Emily Akpan é uma ativista negra Nikkei que mora no Brooklyn, Nova York. Ela tem atuado em muitas lutas por justiça social, incluindo Tsuru pela Solidariedade e o Dia da Memória de Nova York. Em março de 2022, ela teve a gentileza de reservar um tempo para responder algumas perguntas da série Inspire Forward: Heróis Nikkei com menos de 30 anos do Descubra Nikkei. Sua história é inspiradora e fornece insights e ajuda para aspirantes a ativistas.
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Tamiko Nimura (TN): Parabéns por ter sido selecionado como “herói Nikkei”! Como você se sente ao ser selecionado?
Emily Akpan (EA): Muito obrigada! Sinto-me muito grato por ter sido selecionado como um “herói Nikkei”. Este parece ser um momento realmente especial para refletir e homenagear a organização, a comunidade e a voz em que cresci (e ainda estou crescendo) nos últimos anos.
TN: Como você descreveria sua história familiar? Onde você cresceu?
EA: Minha mãe é uma nipo-americana de terceira geração (sansei) que cresceu em Seattle. A nossa família, incluindo os meus avós maternos, os seus pais e irmãos, foram encarcerados em Minidoka. Minha avó tinha 12 anos quando os EUA a encarceraram. Quando lhe faço perguntas sobre Minidoka, ela ainda consegue relatar claramente memórias e sentimentos. Depois de passar um curto período em Chicago após o encarceramento, sua família voltou para Seattle permanentemente. Meu avô faleceu quando eu estava no ensino fundamental. Eu gostaria de poder fazer perguntas a ele para saber mais sobre essa experiência, mas com gratidão posso ouvir histórias da minha avó.
Sempre carrego uma imagem das minhas bisavós no meu diário. Vovó Nakamura escreveu lindas poesias refletindo sobre sua existência nos EUA, longe de um lar que conheceu no Japão, e Vovó Fujikado era professora de Ikebana, que fundou sua própria escola. Ambos criaram beleza no mundo ao seu redor. A arte deles me lembra que, embora a vida mude e faça transições, ainda continuamos.
Meu pai cresceu na Nigéria e imigrou para Nova York em 1887, aos 18 anos. Minha avó, que é judia, nasceu na Rússia, morou na Nigéria por alguns anos e acabou morando em Nova York. Meu avô, que é Ibibio, mora na capital da Nigéria, Abuja. Eles se conheceram na Ucrânia enquanto meu avô estudava e minha avó visitava a família.
Nasci e cresci no Brooklyn, NY, nas terras de Lenape, e continuo morando aqui.
TN: O que “Nikkei” significa para você? Você se identifica como “Nikkei”?
EA: Eu me identifico como Black-Nikkei, alguém que é negro e japonês. Black-Nikkei é um termo poderoso para mim porque me ajudou a nomear e começar a construir espaço e comunidade para negros e japoneses. Todos temos origens diferentes, mas muitas vezes existe uma ligação instantânea, empatia e um sentido de família. Não importa se existe uma história de encarceramento em JA, ainda somos negros e asiáticos na América, o que cria um profundo sentimento coletivo.
TN: Como você participa (ou já participou) da(s) sua(s) comunidade(s) Nikkei?
EA: Sinto que há um espírito de coletivismo no termo Nikkei – uma identidade em torno da qual podemos nos unir para agir. Participo de comunidades Nikkei tanto localmente em Nova York quanto nacionalmente. Atualmente sou organizador do Comitê do Dia da Memória de Nova York, trabalhando com o comitê para planejar nosso programa anual NYDOR, eventos locais e ações. Em Nova York, um dos principais objetivos da comunidade Nikkei é colaborar, construir relacionamentos e confiança entre gerações. No ano passado, participei de um trabalho intergeracional, incluindo o planejamento de almoços comunitários, o Dia Fred Korematsu e um Obon “Unidade” (que infelizmente foi cancelado devido ao clima no ano passado, mas esperamos planejar algo este ano!) .
