Localizado perto da fronteira entre Oregon e Califórnia, o fantasma do que já foi um dos dois campos de internamento da Califórnia agora ergue-se silenciosamente contra um cenário de montanhas e arbustos.

Mas durante grande parte do século XX, Tulelake e a cidade vizinha de Newell – onde fica o Centro de Segregação de Tule Lake – não eram estranhas à agitação da atividade humana.

Um campo de realocação nipo-americano que se transformou em um centro de segregação de alta segurança e se tornou uma comunidade agrícola rural. A área de Tulelake desde então evoluiu para uma paisagem historicamente significativa para uma miscelânea variada de americanos.

Entra Michael Wells, filho de fazendeiros do pós-guerra e, aliás, pai do meu melhor amigo.

Despertado quando sua filha Jocelyn revelou que ele foi criado em um quartel reformado no norte, meu interesse por sua história vem em parte de meus próprios parentes, que tiveram uma experiência completamente diferente com o quartel. Depois de trocar números de telefone, ele gentilmente me permitiu entrevistá-lo por e-mail.

A educação de Wells em Tulelake começa com seu pai, um dos milhares de veteranos da Segunda Guerra Mundial que tiveram a oportunidade de participar de uma loteria para fazendas na área de Tulelake.

Juntamente com terras agrícolas para o cultivo (batata e trigo no caso de Wells), o pacote agrícola da propriedade incluía um quartel de acampamento que poderia ser reaproveitado para atender às necessidades dos residentes.

“Com a ajuda de outras pessoas, o quartel foi dividido (ou cortado) em dois prédios separados”, diz Wells, “Uma 'metade' tornou-se um galpão ou uma espécie de garagem, enquanto a outra 'metade' foi remodelada por meu pai com o ajuda de um carpinteiro local para entrar na casa onde fui criado.”

Os homesteaders veteranos fora da família de Wells também tinham planos semelhantes, com a maioria dos quartéis sorteados também se tornando galpões, garagens ou casas unifamiliares. Quanto aos quartéis que permaneceram no local do acampamento, recorda que foram remodelados em apartamentos alugados ou “lodges” para caçadores de vida selvagem fora da zona.

O tamanho da comunidade é algo que Wells também lembra facilmente. A cidade, no seu auge, tinha uma população de aproximadamente 1.000 habitantes, com outros 1.000 espalhados pelas fazendas da região, dando assim à comunidade “uma sensação de 'pequena' cidade bastante favorável”. Embora a população fosse predominantemente branca, os mexicanos-americanos também residiam em Tulelake durante todo o ano ou sazonalmente como trabalhadores agrícolas. No entanto, até onde Wells sabe, ele observa que não houve nipo-americanos que permaneceram na área após a guerra.

Deixando a demografia de lado, a área de Tulelake abrigava vários negócios e, claro, fazendas.

“Batatas, trigo, alfafa, cebola e raiz-forte eram criados nas principais áreas agrícolas da região”, explica Wells. “O gado era criado nas áreas mais próximas das colinas e montanhas circundantes, onde o solo era menos desejável para a agricultura. ”

Quanto aos negócios locais, postos de gasolina, lojas de baixo custo, uma farmácia, uma pista de boliche, um cinema, empresas de limpeza de patos e gansos para os caçadores de animais selvagens, bares, igrejas, alguns motéis, elevadores de grãos e um processamento de batatas a fábrica ocupava a cidade e ocasionalmente servia como ponto de encontro.

“A diversão do fim de semana consistia em ir à casa de um amigo próximo à tarde para brincar, ir ao cinema local ou participar de várias atividades ocasionais da igreja no fim de semana, incluindo também (sempre) a igreja no domingo.”

Os esportes nas escolas públicas locais, especialmente o basquete, também mantiveram Wells ocupado do ensino fundamental ao ensino médio e agora são reverenciados como uma de suas melhores lembranças.

No entanto, as coisas nem sempre foram tão idílicas ou ensolaradas. Wells lembra que o consumo excessivo de álcool era excessivo e frequentemente atormentava a pequena cidade. Com os líderes comunitários, administradores escolares e até mesmo os pais muitas vezes fechando os olhos para o problema, uma cultura de “consumo excessivo de álcool descontrolado todos os fins de semana pelos estudantes do ensino secundário local” ocasionalmente se transformava em acidentes de DUI.

No entanto, apesar dos aspectos bons, ruins e, muitas vezes, estagnados da vida em uma cidade pequena, a educação de Wells oferece uma perspectiva individual sobre a história complexa e intrincada de Tulelake. O Tule Lake Relocation Center foi inaugurado em maio de 1942 antes de fechar como um centro de segregação convertido para nipo-americanos supostamente “desleais” em março de 1946. Mas para a família Wells e muitos dos homesteaders veteranos, Tulelake do pós-guerra já foi a chance de construir ambos uma nova casa e uma nova vida.

Wells deixou Tulelake em setembro de 1977 para estudar na Universidade Brigham Young, enquanto seus pais permaneceram até 1983, quando eles – como muitos dos outros proprietários originais – venderam suas terras e se mudaram para outro lugar.

Embora tenha revisitado a área pela última vez em 2013, Wells me disse que ela passou por uma grande transformação desde a sua infância. Monumentos e memoriais agora decoram o acampamento, enquanto placas com inscrições narram “a época, os acontecimentos, a vida ali no momento do internamento”.

Desde então, Tulelake e a vizinha Newell também viram dias melhores, com seu tamanho populacional reduzido e negócios fechados dando às cidades (como Wells descreve) “uma aparência do tipo 'cidade fantasma'”. No entanto, Wells opta por terminar com uma nota mais positiva, ao relatar que tanto a escola secundária local como a feira anual continuam a prosperar.

A educação de Wells é um exame único de como um acampamento se tornou uma comunidade. Como muito do meu conhecimento sobre os campos deriva de testemunhos pessoais – muitas vezes expressos do ponto de vista de parentes internados que relembraram os tempos passados ​​nos campos de Amache, Poston e Heart Mountain – ouvir a perspectiva pós-guerra dos Wells sem dúvida contribuiu para uma escuta envolvente.

Das terras agrícolas à família, a história dos colonos veteranos acrescenta mais uma camada às muitas histórias gravadas nas paredes dos quartéis.

* Este artigo foi publicado originalmente no The Rafu Shimpo em 16 de abril de 2022 e fotos fornecidas por Michael Wells.

© 2022 Kyra Karatsu