A principios de los años 50, mi hermano mayor, Kunio, y mis dos hermanas mayores, Masayo y Meiko, se aventuraron a regresar a Canadá a pesar de lo que mis padres nos decían: "Esperen hasta que todos se gradúen con una educación adecuada". En 1955, a los 23 años, también decidí regresar a Canadá. ¿Salí de Japón pensando detenidamente? Siempre estuve indeciso y ante la eventualidad de que las fuerzas estadounidenses se fueran, no podía imaginarme encajando en la realidad de la vida en Japón. Mis profundos recuerdos de la infancia y los sueños de una vida en Canadá me atrajeron de regreso a casa. Las cosas pintaban bien para nosotros en Canadá. Desde 1949 el gobierno canadiense nos permitía votar. A principios de 1955, en la Oficina Gubernamental de Uruzu, renuncié a mi ciudadanía japonesa, ya que era obligatoria para quienes regresaban. Como ya no tenía doble ciudadanía, me dirigí felizmente a casa, hacia Toronto.
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Una vez en Ontario, no me impresionó la llanura del terreno en comparación con BC y Japón. Pero mi familia y mis antiguos amigos de Cumberland y Lemon Creek fueron extremadamente amables conmigo, lo que me hizo sentir bienvenido. Viví con Wakiko y Kiheiji Kiyonaga, luego viví con Tokugi y Dorothy Suyama, hasta que me casé con Frank Maikawa. Les estoy realmente agradecido por ayudarme a obtener empleo y por el estímulo para continuar mi educación. Había algo que me gustaba de Frank, ¡así que fui yo quien hizo la propuesta! No digo lo que fue, es mi secreto, ja, ja. Cambiando de tema: trabajé en Bell Canada, luego en la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Toronto y luego asistí al Teachers College.
Frank y yo nos mudamos a Belleville, Ontario, donde Frank disfrutó de una carrera satisfactoria en Nortel durante 38 años, involucrado en diversos trabajos de diseño de ingeniería electrónica y más tarde como gerente del Servicio de Asistencia Técnica al Cliente. Me convertí en una madre ocupada de una hija, Theresa y tres hijos, Ian, Alan y Gord, pero logré asistir a la escuela diurna en Loyalist College y completé con éxito el Programa de Educación Infantil.
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En 1971 tuve la suerte de poder llevarme a mi hija y regresar a Japón. Papá falleció repentinamente varios meses antes de mi visita. Lamento profundamente no haber visto a papá desde 1955, cuando salí de Japón 16 años antes. ¡Solo quería tomar una taza de té más con él! Cuando regresamos a Canadá, mamá vino con nosotros. Mamá no estaba realmente satisfecha con su estatus de inmigrante residente, por lo que finalmente memorizó su juramento de ciudadanía para convertirse en canadiense. Tuvo una vida feliz y contenta y vivió hasta casi los 93 años.
En cuanto a empleos, trabajé para la guardería del Ministerio de Servicio Social y los Institutos de Educación Especial de la Junta de Educación del Condado de Hasting ayudando a niños con problemas de aprendizaje (auditivos/mentales/físicos) en el panel de primaria. Aunque me jubilé hace 5 años, todavía disfruto ser voluntario algunos días a la semana en la escuela comunitaria de Beaver Valley en la cercana Thornbury, donde vivimos Frank y yo. Elegí ser Educadora Infantil porque creo que se debe empezar a inculcar el sentido adecuado de los valores desde las primeras etapas de crecimiento, enseñando a los jóvenes a practicar la autodisciplina, la autoestima y la honestidad. Una lección que trato de transmitir es una que he aprendido bien durante mi vida, es decir, las decisiones que tomamos, ya sean correctas o incorrectas, tienen una consecuencia que debemos afrontar y que se convertirá en nuestro destino. Reflexiono sobre la decisión más difícil que tuvieron que tomar mis padres después de la guerra y la forma en que nuestra familia tuvo que afrontar las consecuencias. De hecho, éste fue uno de los principales momentos decisivos de mi vida y ha influido profundamente en mi forma de pensar. Por lo tanto, podéis comprender mi deseo de ser un buen modelo para los alumnos y plantar una buena semilla con sentido del humor. La educación es mucho más que las 3 R: “lectura, escritura y ritmática”. Nuestro objetivo como educadores es enviar a nuestros jóvenes al mundo con un sistema de valores de tolerancia y comprensión, libres de celos y discriminación. Es un tremendo privilegio estar asociado con otros en el sistema educativo y promover e inculcar estos valores desde diferentes perspectivas culturales. Afortunadamente, Frank se crió con los mismos valores que yo, por lo que estuvimos en sintonía al criar a nuestros cuatro hijos y todos se convirtieron en excelentes adultos. Lo vemos reflejado en nuestros nietos que nos dan una gran alegría.
