visita obligada, es porque Mary y Thomas dan vida con éxito a lo que de otro modo podría haber resultado ser nada más que una versión seca y severamente generalizada de un libro de historia de lo que el japonés-estadounidense promedio y anónimo varados en Japón pueden (o no) haber experimentado. Aparte de algunas citas, hechos y cifras intercaladas, la gran mayoría del documental es una perla absoluta de historias orales que resumen experiencias invaluables y de primera mano de un grupo de estadounidenses de origen japonés cuya historia se ha presentado con demasiada frecuencia en la periferia, en todo caso.
Aparte de los elementos tangibles obvios que proporcionan los relatos de primera mano, lo que también destacan en esta película (y creo que Mary estaría de acuerdo) es que demuestran cómo la guerra separa a las familias. Además, lo que aclaran es que, aunque pueden existir temas comunes porque todos estaban en la misma situación básica, las opiniones y experiencias de los desamparados realmente abarcan toda la gama. Además, Thomas interviene en que “la guerra, en este caso el teatro de la Segunda Guerra Mundial en Asia y el Pacífico, no puede definirse como un conflicto entre grupos distintos con ideologías uniformemente diferentes”.
Yo lo expresaría de una manera ligeramente diferente: la guerra no tiene sentido en muchos sentidos. (Basta con considerar la histeria que condujo a EO 9066.) Mientras miraba esta película, no pude evitar sentir pena por los niños japoneses estadounidenses a quienes se les impidió regresar con sus padres en los EE. UU. Del mismo modo, me rasqué la cabeza cuando este mismo grupo de ciudadanos estadounidenses fue reclutado para apoyar el esfuerzo bélico japonés trabajando en fábricas de municiones y cosas así. También me costó entender el hecho de que no sólo los ciudadanos estadounidenses fueron reclutados en el ejército japonés para luchar contra los EE.UU., sino también que algunos fueron enviados a campos de trabajo en Siberia como prisioneros de guerra japoneses.
Estas observaciones me recuerdan una película de la Segunda Guerra Mundial titulada Santos y soldados , que vi hace varios años pero que llevo sus imágenes conmigo hasta el día de hoy. En él, los soldados estadounidenses se encuentran con soldados alemanes. Un estadounidense se disponía a disparar contra “el enemigo” cuando se dio cuenta de que se trataba de su buen amigo. Para consternación de sus compañeros soldados estadounidenses, se negó a matar a su amigo cercano sólo porque estaban en bandos opuestos. (En lugar de eso, lo capturaron). Esa escena se me ha quedado grabada después de tantos años porque ilustra cómo la guerra puede torcer la realidad.
Por supuesto, otros espectadores pueden tener impresiones muy diferentes. Lo importante es que todo el mundo debería ver esta película para tener la oportunidad de sacar algo de ella.
La diligencia de los realizadores es evidente en la impresionante cantidad de experiencias de primera mano relatadas en esta película. Más importante aún, es evidente en la calidad de esas entrevistas.
En los siguientes párrafos, destaco algunos temas discutidos en la película: estar varado en Japón, la vida japonesa durante la Segunda Guerra Mundial, incluida la comunicación con familias en Estados Unidos y el Heishikan ; reclutamiento para apoyar el esfuerzo bélico japonés; campos de trabajo siberianos; y el tan esperado regreso a los EE. UU. Si estos temas despiertan algún interés, animo a los lectores a que vean esta película para obtener más información e investigar un poco por su cuenta, que es lo que probablemente haré una vez que termine este artículo. .
(Cortesía de Taz Iwata)
Antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, algunos Issei en Estados Unidos habían estado enviando a sus hijos a vivir con parientes en Japón por diversas razones. Según Taz Iwata, uno de los abandonados en la película, algunos padres querían que sus hijos crecieran con los valores, la cultura y la educación japonesas, antes de regresar a los Estados Unidos como adultos. Mientras continuaba la Segunda Guerra Mundial, pero antes de Pearl Harbor, la película mostraba artículos de periódicos como el New York Times instando a los ciudadanos estadounidenses a regresar a sus hogares lo antes posible. Taz recordó que el consulado estadounidense envió cartas instruyendo a los ciudadanos a regresar a Estados Unidos, pero no mencionó nada sobre una guerra inminente. Muy pronto ya era demasiado tarde. Un par de los varados entrevistados estaban coincidentemente en el mismo barco que se dirigía a casa cuando Estados Unidos declaró la guerra. El barco tuvo que dar la vuelta y allí estaban, varados en Japón.
