Quais são alguns dos desafios de operar o Tonari Gumi (TG) durante uma pandemia?
De 2010 a 2015, trabalhei em tempo integral como diretor executivo da Associação de Voluntários Comunitários Japoneses, ou Tonari Gumi, como é popularmente chamada em japonês. Tonari Gumi sempre teve uma imagem positiva na comunidade nipo-canadense, desde que começou como um pequeno grupo de jovens voluntários querendo ajudar idosos nipo-canadenses pobres e isolados no centro leste de Vancouver, em 1974.
O fundador original foi um jovem Sansei de Ontário que veio estudar em Vancouver chamado Jun Hamada. Ele logo se juntou a uma mistura de outros jovens Sansei e jovens imigrantes japoneses recém-chegados, como Takeo Yamashiro (que se tornou o primeiro diretor executivo) na tentativa de ajudar os idosos que se encontravam de volta à antiga Japan Town, parte de Vancouver, após o fim do internamento, procurando a comunidade japonesa que já não existia. Muitos deles não falavam inglês adequadamente e estavam isolados e não podiam beneficiar de muitos dos benefícios a que tinham direito.
Tonari Gumi evoluiu significativamente desde aqueles primeiros dias, mas ainda está envolvido na tentativa de ajudar os idosos, só que agora o foco está na primeira geração de japoneses do pós-guerra que também precisava de ajuda para se adaptar à vida no Canadá. Quando comecei como diretor executivo em 2010, a TG estava localizada em uma pequena instalação alugada na East Broadway. Em 2012, conseguimos comprar nosso próprio prédio de três andares e 8.900 pés quadrados na 42 West 8th Avenue, a oeste da Main Street, na área de Mount Pleasant. Embora já não esteja mais em East Vancouver, TG ainda não está longe de suas raízes originais, mas está situado próximo à linha de metrô Broadway em construção e é mais facilmente acessível por transporte público.
Quanto aos líderes comunitários, existem provavelmente quatro ou cinco locais principais dentro da comunidade:
O Museu Nacional e Centro Cultural Nikkei (NNMCC) localizado em Burnaby e provavelmente a maior organização nipo-canadense em BC. Houve uma recente troca de guarda no Nikkei com o atual presidente e presidente do conselho, Herb Ono, um advogado proeminente da McMillan LLP. O diretor executivo é Karah Goshimon Foster, um Sansei e a curadora e chefe do museu é Sherri Kajiwara, também um Sansei.
Também incluída no Nikkei Place está a Nikkei Seniors Health Care & Housing Society, com Ruth Coles como presidente do conselho e Jay Haraga como diretor executivo. A Nikkei Seniors Health Care & Housing Society é um ator importante no Fundo de Saúde e Bem-Estar para Sobreviventes Nipo-Canadenses, fornecido como parte da iniciativa de reparação do governo de BC;- A Escola de Língua Japonesa de Vancouver e o Japanese Hall são as únicas instalações nipo-canadenses significativas localizadas na antiga cidade do Japão, parte de Vancouver. Recentemente, eles tiveram uma grande mudança em sua gestão com o novo Presidente do Conselho, Tomonari Machida, e o Diretor Executivo, Darius Maze, recém-contratados há cerca de 10 meses. Não tenho certeza sobre sua direção atual.
- A Associação de Voluntários Comunitários Japoneses ou Tonari Gumi, comigo como presidente do Conselho e Keiko Funahashi como diretora executiva. Membros proeminentes são Lurana Kikko Tasaka, Henry Wakabayashi, Larry Okada, etc.;
- Centro Cultural Nipo-Canadense Steveston com Kelvin Higo como líder; e
- A Associação de Cidadãos Japoneses Canadenses da Grande Vancouver (GVJCCA) com Cary Sakiyama como presidente do conselho.