En 1989 y nuevamente en 1993, fue un honor para mí poder participar e interpretar para la Junta de Educación Escolar del Condado de Hasting cuando 24 educadores japoneses miembros de Japón nos visitaron para observar los métodos de enseñanza de las escuelas canadienses. Ellos, a su vez, señalaron sus puntos de vista sobre la enseñanza. El sentimiento de aceptación y unión de ambas partes fue una experiencia muy conmovedora. En la velada de agradecimiento, organizada por los educadores japoneses, se estableció espontáneamente gratitud mutua y amistad entre todos, culminando una semana memorable. Una carta de reconocimiento de Ronald Denyes, Director de Educación, agradeciéndome por ser un excelente embajador de la Junta, hizo que todos mis esfuerzos valieran la pena. Encontré la vida muy interesante y fascinante: desde enseñar en la escuela dominical hasta interpretar para empresarios japoneses, desde enseñar en la escuela nocturna de Ikebana, dar lecciones de idioma japonés a empresarios canadienses, desde instruir a profesores que iban a Japón a enseñar inglés y ayudar a Estudiantes de intercambio canadienses que regresan de Japón para conservar su idioma japonés recién adquirido.
Cuando pienso en quién tuvo el impacto más profundo en mí en lo que soy hoy, diría que fueron mis padres con su trabajo sacrificado, amor y guía. He añadido un archivo adjunto a este artículo: el antiguo sentido de valores de mis padres que acepto y practico. También reconozco la influencia de los maestros de Cumberland y de los pueblos fantasma, de los educadores canadienses, junto con los maestros y profesores japoneses dominados por hombres. Fueron buenos modelos a seguir, mostrando cómo mantener la paz en el corazón en circunstancias adversas, reconociendo que la vida trae calamidades así como cosas buenas y favorables, abrazando la vida con optimismo y entusiasmo, animándonos a educarnos bien y sobresaliendo en nuestras profesiones y recordándonos traer alegría a la vida cada día.
Ha habido muchos puntos de inflexión e influencias en mi vida de más de 60 años, pero uno de los acontecimientos más dramáticos ocurrió el 22 de septiembre de 1988. Gracias, en gran parte, a la perseverancia de la sabia generación Nisei y del activista Sansei para obtener la igualdad. y justicia, el Primer Ministro Brian Mulroney allanó el camino y mostró al mundo que lo que se les hizo a los canadienses japoneses estaba mal. Emitió un Certificado de Disculpa del Gobierno Canadiense por escrito con su firma para cada uno de nosotros (mi carta de disculpa personal fue recibida con fecha del 22 de enero de 1990). Lo respeto por eso y desde entonces finalmente me sentí orgulloso de llamarme canadiense, no sólo canadiense, sino un japonés-canadiense “ shi a wa se ” (afortunado, afortunado). Yo, la niña a la que llamaban Ochapei, no sólo había descubierto cómo sobrevivir, sino que había convertido las dificultades en fortalezas. Me sentí muy afortunado de haber contribuido y mejorado la calidad de vida de los canadienses al compartir mi herencia ancestral japonesa a medida que Canadá avanza positivamente hacia el multiculturalismo. Tengo la más sincera esperanza de poder seguir sirviendo fielmente como un cuidador devoto para enriquecer y proporcionar una base para reflexionar, un camino hacia la paz y la armonía en la sociedad canadiense actual y para las generaciones futuras.
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**Nota del editor: A petición del autor, la historia adicional sin árbol genealógico se subió en enero de 2011.
**Todas las fotografías son cortesía del autor.
© 2010 Yoshimi Susan Maikawa
