No es frecuente que uno pueda estrechar la mano de un ganador de la Medalla de Honor, especialmente porque sólo quedan 78 personas en el país. Tuve esa rara oportunidad la semana pasada en la Reunión de Amigos y Familiares de Veteranos Nisei (FFNV) en Las Vegas.
En 1953, Hiroshi “Hershey” Miyamura se convirtió en el primer estadounidense de origen japonés vivo en recibir el codiciado premio. Antes que él, Sadao Munemori, que murió en combate, recibió el honor póstumamente, y otros 20 veteranos Nisei de la Segunda Guerra Mundial recibieron sus premios después de ellos en 2000.
En el almuerzo-banquete, Miyamura, que acababa de celebrar su cumpleaños número 90, me dijo que había hecho el viaje desde su casa en Gallup, Nuevo México, porque quería ver al “último de sus amigos” que sirvieron, muchos de ellos quien ya había fallecido.
Habiendo recibido su medalla por su servicio militar durante la Guerra de Corea, Miyamura también sirvió durante los últimos días de la Segunda Guerra Mundial. Cuando terminó la guerra, estuvo en la reserva del ejército durante tres años y se volvió a alistar para el servicio activo en 1949, cuando estalló la Guerra de Corea.
Según la mención de la Medalla de Honor que lleva su nombre, Miyamura era un líder de escuadrón de ametralladoras que usaba por sí solo bayoneta y ametralladora para repeler al enemigo y proteger a sus hombres de cualquier daño. Gravemente herido, fue capturado y permaneció en un campo de prisioneros de guerra coreano durante 28 meses. Se puede encontrar un relato detallado de su historia en el libro Forged in Fire de Vincent Okamoto.
Había pocos otros de su edad en el almuerzo con entradas agotadas. Conté sólo una docena, pero el recuento oficial fue de 33 veteranos. Muchos de los asistentes habituales del número 100/442 no estuvieron presentes, especialmente aquellos que fallecieron el año pasado. Entre los desaparecidos estaba el siempre presente Mas Takahashi, cuya reciente muerte sin duda fue sentida particularmente por los miembros de su familia, entre los que se encontraban su hijo Scott y su esposa Susan. La noticia de que otro incondicional de la Segunda Guerra Mundial en Los Ángeles, Tets Asato, falleció en su casa la noche anterior al banquete fue otra pérdida que muchos en la sala lamentaron profundamente.
En su discurso de apertura, Anais Casin, de la Oficina de Turismo de Bruyères, tomó nota de la disminución del número de veteranos. Habló sobre la construcción planificada de un centro de interpretación para honrar a quienes ayudaron a liberar su ciudad natal en el área de los Vosgos en Francia. Lamentó que hayan sido necesarios 71 años para honrar adecuadamente a los hombres del 100/442, pero agregó que su ciudad siempre ha estado agradecida a aquellos hombres que llegaron a ser conocidos como “Caballeros Soldados” por su amabilidad y generosidad.
En una zona rodeada de espesos bosques, los supervivientes franceses recordaron que los soldados japoneses estadounidenses compartían raciones y se hicieron amigos de muchas de las personas que todavía los recuerdan hoy. Con un presupuesto estimado de 10,9 millones de dólares, Casin dijo que se espera que el elaborado centro esté terminado a tiempo para que algunos de los veteranos restantes lo visiten, aunque señaló que la apertura prevista no se realizará hasta dentro de varios años.
Más cerca de casa, la FFNV espera continuar con esta reunión anual siempre que haya amigos y familiares que la apoyen. Originalmente comenzó como un evento anual patrocinado por los veteranos de la Compañía E y sus familias en el norte de California, FFNV ahora atrae a una gran cantidad de personas de todo el país, incluido un contingente regular de Los Ángeles, organizado por los voluntarios de 100th/MIS Steve Sato, Scott Takahashi. , Cathy Tanaka y Robi Shibao-Martin (entre otros), así como uno de Hawái organizado por Ann Kabasawa.
Se ha convertido en una tradición de FFNV honrar a los veteranos con un homenaje alegre de todos aquellos en la sala lo suficientemente valientes como para subir al escenario y participar. Este año, los miembros de FFNV entretuvieron a los veteranos con su propia interpretación humorística del tema musical de Beverly Hillbillies . La letra reelaborada incluía una declaración sobre el paso de la guardia de los veteranos a sus amigos y familiares más jóvenes: “Los niños crecieron, pero ¿qué pasa con los niños? ¿Cómo recordarán lo que hizo el abuelo?
El mensaje de los “más jóvenes” fue continuar honrando los sacrificios hechos por estos héroes japoneses-estadounidenses y transmitir su legado a las generaciones futuras.
Hershey Miyamura subrayó la importancia de hacer correr la voz sobre el 100/442 para mantener viva esta rica historia. Lamentó no haber podido asistir a más de estas reuniones en el pasado porque sentía que era importante dedicar su tiempo a hablar con aquellas personas ajenas a la comunidad japonesa americana que tal vez no conocieran su historia. Sin embargo, con el paso del tiempo se sintió feliz de estar en casa entre sus homólogos nisei. Como reiteró su hija Kelly Hildahl, que acompañaba a su padre, “papá tenía muchas ganas de estar aquí”.
El presidente de FFNV y veterano del 442 RCT, Lawson Sakai, anunció a la multitud que lo vitoreaba que la próxima reunión ya estaba programada en Las Vegas del 16 al 20 de octubre de 2016. El mensaje estaba coronado por una canción con el conocido estribillo de The Beverly Hillbillies : “Todos ustedes Vuelve ahora, ¿me oyes?
*Este artículo se publicó originalmente en The Rafu Shimpo el 19 de noviembre de 2015.
© 2015 Sharon Yamato
