A remoção e o confinamento nipo-americanos foram um assunto de grande interesse para a imprensa franco-canadense, pelo menos em comparação com a prisão de nipo-canadenses da Costa Oeste. Não está claro até que ponto esta disparidade se deveu à dependência dos jornais do Quebeque em relação às informações dos serviços noticiosos americanos, e até que ponto se deveu à subestimação consciente dos acontecimentos na Colúmbia Britânica.
Seja qual for o caso, a imprensa franco-canadense publicou vários artigos curtos sobre o exílio forçado de nipo-americanos. Em 20 de março de 1942, La Presse relatou: “Trabalhando em turnos de 10 horas, 400 carpinteiros estão trabalhando para construir a maior “cidade em expansão” do oeste: Manzanar, que consistirá de 25 blocos que podem acomodar 10.000 estrangeiros ou nascidos nos EUA. Japoneses que foram evacuados de cidades no sul da Califórnia.” Três dias depois, La Presse comentou: “Hoje começa o êxodo do primeiro contingente de estrangeiros japoneses e seus filhos nascidos nos Estados Unidos, que partem de pontos do litoral em caminhões e outros veículos para o interior do país”.
O artigo notava que um primeiro grupo de 1.500 chegaria mais cedo: “Este primeiro grupo forma cozinheiros, padeiros, carpinteiros, encanadores e outros artesãos, que oferecem voluntariamente seus serviços ao Estado”. O artigo endossou a medida. “É um país favorável à criação de gado, e os industriosos japoneses deverão poder em poucos anos [florescer]. Um comité de cidadãos do vale cumprimenta os evacuados para assinalar o carácter pacífico desta medida governamental.”
O jornal L'Action Catholique , afiliado à igreja, que durante a década de 1920 espalhou histórias racistas sobre imigrantes japoneses lançando uma “invasão” e “conquista” pacífica da Califórnia, agora saudava o seu encarceramento (disfarçado como evacuação de estrangeiros inimigos). No dia 24 de março, o jornal publicou uma foto do primeiro contingente de pessoas. A legenda dizia: “Três ônibus, escoltados por soldados americanos, os levarão a Manzanar, Califórnia, onde trabalharão na construção de um enorme campo de concentração. Este campo irá abrigar aproximadamente 60.000 súditos inimigos que serão evacuados da costa do Pacífico.”
Dois dias depois, o jornal publicou uma foto de Manzanar, que chamou de “lugar ideal para os japoneses evacuados”. Em seguida, declarou: “Neste campo encantador, mais de 60.000 japoneses, evacuados de regiões estratégicas de Los Angeles, viverão e trabalharão a partir de agora”. Poucos dias depois, em 1º de abril, L'Action Catholique anunciou que 1.000 “japoneses”, estrangeiros e também nascidos nos Estados Unidos, estavam sendo evacuados para Manzanar das zonas de defesa em San Diego, enquanto um número igual estava deixando os distritos de São Francisco. Não explicou como é que a população total confinada era tão grande se aqueles que partiam das maiores áreas populacionais eram tão pequenos em número.
Tal como o L'Action Catholique, outros jornais basearam-se em fotografias de campos para contar a sua história . Le Bien Public , um jornal conservador de Trois-Rivières, publicou uma foto de Santa Anita mostrando fileiras e mais fileiras de roupas lavadas e observou que o governo gentilmente ofereceu 30.000 pés de corda para varais. O La Tribune publicou fotos dos recém-chegados a Manzanar, além dos automóveis apreendidos.
Le Petit Journal publicou uma foto do casamento de Howard Kumagai e Kimiko Wakamura, o primeiro casamento celebrado em Manzanar. O jornal liberal e anticlerical L'Autorité de Montreal publicou uma foto, intitulada “Ironia”, de um trabalhador japonês produzindo borracha artificial no projeto Guayule em Manzanar. A legenda dizia: “Em Manzanar eles usam japoneses da costa para cultivar [plantas para seringueira]. É bem sabido que os japoneses em nosso continente, nos Estados Unidos como no Canadá, são jardineiros experientes.”
O único jornal franco-canadense a interrogar as questões relacionadas à remoção em massa foi o Le Petit Journal , que incluiu um artigo sobre “O problema da evacuação dos japoneses do sul da Califórnia” em sua edição de 19 de abril de 1942:
“Há 50 mil no sul da Califórnia e não podemos simplesmente caçar todo mundo como uma manada de búfalos. Se recorrêssemos ao modo nazista, não seria tão complicado. Pegaríamos todos esses japoneses, mesmo os nascidos nos Estados Unidos, em caminhões ou vagões de gado e trancaríamos todos em campos de concentração. Mas os países democráticos são mais humanos. Todos os japoneses não são inimigos. Aqueles que o são não devem ser tratados com crueldade: isso seria anticristão. Mas aqueles que possam cometer sabotagem ou espionagem [devem ser] colocados numa posição em que não possam prejudicar o país.”
