Aiko Herzig-Yoshinaga sigue siendo una bola de fuego a sus 89 años. Nació en Sacramento, California, una Nisei (japonesa de segunda generación). Sus padres, Sanji Yoshinaga (padre) y Shigeru, eran de la prefectura de Kumamoto en la isla de Kyushu, Japón.
Su familia se mudó a Los Ángeles en 1933 y vivió allí hasta la primavera de 1942, cuando fueron llevados por el gobierno de Estados Unidos a campos de concentración e internamiento. Aiko tenía 18 años. Recuerda que el director de su escuela secundaria les dijo a los Nisei de su clase de último año que ellos “no merecen recibir nuestros diplomas porque SU gente bombardeó Pearl Harbor”.
Aiko fue una buena amiga de mi padre durante la escuela secundaria en Los Ángeles y siguió siendo amiga de mi padre hasta su muerte hace cinco años. Aiko tiene tres hijos, 6 nietos y un bisnieto. Su esposo Jack Herzig, ya fallecido, se dedicó a trabajar con ella para descubrir la verdad detrás de la Orden Ejecutiva 9066. Ella es una inspiración para mí.
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June Tanoue: ¿Cómo fue tu experiencia en el campamento?
Aiko Herzig-Yoshinaga: No lo recomendaría a nadie, especialmente a aquellos que aprecian la libertad y la privacidad que damos por sentado. Como estaba al final de mi adolescencia cuando ocurrió todo esto, era muy apolítico y no comprendía los aspectos legales de la privación de nuestros derechos constitucionales.
Mi padre murió en el hospital del campo de concentración de Rohwer a los 69 años. La atención médica era muy limitada. Mi madre se estaba recuperando de una crisis nerviosa que la venció cuando estalló la guerra en diciembre de 1941, y la muerte de su padre ralentizó en gran medida su recuperación. Tener a mi primer hijo en el hospital de Manzanar fue muy diferente de lo que experimenté cuando tuve otros dos hijos en un hospital convencional en la década de 1950, mucho después de que terminara la Segunda Guerra Mundial. Pasar los dolores de parto con varias otras mujeres en la misma sala fue una experiencia que he tratado de borrar de mi memoria.
Hacer cola para cada una de las tres comidas al día, independientemente del mal tiempo, era una gran dificultad, especialmente para los ancianos. Durante los primeros meses de encarcelamiento, las comidas no eran nutricionalmente equilibradas, lo que afectaba negativamente especialmente a aquellos reclusos que requerían dietas especiales por motivos médicos. Con el tiempo, las comidas servidas mejoraron para la población en general gracias a los productos cultivados y cosechados por los propios agricultores nikkei (descendientes de japoneses, no ciudadanos de Japón).
Una de las condiciones de vida más angustiosas era la falta de privacidad, ya fuera en las viviendas del cuartel, llamadas apartamentos, o en las letrinas y duchas. Como no había agua corriente en las viviendas, se construyeron baños y baños (duchas) separados para hombres y mujeres. Para poder utilizar esas instalaciones, era necesario salir de nuestros apartamentos incluso en plena noche. Para las personas aquejadas de enfermedades, esto era un gran inconveniente. En algunos campamentos pasaron muchos meses antes de que se construyeran mamparas para separar los baños y las duchas y permitir cierto grado de privacidad a las personas.
En Manzanar, el primer campo en el que mi esposo y yo estuvimos prisioneros, el apartamento de seis vigas que nos asignaron medía 20 pies por 25 pies y en este reducido espacio había tres familias separadas: seis adultos y un niño. Cuando entramos en esta habitación, los únicos muebles eran una estufa de carbón y mantas sobre catres de hierro con un gran saco que, según nos dijeron, debía llenarse con paja y serviría como colchón.
El único elemento fijo en cada apartamento era una única bombilla colgante. Un fino tablón que separaba un apartamento del siguiente no llegaba hasta el tejado, de modo que las conversaciones en una habitación se trasladaban a otras habitaciones del mismo cuartel. Los barracones cubiertos de lona no ofrecían mucha protección ni contra el calor abrasador del verano ni contra el frío glacial de los días de invierno.
