De acordo com The Encyclopedia of Chicago , “a posição de Chicago como a principal cidade do Centro-Oeste tornou-a uma parada necessária no itinerário de qualquer produção itinerante e um lar para uma próspera comunidade teatral residente”. 1 Isso explica exatamente o que Chicago representava para os artistas japoneses e por que eles moravam lá. Na verdade, os primeiros japoneses que pisaram em Chicago foram membros de trupes acrobáticas que vieram para cá antes mesmo da conclusão da ferrovia transcontinental em 1869.
Em meados da década de 1860, histórias de várias companhias de entretenimento japonesas encheram os jornais. Por exemplo, em 1867, a Ópera de Crosby organizou uma apresentação de malabaristas com a Trupe Imperial Japonesa, 2 que estava sob contrato com os Menestréis de Arlington. 3 Os encontros sociais entre os residentes japoneses e americanos visitantes resultaram em uma história de amor entre uma garota de Chicago e um acrobata japonês, que foi relatada no Chicago Tribune de 8 de julho de 1867. Em 1868, Hah-Yah-Ta-Kee liderou uma trupe de trinta e um membros em uma apresentação para o prefeito de Chicago na Academia de Música. A trupe tinha nove mulheres; uma tinha sete anos e foi apelidada de “Kamisama” (deusa). 4
Essas trupes acrobáticas voltavam frequentemente a Chicago anualmente, após terminarem suas turnês nos EUA e na Europa, no caminho de volta ao Japão. Uma delas foi a famosa Trupe Risley, que se apresentou na Opera House, pouco antes do Grande Incêndio de Chicago, em julho de 1871.5 A Trupe Japonesa de malabaristas Royal Jeddo se apresentou no Hipódromo e Anfiteatro parisiense de Nixon em 1872, apenas seis meses após o Incêndio em Chicago, 6 anos , e eles retornaram a Chicago e se apresentaram no Kingsbury Music Hall por uma semana em 1873. 7
A trupe estendeu sua estadia em Illinois, tempo suficiente para que os membros da trupe Yae e “Professor Thomas Ganjiro” tivessem um filho em Varsóvia, Illinois, no início de 1874, 8 embora o casal eventualmente continuasse em turnê. 9 Quando retornaram a Chicago em 1877, Yae deu à luz seu décimo segundo filho, 10 o primeiro nissei nascido em Chicago.
Na década de 1890, mais trupes japonesas vieram para Chicago e viajaram por Illinois. Vários jornais relataram as atuações dos seguintes grupos: “A Trupe Imperial Japonesa, a maior companhia de ginastas já trazida para Chicago” em 1892, 11 A trupe japonesa maravilhosa de Oura em 1893, 12 A trupe imperial japonesa de Oano em 1894, 13 a trupe japonesa Royal Akimoto de malabaristas e acrobatas em 1895, 14 e da Trupe Japonesa Hagihara em 1897. 15
Quis o destino que várias histórias de amor se desenrolassem entre os artistas de todo o mundo que se reuniram em Chicago. Por exemplo, o acrobata Joseph Yoshimote nasceu em Chicago em 1895, filho de pais que eram ambos acrobatas – Joseph, o pai japonês, e Sadie, a mãe irlandesa. 16
Em outubro de 1899, uma trupe teatral japonesa mundialmente famosa veio a Chicago; Otojiro (também conhecido como Otto) Kawakami e Sadayakko (também conhecido como Madame Sadayakko) e seu elenco de quinze. 17 Eles permaneceram em Chicago por trinta e dois dias, de 11 de outubro a 12 de novembro de 1899. 18 Quando chegaram, estavam em uma situação extremamente desesperadora, pois haviam sobrevivido apenas com água nos últimos cinco dias. 19
No entanto, James S. Hutton, gerente do Lyric Theatre, generosamente deu-lhes a oportunidade de apresentar kyogen no teatro por duas semanas, começando em 22 de outubro. A trupe até marchou em procissão em armaduras de samurai para anunciar suas performances. O desfile deles na neve que caía foi tão impressionante que atraiu mais de seiscentas pessoas ao teatro. 20 Além disso, sua popularidade em Chicago trouxe à trupe um novo contrato de quarenta semanas para fazer uma turnê pelo leste dos EUA. De acordo com Kawakami, Chicago (que inicialmente parecia o pior lugar do mundo para eles) inspirou mais esperança neles e os conduziu no caminho do sucesso futuro. 21