Mientras los gobiernos de Estados Unidos y Japón llevaban a cabo su guerra, desde vivir (o intentar dormir) con el miedo constante de los ataques nocturnos con bombas incendiarias hasta una escasez extrema de alimentos, los varados sufrieron junto con la población japonesa en general.
La comunicación con las familias en Estados Unidos fue impredecible. Uno de los entrevistados dijo que las cartas, si llegaban a llegar a los abandonados, serían redactadas hasta el punto de que no tenían ningún sentido. Sin embargo, esas cartas todavía tenían un propósito esencial. Ese mismo entrevistado y su abuela obtendrían la seguridad de que sus padres y familiares en Estados Unidos probablemente estaban a salvo, ya que en realidad les escribieron cartas.
Como la comunicación era tan difícil, los desamparados pronto se vieron privados del apoyo financiero de sus familias, esencialmente atrapados en Japón. Mary Tomita, una entrevistada, aceptó a regañadientes un matrimonio arreglado porque su alojamiento y comida gratis terminaron con su graduación. El marido de María la ignoró y la dejó para ser una oyomesan , una sirvienta de su suegra. Desafortunadamente, no es difícil imaginar que muchos otros cayeron en el mismo camino porque no tuvieron otra opción. Sin embargo, hubo un final feliz en el caso de Mary, porque era conocida como una mujer progresista que vivió una vida plena, e incluso fue autora de Dear Miye: Letters Home From Japan 1939-1946 antes de fallecer. Sólo podemos esperar que otras mujeres Nisei en su posición tuvieran el mismo espíritu fuerte necesario para tener finales felices también.
Otros Nisei se encontraron en la Heishikan, una escuela creada para unir las culturas estadounidense y japonesa, pero que más tarde pasó a ser conocida como una escuela de espías. Según Before Internment: Essays in Prewar Japanese American History , “para capacitar a nisei seleccionados, el Ministerio de Relaciones Exteriores estableció una escuela especial en 1939 llamada Heishikan . … Se creía que tal Nisei sería el más eficaz para comunicarse con los estadounidenses”. El plan de estudios de la escuela tenía buena reputación y es probable que los Nisei que fueron admitidos apreciaran la comida y el alojamiento gratuitos a la luz de su situación financiera.
Pronto, el dinero no fue el único problema que enfrentaron los desamparados. Según el autor Samuel Hideo Yamashita, “en 1943 la escasez de alimentos se agudizó y en 1944 los elementos básicos de una comida (arroz, pescado, salsa de soja y azúcar) comenzaron a desaparecer de las mesas japonesas”. Aunque cada uno tuvo sus propias experiencias, varios entrevistados comentaron cómo les afectó la escasez de alimentos. Algunos iban al campo a negociar directamente con los agricultores porque no se vendían suficientes alimentos en las ciudades. Otros pescaban peces, saltamontes, serpientes o cultivaban cebada, batatas o cualquier cosa que pudieran para sustentarse. Un entrevistado incluso habló de cómo comía tanta calabaza que las palmas de las manos y la parte inferior de los pies se pusieron amarillas.
Si los ataques con fuego, la falta de dinero y los muy limitados alimentos no fueran suficientes, los miles de jóvenes nisei varados también se enfrentaban a ser reclutados para apoyar el esfuerzo bélico de Japón. Según Asian Labor in the Wartime Japanese Empire de Paul H. Kratoska, “Japón necesitaba mano de obra para dotar de personal a los servicios militares, fabricar material de guerra y bienes de consumo…. La población del Japón propiamente dicho, alrededor de 100 millones de personas, fue movilizada sistemáticamente”.
