¿Qué tan bien conoces a tu propia familia? Específicamente, tu familia extendida: tíos, tías, primos, primos segundos, tías abuelas, etc. Tal vez sea porque ahora soy mayor, pero parece que mi relación con la familia de mi padre solo se ha fortalecido. Incluso mi relación con la familia de mi esposa ha mejorado, aunque espero que así sea después de más de 20 años de matrimonio. Pero el fortalecimiento de las relaciones con la familia extendida ciertamente no es inevitable, incluso a medida que envejecemos, y me parece interesante cómo las cosas han ido mejorando.
Para mí, mientras crecía, estaban los parientes de mi padre a quienes veíamos con regularidad, si no con frecuencia, y aquellos a los que casi nunca veíamos. Los que mejor conocía vivían en el sur de California como nosotros, así que crecí jugando con dos de mis primos segundos porque vivían en la misma ciudad. Sólo recuerdo a un grupo de familiares que nos visitaron desde Japón y no estoy seguro de cómo nos relacionamos con ellos.
Como japonés americano, la noción de familia siempre ha sido importante. Pero a medida que me volví más consciente, me di cuenta de que el modelo de familia ideal estadounidense al estilo de programas de televisión clásicos como Ozzie y Harriet y Leave to Beaver no necesariamente se aplicaba a mí. Por un lado, todos mis abuelos biológicos murieron antes de que yo naciera. Ahora me doy cuenta de lo afortunada que fui de que el tío y la tía de mi madre la adoptaran y eventualmente se convirtieran en nuestros abuelos sustitutos. Eso hizo que nuestro árbol genealógico fuera complicado, ya que incluso yo sabía cuando era pequeña que solo hay dos pares de abuelos y yo de alguna manera tenía tres. Recuerdo haber intentado conciliar el apellido de soltera de mi madre (Moritani) con el hecho de que mis abuelos se llamaban Nagata. Pero, por parte de mi padre, simplemente había un vacío. No había abuelos, ni tíos ni tías abuelos y, en cierto modo, ninguna conexión directa con Japón.
En contraste, mi esposa, Qris Yamashita, tiene una familia sólida con relaciones activas con varios parientes japoneses aquí y en Japón. Recuerdo haber conocido a su abuela issei, Yamashita baa-chan , cuando cumplió 101 años. Su padre, Sam, era uno de siete hijos, incluidos cinco varones. Cuando falleció la abuela de Qris, el funeral estuvo repleto de tíos, tías y primos de Yamashita que no pude distinguir en ese momento debido al gran volumen. La familiaridad de mi esposa con su ejército de primos me sorprendió, pero luego llegué a la conclusión de que la larga vida de su abuela lo hizo posible. El padre y los tíos de Qris se turnaron para cuidar a su madre, lo que proporcionó un centro familiar del que carecía la familia de mi padre. Si bien la mayoría de los hermanos y la hermana mayor se turnaron, también había una hermana menor a la que nunca conocí. Ella tendría un papel interesante en las relaciones familiares estas últimas Navidades.
(Foto de Richard Yamashita)
Pero el clan Yamashita tiene otro mecanismo que mantiene en contacto a los miembros de la familia extensa: el mochitsuki . Para quienes no lo saben, mochitsuki es el proceso manual de elaboración de mochi o pasteles de arroz dulce, una tradición del Año Nuevo japonés. Los Yamashita eran una familia de agricultores que comenzó a hacer su propio mochi entre Navidad y Año Nuevo hace más de un siglo. Después de una pausa debido a la guerra, lo retomaron en 1947. No han renunciado al método básico: hervir agua en una tina de metal al aire libre para cocer el arroz dulce y luego machacarlo en un recipiente con martillos de madera hasta formar un consistencia suave, y finalmente cortarlo en tortas o hamburguesas.
A mi esposa le encanta el mochi y le encanta el mochitsuki de su familia, pero yo solía odiarlo. No me gustó la injusticia de la forma en que estaba organizado. Básicamente, había demasiado arroz y no había suficiente gente para machacarlo. Ni siquiera me gusta el mochi, pero sentí la obligación de ayudar al grupo principal de personas que se aseguraban de que todo el arroz se cocinara y machacara, algunos años, después de que oscureciera. Casi dejé de ir porque no pensé que las cosas cambiarían. Después de todo, los japoneses inventaron máquinas para hacer su mochi hace décadas, pero la familia Yamashita insistió en el mismo proceso laborioso y no esperaba que se adaptaran.
Pero estaba equivocado. Los primos de Qris decidieron establecer algunas reglas básicas, incluidos límites sobre la cantidad de arroz que cada familia podía traer y al mismo tiempo fomentar una participación más activa de todos. Además, después de quedar atrapados en un sándwich generacional, donde los tíos Nisei estaban envejeciendo demasiado para ayudar y los niños Yonsei eran demasiado pequeños, dejando solo al Sansei fuera de forma para golpear hasta que ya no pudimos cerrar el puño, más de los nietos crecieron para aumentar la reserva de trabajo.