Os artistas japoneses nem sempre tiveram tanta sorte em Chicago e eram um tanto suscetíveis a “incidentes”. Por exemplo, alguém jogou uma pedra do tamanho de um punho de uma janela acima da esquina das ruas Madison e Lake na frente de Mijamoto, o intérprete de uma trupe japonesa que se apresentava na Ópera de Crosby. Ele estava andando com alguns artistas e alguém gritou “Tem esses malditos japoneses”. Mijamoto ficou gravemente ferido. 22 O dinheiro também causou brigas – de acordo com um artigo no Chicago Tribune de 6 de janeiro de 1892, “Ah Sid, um japa diminuto de olhos pretos” e um colega acrobata, Charles Harding, processaram seu empregador, a Chicago Panopticon Company, por US$ 200 quando seu contrato foi cancelado. 23
Os artistas também adoeceram: em 1908, Ossof Otsura, membro de uma trupe de acrobatas japoneses, teve varíola e foi levado para um hospital de isolamento pelo Departamento de Saúde de Chicago. 24 E é claro que sofreram lesões durante as apresentações: quando a trupe Kitamura se apresentou no Majestic Theatre, em Chicago, em 1916, um dos acrobatas caiu de uma grande altura durante a primeira apresentação e ficou ferido. 25
Mesmo após a virada do século 20 , a popularidade das trupes japonesas não diminuiu; no início dos anos 1900, apresentações anuais de artistas japoneses podiam ser encontradas em algum lugar de Chicago durante todo o ano. Os artistas japoneses eram tão populares que foi relatado que “Embora os japoneses estejam tendo problemas para entrar nas escolas públicas de São Francisco, eles não estão tendo problemas para entrar no show business nos Estados Unidos”. 26
De acordo com uma análise, o Japão fornecia mais artistas do que qualquer outro país estrangeiro e os artistas japoneses representavam três oitavos de toda a indústria do entretenimento nos EUA. Além disso, “os japoneses (eram) especialmente hábeis em todas as características do malabarismo, equilíbrio com as mãos ou pés, manipulação de objetos, andar sobre arame, etc., que eles levaram a tal grau de perfeição que seus atos eram inacessíveis às pessoas de qualquer outra nacionalidade.” 27
Estes são exemplos de artistas japoneses relatados nos jornais: Tenichi Shokyokusai, um mágico famoso, fez uma performance impressionante no Coliseu em 1902 com atos como “comer o que pareciam ser pedaços de carvão vivo tirados de um braseiro e depois de um considerável faça uma pausa, soprando faíscas de sua boca. 28
Uma das discípulas da trupe Tenichi, Tenkatsu Shokyokusai, retornou a Chicago com sua própria trupe em 1924 e se apresentou no Palace Theatre. 29 O programa se chamava Madame Tenkatsu e Geisha Girls . 30 Danjuro, “o ídolo do palco japonês [que] sempre atrai casas lotadas”, se apresentou em 1906, 31 a Trupe Real Japonesa de acrobatas retornou a Chicago em 1907, 32 e o mesmo fez a Trupe Japonesa Marvelous Fukino. 33 A trupe japonesa de Araki, composta por cinco mágicos, equilibristas, malabaristas e balanceadores, realizou um cativante “ato arriscado” 34 e foi “a atração principal do Majestic em Chicago” em 1909. 35
Malabaristas japoneses também participaram do mundialmente famoso Ringling Brothers Circus. Os artistas dos Ringling Brothers representavam mais de uma dúzia de raças, incluindo “espanhóis, chineses, javaneses, japoneses, austríacos, franceses, alemães, turcos, russos, indianos, indianos orientais e balcânicos”. 36 Entre os intérpretes japoneses, os nomes de E. Ichekawa, dos quatro Yamamotos, Echitsuka e Ando Sakato apareceram no Catálogo de 1906. 37
Em 1911, as Royal Azuma Girls do Japão “deram não apenas uma apresentação nova, mas também o ato mais bem vestido do tipo já visto no vaudeville” no Grand Theatre. 38 Em 1912, os Acrobatas Hayaichi se apresentaram no Grande Teatro e foram proclamados “os mais notáveis em seus feitos de força, resistência e agilidade”; 39, dois meses depois, no mesmo teatro, Chiyo e Anatoka, uma dupla de malabaristas e equilibristas japoneses, demonstraram “resistência física e ataque positivo”. 40 Em 1913, “cinco japoneses” que fizeram “alguns truques maravilhosos de ginástica e mágica” apareceram entre outros atos no Grande Teatro. 41