Los nisei varados no fueron diferentes. Un entrevistado habló de cómo vendía batatas a los militares, pero que primero debían secarlas porque los militares pagaban por peso y las batatas secas eran exponencialmente más livianas. Con el tiempo, esas batatas se utilizaron para producir alcohol con el que alimentar los aviones de guerra japoneses. También recogió raíces de pinos, que también fueron destiladas como fuente de combustible. Un entrevistado mencionó cómo toda su promoción de graduados de la escuela secundaria fue reclutada para ayudar en las fábricas de municiones.
Básicamente, la regla general parecía ser que si no tenías trabajo, el ejército podía reclutarte. Por lo tanto, los varados intentarían conseguir trabajos que satisficieran a las autoridades y que fueran menos desagradables que aquellos para los que podrían ser reclutados. Mary Tomita entraba en esta categoría de desamparados; encontró trabajo escuchando y escribiendo conversaciones de radio entre pilotos estadounidenses.
A diferencia del reclutamiento de Nisei para apoyar el esfuerzo bélico de Japón, se requería que un individuo estuviera en el registro de una familia japonesa para ser reclutado para el servicio en el ejército japonés. Para la mayoría de los Nisei varados en Japón, el reclutamiento simplemente no era un problema; sin embargo, hubo algunos que fueron adoptados por familiares mientras vivían lejos de sus padres. Desafortunadamente, esos jóvenes Nisei fueron sometidos al reclutamiento porque los niños adoptados aparecían en los registros.
Esta fue la lamentable circunstancia de Peter Sano, uno de los entrevistados en la película. Fue reclutado por el ejército japonés y, mientras completaba su entrenamiento básico en Manchuria, Japón se rindió. Mientras tanto, los soviéticos declararon la guerra a Japón, se apoderaron de Manchuria y capturaron a los soldados japoneses que estaban estacionados en esa región como prisioneros de guerra. Peter fue enviado a un campo de trabajo en Siberia, no muy diferente a los descritos en Archipiélago Gulag del autor ganador del Premio Nobel Aleksandr Solzhenitsyn.
Incluso si un espectador exigente está pensando en pasar esta película porque la persona ya tiene conocimientos sobre los varados, le insto a que escoja esta película sólo por la experiencia de Peter, ya que representa un subconjunto único entre los estadounidenses de origen japonés varados en Japón. Para obtener aún más información, ha publicado un libro titulado 1000 días en Siberia .
Una de las historias de Peter de la película que incluiré aquí es de sus días en el entrenamiento básico. Le dijeron que, dado que había más soldados japoneses que tanques estadounidenses, uno de sus ejercicios de entrenamiento sería tomar una caja de madera llena de explosivos y practicar bucear debajo de los tanques... porque cuantos más tanques enemigos puedan destruir los soldados japoneses, más tiempo tardarán los japoneses. Los militares pueden sostener la lucha. Al reflexionar, recordó que nadie realmente cuestionó el autosacrificio que se requería.
Finalmente, Peter encontró su camino en una lista de repatriación y regresó a Japón. Al igual que los demás entrevistados para la película, finalmente regresó a Estados Unidos.
(Cortesía de Chizuko Mazawa)
Al escuchar a los entrevistados hablar sobre sus respectivos regresos a los EE. UU., observé que no había una alegría abrumadora por reunirse con sus padres y familias. No era tan blanco y negro. Vi emociones complejas, desde tener que lidiar con padres que los enviaron a otro continente, hasta haber creado vidas en ese país y luego tener que dejarlo todo atrás para regresar a “casa”. Es comprensible que el concepto de dónde está su hogar parezca haberse vuelto un poco confuso durante sus años en el extranjero.
La siguiente fue la respuesta de Mary a mis observaciones:
“Me parece que para esta generación se esperaba el respeto absoluto (piedad filial) de los padres. Pero para varios de ellos, seguía habiendo resentimiento por haber sido enviados o simplemente abandonados en Japón sin explicación alguna. Su conflicto interno fue muy, muy interesante para mí. Por lo demás, estoy de acuerdo en que sus retornos a Estados Unidos fueron bastante variados y dieron algunos ejemplos únicos de adaptación a la vida después de la guerra que fueron algo diferentes de los retornos de los campos o del ejército o cualquier otra cosa”.
