O sistema judicial dos EUA, em geral, falhou em proteger os direitos da comunidade nipo-americana durante a Segunda Guerra Mundial. Embora o Departamento de Justiça, liderado pelo Procurador-Geral Francis Biddle, se opusesse à remoção forçada de cidadãos norte-americanos de ascendência japonesa, no final o Presidente Roosevelt aprovou a remoção em massa, levando ao encarceramento em massa. Como Peter Irons observou em seu estudo histórico Justice At War , as decisões subsequentes da Suprema Corte nos casos de Gordon Hirabayashi, Minoru Yasui e Fred Korematsu, durante os quais o governo suprimiu e manipulou evidências, representaram uma injustiça grosseira para com os nipo-americanos, uma injustiça que colocou em perigo os direitos de todos os cidadãos americanos.
Embora a maior parte dos juízes do Supremo Tribunal e dos tribunais inferiores perante os quais os “casos de internamento” foram julgados tenham defendido a legalidade das ordens militares, algumas figuras da comunidade jurídica opuseram-se às ordens executivas, considerando-as inconstitucionais e uma ferramenta para minar a democracia. (Conforme observado num artigo do DN, o jurista Eugene Rostow chamou o encarceramento de “nosso pior erro durante a guerra”). O juiz do Supremo Tribunal, Robert Jackson, escreveu na sua dissidência no caso Korematsu vs. Estados Unidos que a Ordem Executiva 9066 era uma “arma carregada” que poderia ser usada no futuro para violar as liberdades civis, mesmo quando o juiz Frank Murphy condenou a remoção em massa como racista. Um jurista menos renomado que decidiu contra a Ordem Executiva 9.066 foi o juiz William Denman, um dos juízes mais antigos no famoso Tribunal do 9º Circuito. A carreira de Denman como advogado anticorrupção e como amigo pessoal de Franklin Roosevelt e apoiador político do New Deal moldou-o em um defensor dos desfavorecidos e influenciou suas decisões subsequentes em vários casos importantes em apoio aos nipo-americanos e outros grupos minoritários. .
William Denman nasceu em São Francisco em 7 de novembro de 1872, em uma família política proeminente da Califórnia. Seu pai era James Denman, um supervisor de São Francisco conhecido como o “pai” do sistema escolar público de São Francisco, e sua mãe era Helen Virginia Denman. Um primo distante, James D. Phelan, construiu a sua carreira como presidente da Câmara de São Francisco com base em plataformas anti-chinesas e anti-japonesas, e mais tarde serviu como presidente dos EUA. Senador pela Califórnia de 1915 a 1921.
Depois de se formar na Lowell High School em São Francisco em 1890, William Denman frequentou a Universidade da Califórnia, Berkeley. Ao receber o diploma de bacharel em letras, Denman matriculou-se na Harvard Law School, onde concluiu seu bacharelado em direito (agora equivalente a um JD) em 1897. Depois de concluir a faculdade de direito, Denman retornou a São Francisco para abrir um consultório particular, também como professor visitante na UC Hastings College of Law de 1902 a 1903.
Em 1898, começaram a circular rumores nos jornais locais sobre o noivado de Denman com Florence Blythe, filha ilegítima do rico magnata da terra Thomas Blythe. Florence Blythe tornou-se objeto de um frenesi na mídia após a herança multimilionária de Thomas Blythe. Denman foi imediatamente à imprensa para negar os rumores. Em 1907, Denman casou-se com Leslie Van Ness. O casal não teve filhos.
Durante seu tempo em São Francisco, Denman testemunhou a destruição de São Francisco durante o Grande Terremoto de 1906. O terremoto impactaria profundamente sua vida e posteriormente influenciaria suas atitudes em relação ao enfrentamento das condições de emergência. Após o terremoto, Denman começou a se envolver na política local, como um democrata pró-trabalhista. Em 1908, o prefeito de São Francisco, Edward Robeson Taylor, nomeou Denman para presidir um comitê formado para lidar com a corrupção na política municipal. (O próprio Taylor havia se tornado prefeito no ano anterior, após a condenação por acusações de corrupção do atual prefeito, Eugene Schmitz). Denman ajudou a frustrar a rede de corrupção de Abe Ruef entre o Conselho de Supervisores de São Francisco.
Ao mesmo tempo, Denman organizou um movimento estadual para propor legislação que permitisse a eleição apartidária de juízes para os tribunais estaduais, uma disposição finalmente promulgada em 1911. Denman defendeu causas progressistas, como a indenização trabalhista e a proteção dos direitos dos trabalhadores. Quando grupos empresariais entraram com uma ação para anular a lei de oito horas de trabalho da Califórnia para as mulheres trabalhadoras, o governador Hiram Johnson pediu a Denman que liderasse a defesa. Denman defendeu com sucesso a lei perante os tribunais estaduais da Califórnia e a Suprema Corte dos EUA.
Durante o mesmo período, Denman pressionou o presidente Woodrow Wilson para criar um conselho de navegação, a fim de ajudar a aumentar o número de navios dos EUA em preparação para a guerra. O Congresso aprovou a Lei de Navegação dos EUA em 1916 – um projeto de lei que foi elaborado com a ajuda de Denman. O presidente Wilson então nomeou Denman como o primeiro presidente do recém-criado US Shipping Board. Denman presidiu o conselho de dezembro de 1916 até julho de 1917, quando renunciou após uma disputa com outros membros do conselho sobre disputas relacionadas à construção de barcos de madeira.
