Quando perguntei a Takeo Yamashiro, membro fundador do grupo de ajuda comunitária Tonari Gumi de Vancouver, sobre por que os jovens Nisei e Shin-Issei na década de 1970 decidiram ajudar os necessitados Issei, ele compartilhou a seguinte experiência:
“Deixe-me compartilhar com vocês alguns encontros que me surpreenderam totalmente no início do meu envolvimento na comunidade JC:
Um dia, visitei uma velha pensão em ruínas em uma rua secundária de Gastown (Vancouver). Um velho Issei estava deitado na cama e resmungando. Através da visitação, descobri que ele não estava em um programa federal de complemento de renda garantida.
Em outro caso, outro homem doente estava confinado à cama e tinha um balde escondido debaixo da cama, cheio de fezes. Um presidente da JCCA e seu representante issei vieram me dar um sermão e me disseram que todos os isseis que visitavam nosso centro de acolhimento eram aqueles que falharam e perderam a vida. Portanto, não há necessidade de cuidar deles, então NÃO ajude!!!”
Fundada em 1973, a Tonari Gumi (TG) foi formada com o objetivo de melhorar a vida da população issei nipo-canadense (JC) de Vancouver, muitos dos quais viviam vidas precárias em pensões do lado leste do centro de Vancouver.
Depois de serem internados de 1942 a 1945, os JCs foram proibidos de retornar a Vancouver até 1949. Recomeçar a vida depois de serem libertados dos campos de internamento provou ser opressor para muitos desses Issei esquecidos. Como os solteiros de quem ouvi falar que moravam no Harris Ranch, nos arredores de New Denver, muitos não tiveram apoio familiar durante aqueles tempos difíceis e sofreram em silêncio. Talvez esperando algum tipo de alívio, muitos voltaram para Vancouver, a cidade que os havia evitado.
Então, sem-abrigo, sem poupanças, propriedades e negócios, como começar tudo de novo? Como comunidade, estas são histórias importantes de desapropriação, das quais raramente se ouve falar. Para onde foram, de fato, os JCs mais necessitados? Como eles viveram? Quem, se alguém, os estava ajudando durante aqueles tempos racistas e precários pós-Segunda Guerra Mundial?
Felizmente, Jun Hamada (1934-1980), um jovem sansei de Brampton, Ontário, estava estudando economia na Universidade Simon Fraser de Vancouver, no final dos anos sessenta. Jun percebeu a necessidade e se inspirou a fazer algo para ajudar. Assim, as sementes de Tonari Gumi foram plantadas no início da década de 1970, quando Jun, juntamente com quatro jovens Shin-Issei, servindo sob o nome de “Voluntários da Comunidade Japonesa”, começaram a cultivar relacionamentos e laços com idosos Issei enquanto trabalhavam em um escritório alugado. do Auxílio Linguístico.
Jun nasceu em Vancouver. Sua família foi internada em Tashme e New Denver. Eles se estabeleceram em Brampton, ON, onde seu pai trabalhava em um pomar de maçãs. Diagnosticado com insuficiência renal, Jun fez uma segunda operação renal em 1976, mas isso não diminuiu sua paixão por ajudar os necessitados. Mesmo durante a diálise, ele escreveu pedidos de subsídios. O primeiro, uma doação do Programa de Iniciativa Local (LIP) do governo federal. Os primeiros trabalhadores do programa foram Takeo Yamashita, Seiichiro Fukumura, Kayako Minami e Teruko Chinen.
O Tonari Gumi Drop-In Center localizado em 573 East Hastings St., foi inaugurado em 25 de agosto de 1975. Em 1986, Tonari Gumi mudou-se para 378 Powell Street para trabalhar mais estreitamente com a Sociedade Nipo-Canadense de Habitação para Idosos e seu 'Sakura-So 'projeto habitacional para idosos. Eles se mudaram para 511 East Broadway em 2000 e novamente em 2012, para 101-42 West 8th Avenue, onde residem hoje.
Hoje, Sansei David Iwaasa continua o trabalho de Jun como diretor executivo do TG. Nascido em Raymond, Alberta, o avô de David mudou-se para Alberta em 1909. Conheci David quando lecionava em Sendai. Meu amigo do aikido, Nisei Lloyd Kumagai, me conectou com um grupo nipo-canadense de expatriados em Tóquio, ao qual David e sua esposa Jane pertenciam.
Hoje, Tonari Gumi continua a fornecer um santuário para os membros mais velhos da comunidade de Vancouver, um lugar para visitar para obter assistência ou participar de uma variedade de programas. Seu trabalho notável continua a manter vivo o magnífico sonho de Jun.
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Você pode falar sobre como você se envolveu com Tonari Gumi?
Na verdade, sou relativamente novo em Tonari Gumi. Depois de retornar à região de Vancouver em 2009, tomei conhecimento de Tonari Gumi quando minha esposa viu um anúncio na JCCA Bulletin Magazine para um cargo de diretor executivo na Tonari Gumi. Também foi uma coincidência que, enquanto eu trabalhava no Japão, nos tornamos amigos de um membro da Seção de Imigração da Embaixada do Canadá em Tóquio, Joe Greenholtz, e descobri que ele era membro do Conselho de Administração da Tonari Gumi. Minha esposa achou que ser diretor executivo da Tonari Gumi seria um ótimo trabalho para a aposentadoria, então conversei com Joe Greenholtz sobre isso e ele me incentivou a me candidatar.
