Como Cecilia Tsu les dice a los lectores en su convincente introducción, su propósito subyacente es “recuperar la historia entrelazada del Valle de Santa Clara (en California) cuando era conocido como el Jardín del Mundo (1880-1940) junto con la historia de la región asiática. inmigrantes (chinos, japoneses y filipinos) que cultivaban sus famosos cultivos”, principalmente frutas y bayas de huerta (p. 13). Claramente, y afortunadamente, la beca de Tsu para su primer libro no se materializó en un vacío sociocultural; más bien, estuvo profundamente arraigado y nutrido por su experiencia personal, familiar y comunitaria.
Cuando en la década de 1980 Tsu y su familia asiático-americana se mudaron al Valle de Santa Clara, sólo existían vestigios del legendario pasado agrícola del Valle. Lo que atrajo a su familia a esta zona entonces suburbana, junto con muchas otras de ascendencia asiática, fue la proliferación del Valle de Santa Clara hasta convertirse en una meca de la alta tecnología que pasó a llamarse Silicon Valley y rápidamente ganó reconocimiento internacional.
Cuando era niño, Tsu suponía que los asiáticos de la zona eran recién llegados, sin vínculos anteriores ni con la región ni con la agricultura, que normalmente encontraban empleo en empresas como Hewlett-Packard, Intel e IBM. Así, confiesa Tsu, “me sorprendió descubrir que... otro grupo de estadounidenses de origen asiático había reclamado la región como agricultores y trabajadores agrícolas mucho antes de la llegada de los ingenieros informáticos asiáticos y los empresarios puntocom” (p. 13).
Cuando Cecilia Tsu estaba haciendo su “descubrimiento”, un historiador en ascenso, Gary Okihiro, estaba en la facultad de la Universidad de Santa Clara. Cuatro años después de ser coautor del libro de 1985 Japanese Legacy: Farming and Community Life in California's Santa Clara Valley , Okihiro aprovechó este logro con el artículo "Fallow Field: The Rural Dimension of Asian American Studies". En él sostenía que, en su preocupación por las actividades transnacionales, urbanas y teóricas, los estudiosos de los estudios asiático-americanos habían dejado prácticamente sin cultivar la experiencia rural asiático-americana.
En respuesta al desafío de Okihiro, Tsu va más allá de los historiadores rurales asiático-estadounidenses anteriores al no hacer que su estudio sea específicamente étnico. Si bien la mayor parte de su libro se centra necesariamente en los estadounidenses de origen japonés (el grupo asiático dominante del Valle de Santa Clara), vincula y compara sus variadas experiencias agrícolas con las de los agricultores chino-estadounidenses que en gran medida los precedieron y con los agricultores filipino-estadounidenses que en su mayoría los siguieron en su despertar. En el proceso, evalúa el papel agrícola respectivo de estos grupos frente a su representación estereotipada, el ideal agrícola familiar blanco y el racismo blanco, al tiempo que presta especial atención a las divisiones interétnicas e intraétnicas instigadas por la raza, el género y la nacionalidad. Dinámica de la identidad.
El epílogo de Tsu narra la historia asiático-americana en el Valle desde 1940 hasta el presente. Aprovechando una observación anterior –que si bien las granjas y los huertos hace tiempo que desaparecieron del Valle, “el complejo de relaciones raciales sigue arraigado en su suelo” (p. 13)– Tsu cierra su estudio afirmando que tanto el surgimiento de la Silicon Valley y su predecesor del capital frutícola “dependían en gran medida de la segmentación racial de la fuerza laboral y de la ideología racial y de género que establecía jerarquías y barreras para el avance de los no blancos” (p. 220). Espero que ella esté aquí lanzando un pagaré que un futuro libro suyo canjeará a través de la exploración de la iteración de Silicon Valley del Valle de Santa Clara a través de su fuerza laboral asiático-americana. Si se concibe, investiga y escribe tan bien como Jardín del mundo , sus lectores serán recompensados con creces.
JARDÍN DEL MUNDO: Los inmigrantes asiáticos y la creación de la agricultura en el valle de Santa Clara de California
Por Cecilia M. Tsu
(Nueva York: Oxford University Press, 2013, 304 págs., $99, tapa dura; $29,95 en edición rústica)
*Este artículo se publicó originalmente en Nichi Bei Weekly , el 24 de julio de 2014.
© 2014 Arthur A. Hansen / Nichi Bei Weekly
