Los héroes vienen en todas las formas y tamaños. Se encuentran en nuestras comunidades locales, escuelas y lugares de trabajo. Y a veces sus historias llegan a las noticias de las seis, mientras que otras permanecen bajo un manto de anonimato y secreto, ocultas al conocimiento público.
La historia de Roy Matsumoto estuvo oculta bajo esa manta durante 50 años según lo ordenado por el gobierno de Estados Unidos. Ahora, las misiones secretas de Roy como soldado y lingüista de la Segunda Guerra Mundial en el Servicio de Inteligencia Militar (MIS) del ejército de EE. UU. se revelan en una película acertadamente titulada Honor & Sacrifice .
La película, producida por un matrimonio formado por Don Sellers y Lucy Ostrander, narra magistralmente las narrativas de tres generaciones de la familia Matsumoto. Inicialmente una película de 17 minutos que se centraba en Roy y sus hazañas militares, finalmente evolucionó a una película de 28 minutos para incluir su historia familiar. Lo que parecía ser una estructura sencilla y lineal en la vida militar de Roy pronto reveló una vida que era todo lo contrario.
"Comenzamos a comprender que se trataba de una historia poderosa y compleja de una familia japonesa dividida por la Segunda Guerra Mundial", dijo Ostrander. "La familia Matsumoto tenía dos hijos que sirvieron en el ejército estadounidense y tres en el ejército japonés mientras los padres y las hijas vivían en Hiroshima".
El dúo de cineastas, que se conocieron en la Universidad de Stanford como estudiantes graduados del programa de Cine Documental, se enteraron por primera vez de la historia de Roy a través de su hija, Karen Matsumoto. Anteriormente habían trabajado juntos en proyectos sobre la experiencia japonés-estadounidense, incluido uno sobre los japoneses-estadounidenses en la isla Bainbridge. "Karen escribió una propuesta de subvención exitosa para el Programa de Educación Pública sobre Libertades Civiles de California", dijo Ostrander, "y lanzamos una campaña en Kickstarter donde pudimos recaudar fondos de producción para comenzar a trabajar en nuestra película Honor & Sacrifice".
Roy nació en California el 1 de mayo de 1913. Como muchos de los primeros inmigrantes issei, su padre y su madre eran aparceros. Su sustento requería un código de trabajo de “todos manos a la obra”, incluidos los niños. Como se esperaba de ellos, Roy, sus cuatro hermanos y dos hermanas asistieron a la escuela, completaron las tareas del hogar y ayudaron en la granja.
No era raro en aquellos días enviar a los niños Nisei, generalmente el hijo mayor, a su tierra ancestral para recibir una educación formal. Muchos padres issei deseaban que sus hijos no sólo recibieran una educación japonesa sino que también fueran adoctrinados por la sociedad y la cultura japonesas. Después de algún tiempo, estos Nisei regresaron a los Estados Unidos con buenos conocimientos de japonés y se reasimilaron en el país donde nacieron. Como resultado, se formó un nuevo subconjunto de Nisei: los Kibei. Seguramente comenzaron a gestarse conflictos de lealtad y pertenencia entre Japón y Estados Unidos. Ése es el paradigma de los inmigrantes.
Roy era un Kibei. En 1921, sus padres lo enviaron a él y a su hermano Takeshi a Japón, cerca de Hiroshima. Después de pasar casi una década en Japón, Roy regresó a los EE. UU. y se graduó de la Escuela Secundaria Politécnica de Long Beach en 1933. Durante esos años, Roy trabajó en una tienda de comestibles japonesa en Los Ángeles. Mientras entregaba comestibles, Roy aprendió varios dialectos al interactuar con los clientes que venían de todo Japón. Este conocimiento le sería útil a Roy de maneras inesperadas.
Pearl Harbor fue atacado la mañana del 7 de diciembre de 1941. Aproximadamente dos meses y medio después, el presidente Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 9066 que autorizaba al ejército a expulsar de sus hogares a 120.000 japoneses y estadounidenses de origen japonés. El Centro de Reubicación de Guerra Jerome en Arkansas se convirtió en el nuevo hogar de Roy.
Con la entrada de Japón en la Segunda Guerra Mundial y la agonía de demostrar su lealtad a los Estados Unidos, surgieron oportunidades para que los hombres japoneses-estadounidenses salieran de los alambres de púas y entraran al servicio militar. Roy se encontró sirviendo en el MIS del ejército estadounidense.
Roy, elegido personalmente como uno de los 14 lingüistas nisei, se unió a una unidad guerrillera especial para reabrir la carretera de Birmania y asegurar una ruta de suministro a China. Esta unidad se hizo conocida popularmente como Merodeadores de Merrill, en honor al general de brigada Frank Merrill. Como “ojos y oídos” del ejército de los Estados Unidos, este grupo de hombres Nisei resultó fundamental en la lucha contra Japón. Tradujeron documentos enemigos, planes de batalla, interceptaron comunicaciones enemigas e incluso interrogaron a prisioneros de guerra japoneses. Eran las “armas secretas” de Estados Unidos e indispensables en la guerra contra Japón.
Después de pasar 20 años como lingüista y especialista en inteligencia militar, el sargento mayor Roy Hiroshi Matsumoto se retiró de su carrera militar en 1963. Fue una carrera colmada de numerosos honores militares, uno de los cuales fue la Medalla de Oro del Congreso.
Roy, héroe de guerra y valiente soldado de los famosos Merodeadores de Merrill, falleció el 21 de abril de 2014 a la edad de 100 años. Para deleite de Ostrander, Sellers y Karen Matsumoto, Roy pudo ver Honor & Sacrifice antes de su fallecimiento.
Si bien la película captura el viaje de Roy y su familia durante los tiempos difíciles de la Segunda Guerra Mundial, realmente logra ampliar las perspectivas de la experiencia de los inmigrantes. "A menudo descubrimos secretos al hacer películas, pero las revelaciones de este documental nos sorprendieron", compartió Ostrander. “Su viaje es una encarnación de la experiencia de los inmigrantes y, en última instancia, revela la extraordinaria fuerza que Estados Unidos obtiene de su diversidad”.
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Obtenga más información sobre la película en www.honordoc.com.
Únase a nosotros para una proyección gratuita de Honor & Sacrifice el sábado 9 de mayo de 2015 a las 2 pm en el Museo Nacional Japonés Americano. A la proyección le seguirá una mesa redonda con Karen Matsumoto y los cineastas Lucy Ostrander y Don Sellers.
© 2015 Japanese American National Museum