Segundo Denman, a disputa centrou-se no seu desacordo com o General George Goethals, Intendente do Exército dos EUA, sobre o preço e o planeamento da construção da frota de madeira. Goethals concordou em comprar aço superfaturado para os navios que cobraram do governo dos EUA 300 milhões de dólares. Pior ainda, argumentou Denman, Goethals ordenou a construção de 40 rampas no estaleiro Hog Island antes que qualquer infraestrutura fosse construída para lançar os navios. A disputa repercutiu na imprensa, levando Denman e Goethals a renunciarem.
Denman também renunciou devido ao crescente tratamento preferencial do conselho em relação ao transporte marítimo britânico. Durante os anos seguintes, Denman acusou o governo britânico e o ministro das Relações Exteriores, Arthur Balfour, de atividades dúbias destinadas a alavancar dinheiro do governo americano e controlar o transporte marítimo americano.
Nos anos que se seguiram à Primeira Guerra Mundial, Denman voltou à prática privada. Além de seu trabalho regular como advogado, Denman frequentemente passava algum tempo com as elites de São Francisco. Em diversas ocasiões, ele se encontrou com seu parente distante, o senador James Phelan. Através de suas conexões no Partido Democrata, Denman também se tornou amigo próximo de Franklin Roosevelt.
A eleição de 1932 marcou o início de um novo capítulo na vida de William Denman. Denman tornou-se um dos mais fortes defensores do New Deal e um membro ativo da administração Roosevelt. Em 1933, Denman foi nomeado funcionário sênior da Administração de Recuperação Nacional, uma agência reguladora encarregada de regular os negócios e reduzir a concorrência. Durante o seu tempo na Administração de Recuperação Nacional, Denman apelou a uma regulamentação mais forte da indústria pesqueira, em particular da sardinha, devido aos receios globais de sobrepesca. (Em 1935, depois que Denman deixou a NRA, a Suprema Corte derrubou a lei que formava a agência como inconstitucional).
Em março de 1935, Denman foi nomeado pelo presidente Roosevelt para o Tribunal de Apelações do 9º Circuito, o mais alto tribunal federal da Costa Oeste. No início, Denman era um dos quatro membros da bancada do 9º Circuito. Ele apelou a Roosevelt e ao Congresso para expandirem o número de juízes no Circuit Court, de modo a reduzir a enorme carga de trabalho dos juízes existentes. Os esforços de Denman foram recompensados em abril de 1937, quando mais dois juízes foram acrescentados à magistratura. A reorganização pressagiava o plano fracassado do próprio presidente Roosevelt de expandir a Suprema Corte por meio do projeto de lei de reforma dos procedimentos judiciais de 1937, conhecido por seus críticos como o “projeto de lei de empacotamento do tribunal”, embora o objetivo de Roosevelt fosse, na verdade, tornar um tribunal mais amigável à legislação do New Deal. .
Embora William Denman não tivesse tido muito envolvimento com os nipo-americanos ou com questões de segurança nacional antes de 1941, eles desempenhariam um papel importante em sua jurisprudência posteriormente. Após a entrada dos EUA na Segunda Guerra Mundial, Denman encontrou-se quase imediatamente em conflito com o chefe do Comando de Defesa Ocidental do Exército, o tenente-general John Dewitt. O historiador Peters Irons observou no seu trabalho Justice At War que Denman “nutria… uma profunda suspeita de que os oficiais militares eram negligentes no seu planeamento de defesa civil”, e a perspectiva de bombardeamentos aéreos japoneses em São Francisco perturbava Denman.
Em 15 de julho de 1942, o juiz Denman começou a escrever a vários membros do Departamento de Guerra com queixas sobre a falta de preparação da defesa civil do general John Dewitt para São Francisco. Denman insistiu que a incompetência de Dewitt criou as condições para uma tempestade perfeita e comparou o impacto de um potencial bombardeio de São Francisco à destruição de Tóquio em 1923. Em suas cartas ao secretário adjunto da Guerra, John J. McCloy, Denman argumentou que o grosso a névoa que cobre São Francisco durante o verão poderia camuflar os bombardeiros japoneses, e citou o bombardeio de Dutch Harbor, no Alasca, como um exemplo do que poderia acontecer se mais precauções não fossem tomadas. Uma semana depois, McCloy respondeu à carta de Denman com uma defesa dos esforços de Dewitt, afirmando que a forma como lidou com o encarceramento de nipo-americanos atestou seu caráter. Irritado com a resposta de McCloy, Denman resolveu o problema com as próprias mãos.
Em 31 de julho de 1942, Denman tornou pública sua correspondência com o secretário adjunto da Guerra, John J. McCloy, sobre o plano de Dewitt para evacuar São Francisco no caso de um bombardeio aéreo. Denman acusou Dewitt de não ter nenhum plano no caso de um atentado e chamou seu despreparo de “cruel”. Denman enviou sua correspondência a vários membros do gabinete de Roosevelt, incluindo o secretário do Interior Harold Ickes, e compilou sua correspondência em um panfleto. Em sua carta a Ickes, Denman relatou sua experiência anterior com o War Shipping Board durante a Primeira Guerra Mundial como um paralelo à sua frustração com Dewitt. Denman argumentou que, tal como o general George Goethals antes, o general Dewitt estava mais preocupado em manter a sua reputação do que em proteger o bem-estar dos cidadãos dos EUA.
A história da campanha de Denman contra Dewitt atraiu a atenção de vários jornais da Costa Oeste e foi reimpressa em Los Angeles e São Francisco. O famoso jornalista Drew Pearson chamou a atenção para as advertências de Denman em sua coluna Washington Merry-Go-Round e aplaudiu os apelos de Denman por preparação.
Continua...
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