Aún así, el Yamashita mochitsuki pareció llegar al final del camino en 2013. El tío Tak, el hijo mayor y de más de 90 años, vendió su casa en Oxnard donde se había celebrado la reunión durante años y se mudó a Arizona para estar cerca de uno. de sus cinco hijas. Pensé que eso era todo y, una vez más, me equivoqué. En cambio, uno de los suegros, Harry, cuya responsabilidad anterior en mochitsuki era distribuir sake (“uno para ti, otro para mí”), anunció inesperadamente el verano pasado que el vivero mayorista de su familia en Gardena sería el nuevo sitio en 2014. .
El sorprendente resurgimiento del mochitsuki pareció desencadenar otra serie de acontecimientos en la familia Yamashita. Joyce, la cuñada de Qris, encontró el nombre de la tía más joven, Sumiko, durante una búsqueda en Internet. La tía Sue se había distanciado del resto de la familia antes de conocer a Qris, y Joyce descubrió que había fallecido hacía tres años y estaba en proceso de ser enterrada por el condado de Los Ángeles con otras personas no reclamadas en una fosa común en el cementerio Evergreen. en Boyle Heights. Después de consultar con el tío Tak (el pariente vivo más viejo) y su familia, Qris habló con Fukui Mortuary, quien hizo los arreglos para recuperar los restos de su tía. El tío Tak quería que su hermana descansara junto a sus padres, quienes, irónicamente, ya estaban en Evergreen. La decisión fue tener un servicio el domingo después de mochitsuki.
El otro elemento familiar interesante provino de Japón. Un pariente de Yamashita, Kazutoshi, que había asistido a la universidad en el sur de California y vivió con la familia en la era de la posguerra, se enteró del servicio de la tía Sue y decidió visitar a su hija Mika. Kazutoshi, que ahora tiene 83 años, sabía que el tío Tak y la tía Molly, el tío Tom y la madre de Qris, Etsuko, estaban entre los pocos que quedaban de la generación Nisei. Mochitsuki y el servicio fueron las ocasiones apropiadas para que presentara sus respetos. Al llegar el día de Navidad, Kazutoshi y Mika demostraron esa asombrosa cualidad japonesa de cumplir diligente pero agradablemente con sus responsabilidades familiares, sin importar cuán agotadoras pudieran ser. Pasaron tiempo con la madre de Qris en Navidad, visitaron tres cementerios, incluido el servicio en Evergreen, comieron varias veces con diferentes grupos de parientes, se mezclaron con la familia extendida en mochitsuki y descargaron constantemente su maleta llena de omiyage (regalos) durante todo su viaje. visita.
El servicio para la tía Sue en Evergreen resumió gran parte de la importancia de la semana. Aunque no tuvo tanta asistencia como el mochitsuki, el servicio, dirigido por el reverendo Furumoto del templo budista Senshin, reunió a una amplia variedad de familiares para una tía a la que la mayoría no había visto en más de 25 años. Furumoto sensei proporcionó el contexto histórico al describir algunas características básicas de la gente de Kagoshima-ken, donde se originó la familia. También señaló que el budismo Jodo Shinshu estaba prohibido en esta prefectura, pero sus seguidores mantenían resueltamente su fe ocultando estatuas de Buda en las paredes e inclinándose discretamente. La terquedad parece un rasgo de Yamashita. Más importante aún, con el servicio para la tía perdida, la familia pudo unirse para cumplir con una responsabilidad básica, al igual que sus parientes japoneses. Tuve una revelación de que estos momentos son cuando una familia realmente se convierte en una familia.
Los acontecimientos relacionados con la familia de mi padre son menos complicados, pero esclarecedores. Al igual que la familia Yamashita, los Komai perdieron a más miembros de su generación Nisei en 2013 y 2014, incluidas mi madre y mi tía. Como mencioné anteriormente, prácticamente no estaba familiarizado con mi familia extendida cuando, en 1998, los primos de mi padre decidieron organizar una reunión de Komai en Las Vegas. La historia de la familia Komai en los Estados Unidos es bastante básica, pero tiene algunos giros inusuales. Mi abuelo Toyosaku, el hijo mayor, llegó el 28 de mayo de 1900. Se involucró en varios negocios, incluida una agencia de empleo y un periódico llamado Rafu Shimpo . Mientras que la mayoría de los hijos mayores se quedaron en Japón, Toyosaku vino buscando oportunidades porque, hasta donde podemos suponer, su padre había disminuido la fortuna familiar. Luego envió por un hermano y dos hermanas. Después de la guerra, otro hermano (hubo nueve hijos en total) vino a Estados Unidos. Los descendientes de los cinco hermanos forman la Reunión Familiar Komai.
