La temporada de Obon es un momento en el que las comunidades se reúnen para celebrar la vida y la muerte a través de la comida y la danza. Al igual que el ritmo del tambor taiko, los Obons acumulan energía a través del movimiento y se mueven con ritmos alegres propios. Los cálidos días y noches de verano dan paso a uno o dos festivales Obon cada fin de semana desde julio hasta mediados de agosto, y la lista crece cada año. Aunque es una tradición budista que comenzó en Japón, tiene un sabor particularmente japonés -estadounidense , como se celebra en docenas de templos a lo largo de la costa oeste.
Originado en la tradición budista como el Día de los Muertos y un momento para rendir homenaje a los seres queridos que han fallecido, ha resurgido en este país como una encantadora fiesta con todo incluido. Hay una variedad de actividades para mantener ocupados a jóvenes y mayores, como bingo, juegos de carnaval, entretenimiento en vivo, arreglos florales y mucho más, pero, con diferencia, los dos ingredientes más importantes de cada Obon son los mismos en todas partes: el baile Bon Odori y el stand. Un montón de comida étnica reconfortante.
Si hay algo que resuena en la comunidad japonesa americana es la alegría y la comunidad de preparar comida y comerla. Hubo un tiempo en que preparar comida para vender en Obons era responsabilidad exclusiva de los Nisei. Las mujeres Nisei ventilaron perfectamente tinas gigantes de arroz y las enrollaron cuidadosamente para obtener los platos de sushi inari, maki y chirashi más vendidos que siguen siendo un alimento básico en todos los festivales de Obon. Las recetas de salsa teriyaki transmitidas de generación en generación se utilizaron para el pollo teriyaki perfectamente sazonado o las brochetas de carne que los clientes hambrientos hacían cola para comprar. Los fideos udon calientes con dos kamaboko , tempura de camarones y un montón de cebollas verdes también siguen siendo un favorito tradicional.
Sin embargo, al igual que otras partes del festival Obon que cambian constantemente, también lo hace la comida y quienes la preparan. Con el paso del tiempo se ha producido el paso de la antorcha de Nisei a Sansei, Yonsei, Gosei y Hapa. Aunque ha habido preocupación de que ninguna generación posterior pueda igualar el arduo trabajo y la tenacidad de los Nisei a la hora de cocinar y dotar de personal a los numerosos puestos de comida, inevitablemente la rotación de mano de obra (aunque tal vez no en la supervisión) se está produciendo.
Con los nuevos cocineros vienen nuevas delicias, y no es inusual encontrar especialidades étnicas mixtas como arroz con chile, Spam musubi, tamales y chashu bao . Al igual que los jóvenes que ahora atienden los puestos, la comida puede ser tan moderna y diversa como lo permitan las diferentes culturas. Incluso la especialidad tradicional de Obon conocida como dango (no la bola de arroz dulce y masticable japonesa servida en un palito sino la versión estadounidense frita) pasa por transformaciones cada año: son pasteles de luna fritos rebozados un año y oreos fritos otro. Los sabores de los conos de nieve también pueden evolucionar según la última moda. Un año, los conos de nieve con sabor a “Crepúsculo” y sabores oscuros multicolores deleitaron a los niños que acababan de ver la película.
Como atractivo adicional para los solteros y las familias que buscan una noche de fiesta barata, la tarifa de Obon cumple los requisitos. Por $10, puedes deleitarte con un aperitivo, un plato principal y un postre para superar cualquier comida de 3 platos. Por un dólar más, incluso puedes agregar una taza grande de refrescante té verde helado. Para los niños, es un momento para que los padres desechen la comida completa en favor de un hot dog rebozado o un hot dog con queso y chile cubierto con una taza de mochi de mantequilla de maní.
Pero, con diferencia, el elemento más esencial de cualquier Obon es el baile Bon Odori . A partir de cada tarde a las 6:30 p.m., personas de todas las edades, nacionalidades y habilidades se alinean para formar círculos concéntricos alrededor de una plataforma de madera llamada yagura . Algunos son profesionales experimentados, otros están aprendiendo por primera vez y muchos han asistido a clases de capacitación entre semana dirigidas por los mejores maestros de ondo . No importa el tamaño, la forma o el origen, se anima a todos a unirse a esta forma única de baile comunitario.
Debido a que Bon Odori se trata de participación, es importante dejar cualquier timidez en casa. Según el budista Jōdoshinshü, bailar en su forma más pura es una forma de conectarse con los muertos, pero esto sólo se puede lograr si se deja atrás todo ego. Como dice Miles Hamada, bailarín veterano de Bon Odori con 36 años de experiencia, “No se baila para impresionar, se baila para bailar”, y eso significa que no se permiten alardes. Se anima a los forasteros a observar el siguiente adagio del número de apertura, “Awa Odori” (“Danza de los tontos”): “Si uno es un tonto ya sea bailando o mirando, entonces qué desperdicio no bailar”.
[A título personal, recientemente bailé por primera vez y rápidamente perdí de vista mi vergüenza por no saber los pasos cuando un compañero bailarín, al ver mi desconcierto, comenzó a gritar las señales: “Cava la tierra, cava la tierra, por encima del hombro, por encima del hombro, etc.” Bailé y pasé el mejor momento de mi vida.]
A los relativamente recién llegados Christy Ishimine y David Osako (que se conocieron bailando en 2008) les encantaban tanto los obons que decidieron hacer una crónica de ellos en su libro, Mixed Arare . Como lo describe Christy: “Es como una gran familia aunque estés con un grupo de extraños. Podrías estar bailando al lado de un sacerdote budista o de un niño de cinco años, y una cosa es segura: todos están sonriendo”.
Como todo lo demás en la nueva versión americana de Obon, Bon Odori también ha evolucionado a lo largo de los años. Su renacimiento ahora incluye la presencia de los Obon Jivers, un grupo de bailarines felizmente ataviados con trajes y pelucas de Elvis. La música también ha cambiado. El Higashi Honganji Obon de este año presentó apropiadamente al círculo de jóvenes y mayores bailando y sonriendo al ritmo del popular éxito de Pharrell Williams, “Happy”, cuya letra captura el espíritu del obon.
Aplaude si te sientes como en una habitación sin techo.
Aplaude si sientes que la felicidad es la verdad.
Aplaude si sabes lo que es la felicidad para ti.
Aplaude si sientes que eso es lo que quieres hacer.
Porque estoy feliz.
Con linternas con los nombres de los que fallecieron el año pasado, Obons sigue siendo un momento para honrar a todos los que ya no están aquí. Pero para quienes aún están vivos, estas celebraciones comunitarias únicas se han convertido en un lugar para reunirse, comer, beber, ver a viejos amigos y conocer otros nuevos. Por encima de todo, los Obons son un lugar para que todos se reúnan y disfruten del baile. Como dijo una vez una persona sabia: "Puede que la vida no sea la fiesta que esperábamos... pero mientras estemos aquí, también podemos bailar".
2014 Higashi Honganji Bon Odori por Ken Narasaki
© 2014 Sharon Yamato
