Um dos primeiros e mais talentosos escritores a expressar uma consciência asiático-americana foi Carlos Bulosan. A experiência de Bulosan como trabalhador migrante das Filipinas para os EUA e suas viagens ao longo da costa da Califórnia durante a era da Grande Depressão inspiraram seu trabalho, mais notavelmente seu romance autobiográfico America is in the Heart (1946). O romance apresentou a experiência dos migrantes filipinos ao público americano. Os retratos incisivos de trabalhadores agrícolas migrantes feitos por Bulosan forneceram um dos primeiros relatos para o grande público sobre o preconceito e as dificuldades que os filipino-americanos enfrentaram na “Terra dos Livres”. Embora America is in the Heart seja considerada a obra-prima de Bulosan, seu corpus maior de escritos, tanto de ficção quanto de não-ficção, é notável por abranger vários gêneros e pontos de vista.
Nascido em 24 de novembro de 1913 em Binalonan, Filipinas (data posteriormente listada em seu cartão de recrutamento), Carlos Sampayan Bulosan passou a juventude morando na fazenda de sua família. Tal como a grande maioria dos filipinos fora das elites apoiadas pelos americanos que controlavam grande parte da riqueza do país, Bulosan cresceu na pobreza.
Em 22 de julho de 1930, Bulosan migrou para os Estados Unidos, na esperança de encontrar maiores oportunidades econômicas (sendo as Filipinas uma colônia americana na época, seus cidadãos gozavam de entrada gratuita no continente). Bulosan chegou a Seattle, onde foi recrutado para trabalhar nas fábricas de conservas de peixe do Alasca, ao lado de trabalhadores nipo-americanos. Ele logo retornou do Alasca para Seattle, depois passou os anos seguintes se deslocando pelos estados de Washington e Califórnia, trabalhando como trabalhador agrícola, colhendo uvas e aspargos, e trabalhando como lavador de pratos e em outros biscates.
Ao longo de toda a Costa Oeste, ele enfrentou discriminação implacável como filipino e testemunhou o duro efeito do racismo sobre os ásio-americanos, um conjunto de experiências que seriam contadas em America is in the Heart . Em 1938, Bulosan ajudou a formar um novo sindicato de trabalhadores de conservas, o United Cannery and Packing House Workers of America (UCAPAWA), sob o comando do CIO. Representava trabalhadores de fábricas de conservas de peixe e embalagens.
O período anterior à Segunda Guerra Mundial provou ser fundamental para Bulosan, à medida que ele desenvolveu uma consciência política como escritor de esquerda. Bulosan começou a frequentar a livraria Stanley Ross em Hollywood, onde conheceu os famosos escritores Carey McWilliams e Louis Adamic. Bulosan citou pessoalmente McWilliams e seu livro, Factories in the Fields , como inspiração para seus próprios escritos. McWilliams, por sua vez, faria uma introdução para a primeira edição de America is in the Heart.
Em 1934, Bulosan foi nomeado editor da The New Tide, uma revista de literatura proletária radical de curta duração. Durante esses anos, ele começou a trabalhar para vários jornais comunitários filipinos em Los Angeles, como o Philippine Commonwealth Times e o Manila Herald .
Em 1936, Bulosan contraiu tuberculose e foi forçado a passar dois anos convalescendo em um hospital em Los Angeles. Nesse período, passou a ler incessantemente para aprimorar sua escrita e começou a escrever poesia.
Após a entrada dos EUA na guerra do Pacífico em dezembro de 1941, Bulosan tornou-se ativo no apoio ao esforço de guerra dos EUA para libertar as Filipinas, onde viviam os seus familiares. Nos seus discursos e artigos de apoio ao esforço de guerra, ele referiu repetidamente a captura do seu irmão pelas forças militares japonesas em Bataan.
Sua plataforma política permaneceu ampla. Em novembro de 1942 participou, como representante dos filipino-americanos, numa saudação à arte russa que marcou o 25º aniversário da fundação da União Soviética. Em outubro de 1943, ele participou de um Congresso de Escritores realizado pela Liga de Escritores Americanos da UCLA e falou junto com Carey McWilliams e o Diretor da NAACP Walter White em uma sessão de “Grupos Minoritários” (a sessão foi presidida pelo professor da UCLA Leonard Bloom, um dos principais apoiadores dos nipo-americanos).