La primera reunión no transcurrió sin problemas. Uno de los organizadores, Elsie y su esposo Harry, sufrieron un accidente automovilístico el día antes de que comenzara la reunión y ambos finalmente murieron. Los otros organizadores no sabían cómo proceder, mientras que mis hermanos y primos hermanos no sabían lo que había sucedido. Esto fue antes de que la mayoría de nosotros tuviéramos teléfonos celulares, por lo que la comunicación no fue inmediata. Pero se decidió que seguir adelante era el paso correcto y se llevó a cabo la reunión. Los Nisei claramente disfrutaban de estar juntos, y el resto de nosotros comenzamos el lento y constante proceso de familiarizarnos con nuestra familia extendida.
Se decidió realizar una reunión cada dos años y que la responsabilidad se alternaría entre los familiares del Sur de California y los del Norte de California. Las siguientes tres reuniones transcurrieron según lo planeado, pero hubo un vacío en 2006 cuando empezamos a perder Nisei y sólo unas pocas personas parecían dispuestas a asumir la obligación de organizar un evento. Mi primo segundo Phillip y yo organizamos otra reunión en Las Vegas en 2008, cuando se me ocurrió que esta nueva tradición no podría sobrevivir a menos que pudiéramos convencer a algunos de los parientes del norte de California para que volvieran a compartir la responsabilidad. Entonces, Phillip, Qris y yo hicimos un viaje a San José y nos reunimos con algunos de nuestros familiares y les explicamos que sería genial tener una reunión en Japantown allí. Estuvieron de acuerdo y tuvimos una reunión maravillosa en 2010.
Pero en 2012 organizamos una reunión en Little Tokyo y tuvo la menor participación. Parte de esto fue un simple conflicto de horarios y parte probablemente comenzó demasiado tarde. Pero comencé a preguntarme, a medida que los Nisei pasaban, si las reuniones de Komai podrían continuar sin ellos. Muchos participantes estaban allí para ayudar a un padre o una madre. A uno de mis primos le encargaron traer a su madre, pero cuando ella pasó, dejó de venir. Afortunadamente, cuando surgió el tema de la reunión de 2014 en el desayuno de despedida, algunos familiares del norte de California expresaron el deseo de que completáramos la trifecta de California J-Town y tuviéramos el próximo evento en Nihonmachi en San Francisco.
(Foto de Tommy Miyasaki)
Entonces, la próxima, en mi opinión, sería la prueba de fuego para ver si esta función familiar podría continuar. Afortunadamente, mi prima segunda, Jil, dio un paso adelante a lo grande. Ella y su familia, con la ayuda de otros parientes, organizaron la reunión de 2014 que incluyó un juego entre los Giants y los Dodgers (un asunto horrible que ganaron los Giants, 9-0), una cena en el Centro Comunitario y Cultural Japonés del Norte de California con bento. y luego un desayuno de despedida en el hotel base cerca del aeropuerto. A pesar de la debacle del béisbol y el acoso implacable de los familiares del norte de California (que ahora son insoportables porque los Gigantes ganaron la Serie Mundial) y de mí caerme en la acera y cortarme el labio porque soy viejo y descoordinado, fue una experiencia agradable y bien -evento asistido. Jon, el sobrino de Jil, que está cursando su maestría en composición musical en la USC, organizó a sus amigos para que tocaran algunas de sus canciones de jazz para la familia. Dale, otro primo segundo, mostró partes de una historia oral que había grabado en la que aparecía mi madre en la reunión de 2008. Tomamos una foto de nuestra generación Nisei y luego una foto grupal. Después de 16 años, creo que puedo identificar a todos.
La cuestión, me parece, es que las relaciones familiares persisten, si se les da la mínima oportunidad. El Yamashita mochitsuki vive. Continúa la reunión de la familia Komai. Me gustaría creer que hay algo que nuestros parientes issei y nisei nos enseñaron sobre la familia y las obligaciones que nos conecta como japoneses americanos entre nosotros y con Japón. Lo que encontré esclarecedor fue escuchar de boca de los parientes japoneses Yamashita y Komai que las reuniones familiares extensas son inusuales en Japón. Así como los japoneses no sirven mochi como actividad familiar, tampoco organizan reuniones familiares con primos hermanos y primos segundos una vez eliminados. Al igual que con el desarrollo de los grupos de taiko en Estados Unidos y la tradición estadounidense de que los budistas celebren servicios los domingos, las reuniones familiares extensas son una creación de los estadounidenses de origen japonés. Es algo de lo que los nikkei deberíamos estar orgullosos. Tenemos nuestras propias tradiciones, tradiciones familiares, que incluso nuestros parientes japoneses admiran.
© 2015 Chris Komai