O artigo explica que os japoneses estão deixando Little Tokyo. “Os lojistas organizaram voluntariamente vendas de liquidação. Centenas partiram antes mesmo do prazo.” Afirma também que os “jardineiros” japoneses de fora da cidade estão a partir e que os mexicanos virão cultivar as suas hortas. “O governo ofereceu-se generosamente para compensar qualquer japonês que corresse o risco de perder a produção das suas colheitas.”
Embora o artigo apresente um relato cuidadoso, aos olhos contemporâneos parece chocantemente falso e hipócrita. Toda a comunidade japonesa da região foi de facto detida e encerrada em campos como potenciais inimigos, de acordo com o que o artigo chamou de práticas “nazis”. Além disso, não houve nada de “voluntário” nas vendas de liquidação forçada dos comerciantes de Little Tokyo e, longe de serem compensados por um governo agradecido, os agricultores Issei foram ameaçados de processo por traição se parassem de trabalhar as suas terras para produzir colheitas cujos frutos eles não compartilharia. A autoria da peça não foi declarada e nenhum serviço de notícias foi creditado. Isto, somado ao conteúdo enganoso do artigo, levanta a questão de saber se foi fabricada propaganda oficial.
Depois que o governo transferiu os nipo-americanos da Costa Oeste, primeiro para os centros de detenção controlados pelo exército (“Centros de Assembleia” em oficial) e depois para os campos mais permanentes administrados pela Autoridade de Relocação de Guerra (WRA), a cobertura de seu tratamento foi praticamente cessou. A exceção foram as reportagens sobre distúrbios no acampamento.
Primeiro, vários jornais franco-canadenses publicaram reportagens sobre o chamado “motim de Manzanar” em dezembro de 1942, quando sentinelas armadas em Manzanar dispararam contra uma multidão hostil e causaram várias vítimas. Os relatos da imprensa relataram fielmente a linha oficial que atribui a culpa a pequenos grupos de presidiários pró-Eixo que buscavam comemorar o aniversário do ataque a Pearl Harbor - uma ficção que não apenas ignorou as queixas generalizadas entre a população carcerária, mas também o fato de que os eventos ocorreram em 6 de dezembro, antes do aniversário de Pearl Harbor.
Da mesma forma, em novembro de 1943, os jornais de Quebec reimprimiram relatos sensacionais de revoltas no Lago Tule. Para dar um exemplo, La Patrie republicou um despacho da AP que afirmava: “As tropas recorreram a tanques e carros blindados, com metralhadoras e baionetas, para esmagar uma revolta de 16.000 japoneses. O exército assumiu o controle total do campo após uma segunda revolta onde vinte rebeldes e pelo menos um civil ficaram feridos. Os prisioneiros realizaram uma reunião de três horas em edifícios administrativos na segunda-feira, apesar de 75 funcionários do governo terem sido detidos no seu interior.” O artigo alegava que um certo reverendo Kai fez um discurso dizendo aos seus compatriotas: “Vocês têm que dar tudo o que têm pelo Japão”, o que os incentivou.
Tal como aconteceu com os acontecimentos em Manzanar, esta cobertura da imprensa distorceu horrivelmente os acontecimentos reais e escondeu as suas raízes nas duras condições enfrentadas pelos presos no triste “galope de segregação” criado pelo governo para punir e controlar aqueles considerados “desleais”. Em 1º de novembro de 1943, uma equipe de negociação composta por líderes de presidiários entrou no prédio da Administração para apresentar suas queixas (o reverendo Shizuo Kai era membro da equipe de negociação), enquanto vários milhares de presidiários se reuniam do lado de fora. A administração utilizou rumores de que funcionários brancos estavam a ser espancados como pretexto para declarar a lei marcial, trazer tropas e dispersar a multidão. Na frase mordaz do escritor Carey McWilliams, o único motim ocorreu, não no campo, mas nos jornais da Califórnia. No entanto, histórias de “notícias falsas” sobre o Lago Tule continuaram a aparecer esporadicamente na imprensa de Quebec.