Em fevereiro de 1945, Bulosan foi convidada pelo Conselho de Mulheres Republicanas da Califórnia para falar em Los Angeles por ocasião do aniversário de Washington, com o tema “George Washington na liberdade americana”. (Um artigo sobre o encontro no The Los Angeles Times fez o que talvez seja a primeira referência pública a Bulosan como autor de America is in the Heart , um livro então em obras).
Como no caso de outros escritores de esquerda e de cor, as atividades de Bulosan foram monitoradas por agentes do FBI (seu arquivo do FBI pode ser encontrado no site da Universidade de Washington ). O FBI monitorizou Bulosan por vários motivos, desde a sua alegada filiação no Partido Comunista dos EUA até aos seus escritos sobre a discriminação racial.
Uma página do arquivo de Bulosan contém o relatório de um informante que participou do Congresso de Escritores da UCLA em outubro de 1943. O informante relatou uma parte do discurso que Bulosan proferiu ali, que ele descreveu como extremamente comovente e livre de amargura:
“Você quer ver um soldado americano filipino? Bem, aqui está um. Meu corpo e minha mente estão aqui. Deixei uma perna e um irmão e uma irmã mortos em Bataan…”
Além de seus discursos, a era da guerra viu Bulosan invadir os principais periódicos, incluindo The Saturday Review of Literature , Writer, e Scholastic , bem como o jornal esquerdista New Masses. Algumas das contribuições mais notáveis de Bulosan no período da guerra são artigos publicados em revistas convencionais. No seu artigo “Carta a uma Mulher Filipina”, publicado no The New Republic em Novembro de 1943, Bulosan sublinhou a sua visão inclusiva da vida na América:
“É justo dizer que a América não é a terra de uma raça ou de uma classe de homens. Somos todos os Estados Unidos que trabalharam e sofreram e conheceram a opressão e a derrota, desde o primeiro indiano que morreu em Manhattan até o último filipino que sangrou até a morte nas trincheiras de Bataan... A América também é o estrangeiro sem nome, o refugiado sem-teto, o faminto menino implorando por emprego e o corpo negro pendurado em uma árvore.
A América é o imigrante analfabeto que tem vergonha de o mundo dos livros e das oportunidades intelectuais estar fechado para ele. Somos todos aquele estrangeiro sem nome, aquele refugiado sem-abrigo, aquele rapaz faminto, aquele imigrante analfabeto e aquele negro linchado. Todos nós, desde o primeiro Adams até o último Bulosan, nativos ou imigrantes, educados ou analfabetos – Nós somos a América! ”
Na mesma época, Bulosan foi contratado pelo The Saturday Evening Post para contribuir para uma série de ensaios inspirados no discurso do presidente Roosevelt, de janeiro de 1941, “Quatro Liberdades”. Em março de 1943, o Post publicou o ensaio de Bulosan sobre “Freedom From Want”, que colocou ao lado da famosa imagem de Norman Rockwell de uma família no Dia de Ação de Graças. No ensaio, Bulosan afirmava que o significado da liberdade era “que todos os homens, independentemente da sua cor, raça, religião ou classe social, deveriam ter oportunidades iguais de servir a si próprios e uns aos outros de acordo com as suas necessidades e capacidades”. No entanto, ele vinculou fortemente as dimensões espirituais e materiais da liberdade:
“Enquanto o fruto do nosso trabalho nos for negado, o desejo se manifestará num mundo de escravos. Somente quando temos o suficiente para comer – de tudo em abundância – é que começamos a compreender o que significa liberdade. Para nós, a liberdade não é uma coisa intangível. Quando temos o suficiente para comer, somos saudáveis o suficiente para desfrutar do que comemos. Então teremos tempo e capacidade para ler, pensar e discutir coisas. Então não estaremos apenas vivendo, mas também nos tornando uma parte criativa da vida. Só então nos tornaremos uma parte crescente da democracia.”
Embora o ensaio de Bulosan tenha sido escolhido pelo Departamento do Tesouro e pelo Office of War Information para ajudar a vender títulos de guerra, e reimpresso em diferentes meios de comunicação, ele foi geralmente omitido nas edições posteriores da série Norman Rockwell.
Bulosan também escreveu ativamente para jornais durante a era da guerra. Ele continuou a contribuir com colunas para o Manila Post Herald e para uma nova publicação, o The Philippines-Bataan Herald . Em um artigo para o The Philippines-Bataan Herald comemorando o Dia do VJ, Bulosan expressou seu poderoso senso de solidariedade com outros asiático-americanos e outras minorias.