Em 1916, em um rodeio realizado no antigo estádio do Chicago Cubs (Polk Street e Lincoln Avenue), havia acrobatas japoneses que proporcionavam entretenimento. 42 O mundialmente famoso Tameo Kajiyama, “a ambidestra maravilha da escrita japonesa ou o homem com dois cérebros” 43 também veio para Champaign, Illinois, em 1914, e para Chicago, em 1919. 44
Embora o número de apresentações japonesas em Chicago tenha diminuído na década de 1920, ainda havia shows de acrobatas como Hama e Toyo, uma dupla de especialistas japoneses em poleiro e arame, que se apresentaram no Grand Theatre em 1921. 45 The Matsumoto Troupe of acrobats ( três meninas de dezesseis anos, uma menina pequena de dez e cinco adultos) vieram para Illinois com o Robbins Bros. Circus do México em 1928.46 Ravinia, o conhecido local de festivais de música, também apresentava malabaristas e mágicos japoneses , os Yoki Japs, que se apresentaram após a Orquestra Sinfônica de Chicago em 1930. 47
Entre esses artistas japoneses, houve alguns que quebraram a imagem estereotipada de estar constantemente “na estrada”, encontraram seu lugar e tiveram família em Chicago. Alguns deles continuaram como artistas pelo resto da vida, enquanto outros se tornaram empresários depois de se aposentarem do mundo do entretenimento.
Notas:
1. A Enciclopédia de Chicago, página 817.
2. Chicago Evening Post, 1º de junho de 1867.
3. Chicago Evening Post, 8 de junho de 1867.
4. Chicago Evening Post, 20 de janeiro de 1868.
5. Chicago Tribune, 4 de julho de 1871.
6. Chicago Evening Mail, 21 de maio e 5 de setembro de 1872, Chicago Tribune, 22 de maio de 1872.
7. Chicago Evening Mail , 6 de maio de 1873, Chicago Tribune, 29 e 31 de outubro de 1873.
8.Chicago Tribune, 16 de maio de 1877.
9. Boletim de Varsóvia, 24 e 31 de janeiro de 1874.
10.Chicago Tribune, 16 de maio de 1877.
11. The Japan Weekly Mail, 2 de janeiro de 1892.
12. The Daily Review , 19 de março de 1893.
13. Ilha Rock Argus, 20 de dezembro de 1894.
14. The Inter Ocean, 17 de março de 1895.
15. Dixon Evening Telegraph, 31 de julho de 1897.
16. Censo de Nova York de 1920.
17. Chicago Tribune, 23 de outubro e 6 de novembro de 1899.
18. Kaneo, Tanejiro, Kawakami Otojiro Obei Manyu-ki , página 18.
19. Kawakami, Otojiro e Sada-Yakko, Jiden , página 57.
20. Yomiuri Shimbun , 14 de dezembro de 1899.
21. Kawakami, página 57.
22.Chicago Tribune, 25 de julho de 1870.
23.Chicago Tribune, 6 de janeiro de 1892.
24.Chicago Tribune, 29 de março de 1908.
25. Nichibei Shuho, 20 de maio de 1916.
26.Chicago Tribune, 13 de janeiro de 1907.
27. Freeport Journal-Standard, 6 de março de 1908.
28.Chicago Tribune, 23 de junho de 1902.
29. Nichibei Jiho, 23 de agosto de 1924.
30.Chicago Tribune, 14 de agosto de 1924.
31. La Salle Daily Tribune, 24 de maio de 1906.
32. Interoceânico, 17 de março de 1907.
33. The Decatur Herald , 27 de outubro de 1907.
34. The Joliet News, 5 de junho de 1909.
35. The Daily Review , 14 de novembro de 1909.
36. O Livro do Dia , 13 de junho de 1914.
37. Catálogo dos Irmãos Ringling, 1906.
38. Chicago Defender, 22 de julho de 1911.
39. Defensor de Chicago, 12 de outubro de 1912.
40. Chicago Defender, 7 de dezembro de 1912.
41. Carta de Katherine Kerr para May Walden, 14 de abril de 1913, May Walden Papers, Biblioteca Newberry.
42. Chicago Herald, 13 e 20 de agosto de 1916.
43. The Champaign Daily News, 24 de outubro de 1914.
44. Chicago Tribune, 20 e 21 de março de 1919.
45. Defensor de Chicago, 19 de março de 1921.
46. The Decatur Herald , 29 de abril de 1928.
47. Chicago Tribune, 3 de agosto de 1930.
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