Dito isto, a cobertura dos jornais de Quebec sobre os nipo-americanos começou a mudar em uma direção positiva durante 1943, seguindo tendências semelhantes na grande imprensa americana. Em janeiro, o Le Nouvelliste anunciou que os funcionários do governo pretendiam criar uma unidade de combate nipo-americana voluntária e empregar nipo-americanos leais nas indústrias de guerra. Poucos meses depois, o mesmo jornal expressou satisfação pelo fato de os leais nipo-americanos estarem se reassentando: “Depois de um ano passado em campos de concentração, milhares de cidadãos nipo-americanos estão sendo sistematicamente contratados para trabalhos essenciais. O Office War Information relata que alguns destes cidadãos estão até a ser colocados em indústrias de guerra.”
Em maio de 1944, Le Nouvelliste publicou um editorial, “Japoneses in the United States”. Parece ter representado o único comentário editorial formal sobre os nipo-americanos na imprensa de Quebec. O editorial resumiu um relatório oficial apresentado pelo Diretor da WRA, Dillon Myer. “A maioria dos japoneses que deixaram os Centros ou campos de concentração americanos concentraram-se na produção de alimentos de que a nação tem uma necessidade premente. Muitos outros japoneses tornaram-se úteis onde a mão-de-obra é escassa: em fábricas, oficinas, escritórios e até mesmo no Exército dos EUA.” O editorial sublinhou as declarações do secretário do Interior, Harold Ickes, de que os nisseis eram cidadãos e que o governo tinha o dever de proteger os seus direitos civis e ajudá-los a encontrar emprego e habitação. Ickes afirmou que os japoneses leais mereciam deixar os “Centros, também conhecidos como campos de concentração americanos”. Embora os editores não tenham expressado abertamente uma opinião sobre o relatório da WRA, a citação de palavras como “campo de concentração” deixou poucas dúvidas quanto aos seus sentimentos.
Enquanto isso, em setembro de 1943, vários pequenos jornais publicaram uma coluna, atribuída a um autor que usava o pseudônimo “L'illettré” (o Analfabeto), chamada “O Nissei”. Era um curioso compêndio de informações sobre a segunda geração. A primeira parte combinava o ultrapassado – “Eles vivem predominantemente nas ilhas havaianas e na costa do Pacífico, principalmente na Califórnia” – com o falso – “Após o ataque a Pearl Harbor, a minoria japonesa do extremo oeste tornou-se um grande problema para Washington...Para evitar complicações, os nipónicos sob suspeita, nomeadamente aqueles que eram agentes inimigos ou corriam o risco de se tornarem neles, foram presos e estacionados em campos de concentração. Os restantes foram encaminhados para o interior da Califórnia e do Arizona durante a guerra, em colônias organizadas para eles.”
No entanto, este artigo defeituoso foi o primeiro a falar longamente sobre uma nova unidade militar totalmente nissei, a 442.ª Equipa de Combate Regimental, a treinar em Camp Shelby (que o artigo identificou erroneamente como sendo no Missouri). Refugiando-se em alguns estereótipos raciais, o autor sublinhou a coragem e a determinação dos soldados nisseis determinados a provar o seu patriotismo na batalha. “Os fatalistas, como todos os orientais, dizem que só têm uma vida para viver – uma vida de um ano e três minutos. Eles explicam: um ano de treinamento e três minutos de ação. Um deles disse recentemente: “Estamos ansiosos por mostrar o que os verdadeiros admiradores da democracia americana podem fazer para defendê-la. Nossas ações provarão isso ainda melhor do que nossas palavras.” La Patrie seguiu com um artigo, “Lealdade dos Nipo-Americanos”, que apresentava entrevistas com três oficiais do Exército Nissei no Havaí.
Durante o resto da guerra, a cobertura dos nipo-americanos concentrou-se nos soldados nisseis. Por exemplo, em 12 de outubro de 1943, Le Nouvelliste relatou que “um destacamento de soldados americanos de origem japonesa, depois de quatro dias sob fogo em Benevento, entrou nesta cidade e libertou 22 pára-quedistas americanos que estavam lá; Esta é a primeira vez que os nipo-americanos participam da guerra atual.” Em agosto de 1944, La Patrie publicou um artigo intitulado “Lealdade Recompensada”, que registrava que um veterano do Exército e a viúva de outro soldado morto na Itália foram os primeiros dois nipo-americanos autorizados a retornar à zona excluída da Costa Oeste. Acrescentou que outros seriam livres para o fazer assim que a sua lealdade fosse comprovada. Nos meses seguintes, contudo, praticamente não houve mais discussão sobre o reassentamento na imprensa de Quebec.
O espaço não permite aqui uma explicação completa das complexidades da cobertura franco-canadense dos nipo-americanos. Basta dizer que a gama de respostas permite uma visão dos caprichos do interesse público e da opinião geral, mesmo do outro lado da fronteira, sobre os acontecimentos do tempo de guerra.
© 2022 Greg Robinson