Também fui co-organizador do grupo de Estudo sobre a Abolição dos Nikkeis – que espero que seja reformulado!, organizei reparações para os negros com Tsuru pela Solidariedade e recentemente comecei a construir a Coalizão Nacional de Reparações Nikkeis – trabalhando com parceiros em todo o país ( como Nikkei Progressives, NCRR, JACL e, esperançosamente, mais organizações por vir) para mobilizar a comunidade Nikkei para defender a criação de um caminho para reparações para os negros agora.
Além disso, um grande desejo meu é construir uma comunidade com outros Nikkeis Negros. No final de 2020, Regina Boone e eu organizamos um encontro de Black-Nikkei para conhecer e compartilhar um espaço “virtual”. Pelo menos uma dúzia de outras pessoas se juntaram a nós e passamos algumas horas contando nossas histórias. Regina e nossos outros irmãos Black-Nikkei, Aerica Shimizu Banks e Anthony Brown, decidiram nos chamar de Coletivo Black-Nikkei. Nos próximos anos, meu sonho seria continuar a ampliar esse espaço para nós – respirar e estar juntos.
TN: Você pode falar sobre o caminho para o seu ativismo? - como você chegou lá, alguma inspiração específica, desafios, obstáculos, recompensas?
EA: Entrei no ativismo aparecendo e reservando tempo para reuniões relacionais. Há alguns anos eu não sabia nada sobre a atual comunidade organizadora Nikkei de Nova York, apesar de ter crescido em Nova York. Mas assim que descobri, continuei presente física ou virtualmente, confiável e me ofereci para ajudar. Também estou sempre aberto para conversar com pessoas que compartilham uma visão de comunidade fortalecida e libertação coletiva. Essas conversas são onde podemos sonhar, ficar entusiasmados e recarregar as energias quando as coisas parecem perdidas ou exaustivas. Construir confiança e relacionamentos mútuos e não transacionais é um pilar importante da organização para mim, se pretendo fazer isso nas próximas décadas.
Além disso, acho que este trabalho é mais gratificante quando você sabe com quem está trabalhando e constrói relacionamentos fortes o suficiente para suportar as partes difíceis da organização. Existem tantas oportunidades para o trauma geracional do perfeccionismo, do silêncio e da fratura nos espaços nipo-americanos surgir. Quero chegar a um ponto de organização com a nossa comunidade onde possamos ser francos e honestos uns com os outros, e esse conflito signifique que nos importamos – que a responsabilidade ajude a alimentar o nosso crescimento coletivo.
TN: Minhas duas filhas adolescentes são birraciais e estão trabalhando no desenvolvimento de sua própria identidade. Como Yonsei birracial, quem ou o que foi mais útil no desenvolvimento do seu senso de identidade?
EA: Conversar com pessoas que compartilham minha experiência como Negro-Nikkei tem sido extremamente validador. Tive a sorte de ter conversas em que posso ficar vulnerável sobre minhas experiências e processos com pessoas que podem ter empatia direta. Quero estar em espaços onde nos elevamos, confortamos e desafiamos uns aos outros.
Como uma pessoa birracial, é importante aceitar e amar a si mesmo, pois você está em sua essência (você é uma pessoa gentil? Você está sendo autêntico consigo mesmo? etc.). Mas também é importante dedicarmos algum tempo para aprender o que significa a nossa identidade mista em todos os espaços e contextos. Por exemplo, passei muito tempo ouvindo mulheres negras através de conversas, vídeos, escritos etc., que não são pardas e/ou de pele clara, falar sobre os danos que as mulheres negras mestiças podem causar. Eu então pego essas informações e certifico-me de fazer um autoexame e me responsabilizar.
É o mesmo trabalho que tenho certeza de que os nikkeis mestiços e os brancos também devem fazer. Espero que eles conversem uns com os outros, riam, chorem e se unam por meio de experiências compartilhadas, processem sua identidade juntos, discutam o poder que sua proximidade com a branquitude possui e garantam que estejam desaprendendo e não defendendo o Nikkei branco como o padrão em nossa comunidade .
© 2022 Tamiko Nimura