Muitos destes indivíduos são muito novos nas suas posições e por isso resta saber até que ponto estas diversas organizações serão activas no futuro. Existem outros grupos fora da órbita nipo-canadense, como o Konwakai (grupo empresarial japonês), a Sociedade Canadá-Japão de BC (outro grupo empresarial com forte foco nos atores canadenses), além de diversas igrejas e organizações culturais.
O maior desafio na operação do TG durante a pandemia têm sido as restrições à realização de atividades presenciais. Entre março de 2020 e setembro de 2021, não pudemos realizar nenhuma atividade ou reunião presencial no TG além de mais de duas ou três pessoas ao mesmo tempo. Em 2019, tínhamos cinco funcionários a tempo inteiro e dois funcionários a tempo parcial e, em março de 2020, tínhamos apenas três funcionários a tempo inteiro a trabalhar principalmente a partir de casa e nenhum funcionário a tempo parcial.
A equipe e os voluntários fizeram um trabalho admirável ao manter contato com a maioria dos nossos idosos e com aqueles que eram mais vulneráveis, mas foi uma tarefa difícil, com impactos negativos significativos na saúde mental dos nossos idosos.
Ironicamente, a angariação de fundos não foi um problema tão sério como havíamos previsto, apesar do facto de quase todos os nossos principais eventos de angariação de fundos terem sido cancelados. O único que pudemos continuar foi o nosso torneio anual de golfe em conjunto com a GVJCCA. No entanto, conseguimos tirar partido de muitos dos programas de financiamento de emergência do governo e fizemos um grande apelo aos nossos doadores, e alguns deles foram bem sucedidos.
Também recebemos uma grande doação da United Way of the Lower Mainland, que nos permitiu manter muitos programas importantes para ajudar os idosos - só que os fizemos on-line e através da entrega de refeições bento a idosos isolados através de motoristas voluntários. . Em setembro de 2020, conseguimos recontratar grande parte de nossos ex-funcionários e até contratar alguns novos.
Atualmente, voltamos a contar com cinco funcionários em período integral e dois funcionários em meio período, ajudando os idosos a permanecerem em contato com seus profissionais médicos, entregando almoços de bento e ajudando os idosos a permanecerem mentalmente alertas e em contato com outras pessoas. Algumas atividades presenciais limitadas foram reiniciadas em setembro e esperamos continuar a expandi-las à medida que as restrições à pandemia forem gradualmente levantadas.
Do ponto de vista da governação, a impossibilidade de nos reunirmos regularmente, exceto via zoom, com os membros do nosso conselho de administração e os principais voluntários mudou o ambiente colegial no TG. As refeições regulares da congregação são uma parte importante das atividades do TG e não poder realizá-las semanalmente restringiu a interatividade social e isolou muitos dos nossos idosos. Nossos serviços expandidos de entrega de bento ajudaram, mas não substituem a possibilidade de socializarmos juntos.
Você tem ideia de quantas pessoas você atende? Qual é a divisão entre Ijusha e a antiga comunidade nipo-canadense (JC)?
Geralmente temos em média cerca de 300 membros (aqueles que pagam nossa taxa anual de associação de US$ 40 por ano) e cerca de 200 voluntários (embora como não pudemos realizar muitos eventos nos últimos quase dois anos, seja difícil ter certeza de quantos voluntários ativos nós ainda temos). Além disso, temos cerca de 50 pessoas que participam em muitas das nossas atividades como não-membros e prestamos serviços a muitos idosos que não são membros.
Em geral, eu diria que interagimos regularmente com 400 a 600 idosos diferentes e outros membros da comunidade. Mais de 70 idosos assinam o nosso serviço semanal de entrega de bento . Nosso boletim informativo mensal é distribuído para cerca de 700 pessoas via e-mail e algumas cópias impressas, o que indicaria nosso alcance na comunidade.