Eu deveria ter ficado desconfiado quando Tonari Gumi me ofereceu o emprego na primavera de 2010, depois de apenas uma entrevista e apesar da minha quase total falta de experiência na gestão de uma instituição de caridade de serviço social. De qualquer forma, logo se tornou um envolvimento intenso com o TG e ainda estou envolvido como presidente voluntário do conselho deles, cerca de 11 anos depois.
Quanto ao meu envolvimento com Vancouver, como você observou corretamente, nasci em Raymond, Alberta e, portanto, minhas conexões com esta área não eram profundas. Eu me formei na Universidade de Lethbridge na primavera de 1972 e nesse mesmo ano fui para o Japão com minha esposa para estudar na Universidade de Kyoto com uma bolsa Mombusho.
Voltamos ao Canadá na primavera de 1974 para continuar o trabalho de pós-graduação na Universidade da Colúmbia Britânica. Formei-me com mestrado em economia em 1975 e fui para Ottawa naquele mês de setembro para trabalhar no Departamento Federal de Finanças. Portanto, minha estadia em Vancouver não durou exatamente um ano e meio.
De 1975 a 1996 (21 anos), trabalhei como economista para o Departamento de Finanças, mas o fiz em vários locais fora de Ottawa. De 1980 a 1982, servi em Washington, DC, no Banco Interamericano de Desenvolvimento, voltei para o Departamento de Finanças em Ottawa, depois, de 1985 a 1988, servi na OCDE em Paris, França.
Você pode falar um pouco sobre o que estava fazendo no Japão?
Quanto ao meu envolvimento no Japão, morei no Japão cinco vezes diferentes:
Primeiro, de 1967 a 1970, como jovem missionário da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, muitas vezes referida como Mórmons. Foi durante esse período que aprendi a falar japonês. Em seguida, de 1972 a 1974, como estudante de pós-graduação na Universidade de Kyoto com bolsa Mombusho; depois, de 1992 a 1996, no Departamento de Finanças como Adido Financeiro na Embaixada do Canadá em Tóquio; 4) de 1997 a 2006 como Gerente Geral do Escritório de Tóquio do Canadian Wheat Board; e, finalmente, de 2006 a 2009 como Presidente voluntário da Missão Japonesa de Fukuoka para a Igreja.
No total, como resultado dessas cinco passagens diferentes pelo Japão, vivi um total acumulado de mais de 20 anos no Japão. Pouco mais de quatro desses anos foram como jovem missionário e estudante de pós-graduação. Depois, trabalhei cerca de 13 anos como executivo na Embaixada do Canadá e gerente geral do escritório da CWB no Japão.
A tarefa final foi novamente para a minha igreja, onde supervisionei uma missão em Fukuoka com cerca de 120 missionários voluntários durante 3 anos. Então fiz muitas coisas diferentes no Japão, desde um jovem missionário de 19 anos, um estudante de graduação em economia, um conselheiro financeiro na Embaixada do Canadá lidando com questões de política econômica e comércio, o chefe do escritório da CWB vendendo trigo e cevada para o Japão e a Coreia e, finalmente, um presidente de missão supervisionando um grupo de jovens missionários e cuidando de assuntos religiosos no sul do Japão.
Que impacto essa experiência teve na sua compreensão de si mesmo?
O que todas essas idas e vindas entre o Canadá e o Japão me ensinaram foi que sou muito canadense, mas sou um canadense com uma perspectiva única sobre o Japão e o povo japonês. A outra coisa que aprendi é que, embora a minha formação e educação se centrassem muito na economia, no comércio e nas finanças, o que realmente gostei de fazer foi trabalhar com pessoas e encontrar formas de as ajudar a sentirem-se melhor consigo mesmas. Acho que isso vem das minhas atividades religiosas e da minha fé na dignidade dos seres humanos. Também me levou a tentar ajudar os idosos da comunidade nipo-canadense.
Como forma de ser, qual a importância do voluntariado na sua vida? Como sua fé influencia seu trabalho no TG?
Suponho que o voluntariado e o trabalho comunitário sempre foram parte integrante da minha vida. Nascido e criado numa pequena comunidade agrícola, sempre se presumiu que os vizinhos ajudavam uns aos outros e que vizinhos significavam qualquer pessoa da comunidade. Além disso, ser um santo dos últimos dias reforçou ainda mais esse sentimento.
A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias é uma igreja leiga e, portanto, espera-se que cada membro assuma responsabilidades e sirva aos outros. Há uma escritura frequentemente citada em nossa Igreja que afirma: “…quando estais a serviço de vosso próximo, estais apenas a serviço de vosso Deus”. Portanto, servir aos outros é o mesmo que servir a Deus.
Era esperado que eu fizesse uma missão voluntária de dois anos aos 19 anos e tive a sorte de ser chamado para servir no Japão. Isso me proporcionou a oportunidade de aprender a falar, ler e escrever em japonês, algo que me ligou ainda mais ao povo e à cultura de meus ancestrais. Ter sido exposto ao Japão ainda jovem ampliou meus horizontes, mas também me levou a querer fazer algo pela minha própria comunidade. Mudar-me para Vancouver após a aposentadoria me proporcionou uma comunidade na qual eu poderia servir.
© 2022 Norm Masaji Ibuki