“Estou sentado aqui ouvindo a canção da liberdade americana nas vozes de muitas raças – anglo-saxões, filipinos, mexicanos, chineses, coreanos, negros – todos americanos e todos imigrantes, mas todos amantes da liberdade e da igualdade.”
Enquanto isso, em 1943, ele enviou cartas ao jornal Lompoc Record para lembrar seus editores de sua presença, explicando que havia sido lavador de pratos em Lompoc e a considerava sua cidade natal. Depois de mencionar sua autoria de “Freedom from Want”, ele acrescentou:
“Este facto não significa nada para vocês se não souberem que foi em Lompoc onde cresci. Quando cheguei das Filipinas, há cerca de doze anos, fui para Lompoc e residi lá por quase dois anos. Trabalhei na fazenda de lá e também no café chamado ‘Lind’s Café”.
Bulosan escreveria mais duas vezes ao jornal de sua “cidade natal” nos meses seguintes para contar suas novidades. As suas cartas permitiram-lhe deleitar-se com o sucesso do seu trabalho e lembrá-los da necessidade de prestar atenção aos seus residentes não-brancos, censurando tacitamente a cidade por o ter ignorado nos seus anos como jovem imigrante.
Durante os anos de guerra, Bulosan também começou a publicar livros. Em 1942, publicou dois volumes de poesia com casinhas. Chorus For America: Six Filipino Poets , publicado pela Wagon and Star Publishers em Los Angeles, apresentava poemas de Bulosan e cinco outros poetas de ascendência filipina. Um livro solo de poemas, Letter from America , foi seguido logo depois com o . Imprensa de JA Decker em Illinois.
The Voice of Bataan, publicado por Coward-McCann em 1943 sob os auspícios da Fundação Americano-Filipina (uma organização da qual Bulosan atuou como vice-presidente), foi um ciclo de poemas de Bulosan sobre a provação das Filipinas sob a ocupação japonesa. Trazia um prefácio do General Carlos Romulo, um estadista e autor que pouco depois se tornou “Comissário Residente” (isto é, delegado sem direito a voto) das Filipinas na Câmara dos Representantes dos EUA.
Apesar de sua reputação póstuma como escritor sobre racismo, guerra e outros assuntos sérios, as obras mais conhecidas de Carlos Bulosan durante sua vida foram seus esquetes humorísticos sobre sua infância nas Filipinas. Essas obras, escritas segundo o modelo das histórias de Vida com o Pai de Clarence Day, ofereceram um retrato alegre, mas amoroso, da família do autor, de quem ele foi afastado pela guerra.
Começando com a história "Laughter of my Father " em 1942, ele publicou meia dúzia delas na The New Yorker . Bulosan então reuniu as histórias em um livro, que foi publicado sob o título Laughter of My Father em 1944 pela editora Harcourt Brace. Foi amplamente revisado e o autor recebeu numerosos elogios por seu talento como contador de histórias e humorista doméstico. Trechos do livro apareceram na popular antologia de Louis Untermeyer , A Feast for Laughter , enquanto o esboço de Bulosan “My brother Osong's Career in Politics” foi incluído na prestigiada antologia The Best American Short Stories 1945 .
Ironicamente, foi o sucesso de Bulosan como criador de esquetes humorísticos que o catapultou para a fama e que levou Harcourt Brace a aprovar a publicação de seu livro de memórias ficcional, America Is In the Heart , que apareceu em 1946. Embora o romance tenha recebido críticas respeitosas após a publicação em 1946, não vendeu bem.
Nos anos após a publicação de America Is In the Heart , Bulosan reduziu seu trabalho literário e concentrou-se na organização sindical, notadamente com o Sindicato Internacional dos Trabalhadores Longshore. Em 1953, Bulosan foi eleito Diretor Educacional e de Publicidade do ILWU Local 937, um local composto principalmente por membros filipinos.
Durante esses anos, ele enfrentou lista negra e problemas de saúde. Ele passou seus últimos anos em Seattle, entrando e saindo de hospitais, e morreu em 1956 (de acordo com seu amigo, o líder sindical Chris Mensalvas, Bulosan morreu de uma combinação de tuberculose e desnutrição).
© 2022 Jonathan van Harmelen; Greg Robinson