Quanto à divisão entre Ijusha e JCs relacionados com o pré-guerra, eu diria que a clientela de Tonari Gumi é esmagadoramente Ijusha do pós-guerra, provavelmente perto de 80 por cento, sendo o restante proveniente da antiga comunidade de JC. Quando estávamos pesquisando nossos membros para identificar aqueles que eram sobreviventes de internamento e evacuação da Segunda Guerra Mundial, só conseguimos identificar cerca de 70 sobreviventes de nossos membros e voluntários de cerca de 500 pessoas. Outros 30-40 membros e voluntários seriam Sansei e membros mais jovens da comunidade.
Para o programa Nipo-Canadense Survivor Health & Wellness Fund, financiado pelo governo de BC como parte de sua iniciativa BC Redress, a TG está fazendo parceria com a GVJCCA e a Steveston Community Society para aumentar seu envolvimento com os JC mais velhos e a comunidade de sobreviventes.
Você estende seus serviços à comunidade maior/não JC?
Até agora, com a maioria dos nossos serviços e atividades focados na parte da comunidade de língua japonesa, não estendemos muitos dos nossos serviços à comunidade maior/não-JC. Temos alguns idosos taiwaneses e coreanos que falam japonês que participam de nossas atividades e se inscrevem para nossa entrega de bento , mas há apenas cerca de três ou quatro na última contagem. Tivemos programas de formação conjuntos para os nossos voluntários que conduzimos com a comunidade judaica de Vancouver e a nossa esperança pós-pandemia é expandir esta formação conjunta e outras atividades com vários grupos comunitários não japoneses.
Quão acessível é o TG para o grupo demográfico que você atende? Você pode descrever a localização e o bairro?
A acessibilidade é um grande desafio para o TG por três razões diferentes:
A nossa clientela está a envelhecer rapidamente e, por isso, tem menos mobilidade do que no passado, dificultando a participação de alguns deles nas nossas atividades. Durante a pandemia, alguns dos que ainda têm mobilidade tornaram-se relutantes em utilizar o transporte público devido às preocupações com a Covid-19.
A escalada excessiva dos preços imobiliários em Vancouver, Burnaby e Richmond resultou na mudança de muitas famílias nipo-canadenses para o Lower Mainland, seja porque venderam suas residências em Vancouver para aproveitar os altos preços ou porque não podem mais viver em Vancouver, Burnaby ou Richmond devido aos aluguéis mais altos, etc. Em muitos casos, onde os idosos moram com seus filhos ou outros membros da família, eles têm que se mudar para os subúrbios com seus familiares. Isso significa que eles estão mais distantes e menos capazes de participar de nossas atividades.
Como muitos de nossos idosos evitam o trânsito, eles preferem ser levados de carro ou dirigir sozinhos para diversas atividades. A localização do TG na área de Mount Pleasant significa que o estacionamento disponível é muito limitado e o TG não possui estacionamento próprio. Isso limita a participação de alguns idosos.
A localização atual da TG em 42 West 8th Ave. em Vancouver nos coloca a um quarteirão ao norte do corredor da Broadway e a dois quarteirões da Main Street. Estamos perto da estação City Hall/Cambie na Linha Canadá e a uma curta viagem de ônibus da estação Broadway/Comercial na linha Expo do Skytrain. Também há serviço de ônibus frequente na Main e na Broadway. Em alguns anos, a linha de metrô Broadway expandirá enormemente o acesso ao transporte público.
No entanto, com algumas pessoas evitando o trânsito e a nossa acessibilidade limitada ao estacionamento, alguns dos nossos idosos têm mais dificuldade em chegar ao TG. Reconhecemos estes desafios e, antes da pandemia, realizávamos algumas das nossas atividades noutros locais em Steveston, Surrey e Port Coquitlam para estarmos mais próximos dos nossos idosos. Nossa esperança pós-pandemia é que possamos retomar essas atividades e “estender a mão” para mais idosos que moram fora de Vancouver.
© 2022 Norm Masaji Ibuki