Además, Thomas plantea la cuestión de la siguiente manera:
“Para muchos, su regreso estuvo más o menos dictado por la rapidez con la que pudieron poner en orden el papeleo. Para otros, su estancia/vida duró décadas en Japón. Además, cuando llegábamos a las casas de los entrevistados para preguntarles sobre sus vidas durante la guerra en Japón, inevitablemente nos exponíamos a fotografías y recuerdos personales en las paredes junto con anécdotas de las vidas que vivieron en todas esas décadas posteriores que conectaron hasta el día de hoy. Independientemente de las complicaciones que enfrentaron durante la transición de la posguerra, siempre fue interesante e inspirador ver los hogares, las familias y los recuerdos que forjaron después”.
A pesar de lo educativo que es Nisei Stories para su público, Mary y Thomas pretendían que esta película fuera más que llenar un vacío en la historia japonés-estadounidense; fue profundamente personal. Dos de las personas entrevistadas para esta película fueron Chizuko y Shigemi Mazawa, los abuelos de Thomas y los suegros de Mary. Thomas describió que “[e]n mediados de los años noventa, poco más o menos cuando mi padre grabó las cintas de audio, recuerdo que mis abuelos mantenían largas conversaciones sobre sus experiencias de guerra. Sólo sucedió en una o dos ocasiones por lo que recuerdo. Puede haber estado relacionado con el reciente diagnóstico de Parkinson de mi abuelo y con un deseo renovado de compartir su historia mientras pudieran”.
En la película, Chizuko comparte muchos pensamientos, incluso sobre el día de su boda en un Japón devastado por la guerra. Con respecto a la contribución de Shig a la película, Thomas dijo lo siguiente:
“Debido a que el material de mi abuelo provino de conversaciones de audio más informales con mi padre y mi abuela, fue difícil aislar clips que fueran lo suficientemente concisos como para poder utilizarlos en la película. Me hubiera gustado que hubiera una manera de compartir más partes de sus historias, incluida la versión completa de su recuerdo de cuando decidió publicar un artículo para el Nippon Times la mañana después de uno de los peores bombardeos que Tokio experimentó durante la guerra. Los describió usando el viejo equipo de impresión sin motor porque no había electricidad, y reuniendo todas las historias de "relleno" enlatadas que pudieron encontrar para poder armar algo rápidamente. Luego imprimieron lo que pudieron y caminaron por las calles literalmente carbonizadas, pegando el papel en postes telefónicos y paredes. Recuerdo haber pensado que sonaba como la cosa más loca, pero también sensata, que alguien podría hacer en medio de tal horror y destrucción”.
Al continuar con este importante documental, qué maravilloso tributo familiar y qué legado para dejar a la posteridad.
Para terminar, el sabio consejo de Mary para todos nosotros es “¡registrar los recuerdos de su familia! Algo que nos hizo seguir adelante fue la avanzada edad de nuestros entrevistados. Estamos muy agradecidos de haber pasado tiempo con ellos y haber grabado sus historias en video antes de que tuvieran dificultades cognitivas y mientras todavía estaban con nosotros. Conocer a estas personas y escuchar sus historias fue una experiencia maravillosa: todos fueron interesantes, elocuentes y entrañables”.
Thomas lo resume mejor cuando dice que “el significado más atractivo detrás de hacer o simplemente ver un buen documental es descubrir que cualquier tema histórico no es realmente un tema único sino más bien una recopilación de registros y experiencias personales reales. Cuanto más te sumerges en ese 'tema', más te sumerges en cosas muy individuales/humanas/con las que te puedes identificar”.
Con la película Nisei Stories , descubrí la verdad en la declaración de Thomas y espero que otros aprovechen la oportunidad para hacerlo también.
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Únase a nosotros el sábado 20 de junio de 2015 a las 2 p. m. , mientras el Museo Nacional Japonés Americano presenta una proyección del documental Nisei Stories of Wartime Japan , seguida de una sesión de preguntas y respuestas con madre e hijo cineastas Mary McDonald y Thomas Mazawa, como así como Henry Yasuda, un Nisei que asistía a la escuela en Japón cuando estalló la Segunda Guerra Mundial.
Si no puede asistir a la proyección, el DVD se puede comprar en línea a través de Amazon o la copia digital se puede comprar a través de Amazon Instant Video .
© 2015 Japanese American National Museum
