En 1990, dos años antes de que el Museo Nacional Japonés Americano abriera al público, el curador Brian Niiya miró a través de un viejo baúl destartalado en Albertson, Nueva York. Un anciano caballero japonés-estadounidense y su esposa habían fallecido recientemente. La vecina y amiga de la familia Gloria Massimo había conservado el baúl lleno de cartas, papeles, apuntes de clase, material impreso sobre paisajismo y miles de fotografías. Instada por Lily Kiyasu, miembro fundador del Museo, quien había conocido y entrevistado a Shogo Myaida y su esposa Grace, la Sra. Massimo se puso en contacto con el departamento de colección del Museo y finalmente nos donó el baúl lleno de historia.
Grace Murakami, directora de la colección, y Debbie Henderson, archivera y directora del Centro Nacional de Recursos, cuentan cómo esta gran colección se volvió accesible para investigadores y académicos. El estudiante en prácticas Gary Colminar pasó el verano de 1997 clasificando, inventariando y catalogando cada artículo de la colección. Surgió una historia fascinante.
Shogo Maeda ya era un arquitecto paisajista bien formado y un viajero por el mundo cuando aterrizó en Nueva York en 1922. Tenía 25 años, era hijo de una familia japonesa adinerada (su padre era miembro del Parlamento) y por primera vez en su vida se enfrentaba a ganarse la vida. Decidió quedarse en los Estados Unidos ya que quedó absorbido por la nueva arquitectura que veía a su alrededor. Al principio vivió en una pensión de una iglesia japonesa con otros 15 o 20 japoneses, a quienes “no le agradaban en absoluto”, recordó en una entrevista de historia oral de 1988. Se consideraba muy diferente a los demás, que eran hijos de agricultores japoneses y trabajaban como sirvientes domésticos. “Salí tan pronto como pude”, recordó y, de hecho, durante el resto de su vida rara vez se asoció con otros japoneses o estadounidenses de origen japonés. Sólo mantuvo correspondencia ocasional con su familia y nunca más visitó Japón.
Myaida (que cambió la ortografía de su nombre para que los estadounidenses tuvieran más probabilidades de pronunciarlo correctamente) consideró que la cultura estadounidense lo había cambiado hasta el punto de que no sería aceptado en Japón : “Los japoneses me tenían miedo porque vengo Directamente… cualquier cosa que quisiera decir”, recordó. "El japonés es diferente, duda, se inclina e incluso la palabra no sale... directamente".
Su madre, escritora y poeta, también lo instó a quedarse en Estados Unidos. Recordó que ella le había dicho que, mientras él estuviera interesado en lo que estaba haciendo, debería quedarse para aprender de los jóvenes estadounidenses “a trabajar y ganarse la vida ellos mismos, no como los niños japoneses (que) sólo viven de la riqueza familiar”.
Myaida comenzó su carrera trabajando en un estudio de arquitectura en Nueva York y pronto comenzó a construir una red de personas influyentes que pudieron ayudarlo a encontrar mejores y más grandes trabajos. Un amigo del Jardín Botánico de Nueva York le ayudó a conseguir un trabajo rehabilitando los terrenos de una universidad para niñas en Georgia. Más tarde se fue a Florida y trabajó para varios arquitectos de renombre en Palm Beach, donde conoció a Marjorie Merriweather Post, la heredera de los cereales, cuyas magníficas casas en Palm Beach y Washington DC eran legendarias. Myaida regresó a Long Island en 1926, donde trabajó para un gran contratista paisajista, creando y mejorando muchos jardines privados.
Durante la Gran Depresión, se las arregló haciendo jardinería y, en el invierno, vendiendo estiércol como mantillo y compartiendo alquiler y comida con sus compañeros de trabajo. “Durante muchos días”, recordó, “teníamos arroz y una gran olla de hierro llena de sopa de guisantes en una gran estufa de carbón vieja en la cocina”.
En 1938, recuperado de los años de la depresión, supervisó el diseño paisajístico del Jardín Japonés de la Feria Mundial de Nueva York y estuvo a cargo de su mantenimiento durante la duración de la feria. Se casó con su joven secretaria y contable estadounidense en 1941, “y poco después los japoneses comenzaron a luchar con Estados Unidos. Lo pasamos bastante bien. El FBI vino y revisó toda mi casa y todo lo que tenía y dijeron que mientras me quedara en Albertson (Nueva York) no necesitaba ir a Ellis Island”. Encontró trabajo trabajando en invernaderos durante la guerra, y "luego, cuando la guerra terminó y me volví más libre, comencé a diseñar jardines por todos lados de nuevo".
En 1952, Myaida leyó en un periódico que los nacidos en Japón podían convertirse en ciudadanos estadounidenses, y solicitó y recibió la ciudadanía estadounidense. Poco después, el arquitecto paisajista de la señora Post se puso en contacto con él para proponerle hacer un jardín japonés en Hillwood, la propiedad de 25 acres de la señora Post en Washington DC. Myaida recordó modestamente que el jardín era "bastante bueno" y luego añadió: "se supone que es uno de los mejores". en la costa este." Hoy la finca es un museo y jardín, abierto al público, y el hermoso jardín de Myaida está en proceso de restauración.
Myaida se jubiló en 1972 y en 1988 describió su “matrimonio feliz y armonioso con una chica estadounidense” como uno de los logros de su vida. "Pasamos por dificultades, pero tuvimos días felices a lo largo de los últimos 47 años". Grace Myaida murió en marzo de 1989. Shogo Joseph Myaida la siguió unos meses después, en mayo de 1989.
*Gran parte de la información contenida en este artículo, y todas las citas directas, provienen de la transcripción de una entrevista realizada con Shogo Myaida el 10 de julio de 1988 por Dorothy Rony, New York Chinatown History Project; Lorie Kitazano, Queens College, Estudios de Historia Asiática; y Lily Y. Kiyasu, Garden City, Nueva York.
*Este artículo se publicó originalmente en la revista Quarterly del Museo Nacional Japonés Americano, verano de 1998.
© 1998 Japanese American National Musem