Una de las muchas negaciones de derechos constitucionales que sufrieron los nikkei fue el reclutamiento de nuestros hombres de los campos de concentración para servir en el ejército estadounidense. Esta política atroz por parte del gobierno es una larga historia en sí misma y habla en voz alta de la injusticia de todo el programa de exclusión y encarcelamiento.
JT: ¿Qué trabajo hicieron usted y Jack y por qué lo hicieron?
AHY: Fui investigador asociado principal de la Comisión sobre Reubicación e Internamiento de Civiles en Tiempos de Guerra (CWRIC). Al jubilarse, Jack se unió a mí en el trabajo de investigación en el Centro Nacional de Archivos y Registros (NARA). Realizamos investigaciones en la biblioteca presidencial de Franklin D. Roosevelt en Hyde Park, Nueva York, sucursales de NARA (como la de San Bruno, CA), la Biblioteca General George Marshall en Kentucky y varios otros recursos para buscar información de archivo. mientras estudiábamos la tragedia de la guerra que afectó a los nikkei de la costa oeste.
Mi motivación inicial para comenzar a investigar el tema comenzó antes de mi asociación con el CWRIC. Dado que nuestra residencia en Virginia estaba a solo 20 o 25 minutos en auto de la NARA, busqué y encontré mis registros y los de mis familiares. Hubo varios cuestionarios que tuvimos que completar, registros médicos, registros escolares, registros de traslados de un campamento a otro y el infame “cuestionario de lealtad”.*
Mi amiga Michi N. Weglyn, autora de la publicación fundamental Years of Infamy: The Untold Story of America's Concentration Camps , me presionó para que investigara los registros de las agencias gubernamentales asociadas con los campos de concentración: la génesis del triste episodio de desalojo/encarcelamiento de los nikkei.
Así fue como comencé a comprender la historia de nuestra experiencia en tiempos de guerra. Mi objetivo inicial no era hacer ese tipo de investigación, pero llegué a conocer la ubicación de los registros en NARA de ciertos aspectos de la orden de exclusión, seguido de nuestro encarcelamiento.
El material que recopilamos formó la base para el informe final del CWRIC al Presidente (Reagan) y al Congreso. Después de años de debate en el Congreso, se aprobó la Ley de Libertades Civiles de 1988 (el llamado “Proyecto de Ley de Reparación”) y los supervivientes de los campos de concentración e internamiento recibieron una compensación simbólica de 20.000 dólares por la privación de sus derechos civiles.
Jack y yo también participamos en la búsqueda de documentación probatoria para los tres casos de coram nobis (Hirabayashi, Korematsu y Yasui), así como para la demanda colectiva del Consejo Nacional para la Reparación Japonés-Americana (conocida como Hohri et al vs. EE. UU. ), por lo que continuamos asistiendo a NARA durante años después de que el CWRIC cerró sus puertas en 1983. También respondimos a solicitudes de Nikkei que deseaban encontrar registros del campamento sobre ellos mismos o sus familias, o en respuesta a académicos que buscaban información para sus escritos o sus clases.
JT: ¿Cuál crees o esperas que sea tu legado?
AHY: Copias de la mayoría de los documentos gubernamentales históricos que Jack y yo habíamos recopilado fueron donados al Centro de Estudios Asiático-Americanos de UCLA. Eventualmente estarán disponibles para los investigadores a través de la Biblioteca de Colección Especial de UCLA.
Ninguno de nosotros es infalible (incluidos los funcionarios gubernamentales y los políticos a quienes había admirado como íconos a emular) y la aceptación de este hecho se volvió muy clara a medida que hacía la investigación. Tengo la ferviente esperanza de que las personas que revisen los documentos históricos que reunimos ayuden a desarrollar un mayor respeto por la individualidad y la dignidad de los demás, independientemente de su origen étnico, género y creencias religiosas.
*Este artículo se publicó originalmente en el boletín Halau i Ka Pono Hula en septiembre de 2013.
© 2014 June Yoshiko Tanoue
