Este artigo faz parte de minha série contínua sobre a presença da Igreja Católica na comunidade nipo-americana. Embora vários clérigos – tanto nikkeis quanto não-nikkeis – trabalhassem com membros das comunidades étnicas japonesas da Costa Oeste, seria difícil contar a história dos Maryknolls sem mencionar as contribuições do Bispo James Edward Walsh, um dos fundadores da ordem. Estudar a carreira do Bispo Walsh nos ajuda a compreender a relação da Igreja Maryknoll com a comunidade nipo-americana e o espírito da ordem Maryknoll desde as suas origens.
Nascido em 30 de abril de 1891 em Cumberland, Maryland, James Edward Walsh foi o segundo de nove filhos de Mary e William Edward Walsh. Em 1910, James Walsh se formou no Mount St. Mary's College e começou a trabalhar como cronometrista em uma siderúrgica. Ao saber da criação de um novo grupo missionário católico – a ordem Maryknoll – decidiu dedicar a sua vida ao sacerdócio. Walsh ingressou na primeira turma de Maryknoll em 1912 e foi ordenado sacerdote em 7 de dezembro de 1915, após três anos de treinamento (um curto período de estudo em comparação com o dos Maryknolls posteriores). Após um período de estudo adicional e treinamento de idiomas, Walsh juntou-se à primeira missão de Maryknoll na China, como um dos cinco missionários. Chegando a Kwantung (hoje parte da província de Liaoning) em 8 de setembro de 1918, o Padre Walsh trabalhou ao lado do Padre Frederick Price – um dos fundadores da ordem Maryknoll – e do Padre Francis Xavier Ford.
Walsh passou a maior parte de sua carreira trabalhando no sul da China. Em 1927, o Papa Pio XI nomeou Walsh como o primeiro bispo do Vicariato de Kongmoon (agora conhecido como Jiangmen) em Guangzhou, China. Os católicos chineses referiam-se ao Bispo Walsh como Wha Lee Son, ou Pilar da Verdade.
Enquanto estava na China, Walsh retornou aos EUA e realizou inúmeras viagens às dioceses de Maryknoll. Como parte de suas viagens, o bispo Walsh visitou frequentemente a paróquia de Little Tokyo, em Los Angeles, a partir de 1929. Jornais nipo-americanos como o Rafu Shimpo cobriram as viagens de Walsh e reimprimiram declarações de Walsh. O Rafu reimprimiu em março de 1934 a sua declaração de que as restrições de imigração contra a imigração asiática deveriam acabar e ser substituídas pelo mesmo sistema de cotas usado para os migrantes europeus. Walsh declarou que “A lei de exclusão foi aprovada às pressas. Não representa o sentimento geral neste país e é um insulto aos orientais.”
Em 1936, o Bispo Walsh retornou aos Estados Unidos em tempo integral e assumiu o controle da ordem Maryknoll como pai superior. Durante seu mandato, Walsh supervisionou a expansão da ordem Maryknoll e o início de missões na América Latina e na África. Embora o Bispo Walsh fizesse visitas ocasionais às paróquias dos Estados Unidos, a maioria das suas viagens de inspeção ocorreram no Leste Asiático.
Em fevereiro de 1940, Walsh presidiu a cerimônia de inauguração de uma gruta de pedra, projetada por Ryozo Peter Kado, para a paróquia de Little Tokyo. Além de fazer passeios pela paróquia de Los Angeles Little Tokyo, o Bispo Walsh visitou as congregações de Maryknoll em Seattle em outubro de 1940, e no Havaí em novembro de 1940 . Embora o Bispo Walsh fosse geralmente bem visto nas comunidades japonesas, numa ocasião os seus comentários geraram controvérsia. Em maio de 1939, Walsh concedeu uma entrevista ao Los Angeles Times. Quando questionado sobre a previsão do resultado da Guerra do Pacífico, Walsh proclamou que a China acabaria por prevalecer contra o Japão. O Rafu publicou um artigo sobre a polêmica. O Bispo Walsh voltou atrás com um pedido de desculpas, afirmando que embora a guerra tivesse levado muitas pessoas a considerar as suas crenças espirituais, ninguém poderia prever com antecedência o seu resultado final.
Como parte do seu trabalho religioso, o Bispo Walsh pregou uma mensagem de boa vontade entre os EUA e o Japão. Ele era tão respeitado pela sua atitude aberta que, em meados de 1941, Walsh viajou para o Japão levando uma mensagem de paz do Secretário de Estado Cordell Hull ao Príncipe Konoye do Japão – uma última tentativa de negociações antes do início da guerra. Em julho de 1941, o Pacific Citizen relatou que o Bispo Walsh havia visitado a paróquia de Kyoto e citou-o como tendo afirmado que manteria abertas as paróquias de Maryknoll no Japão, apesar das recomendações do Departamento de Estado de que os missionários americanos evacuassem o país.
Talvez a contribuição mais visível do Bispo James Walsh para a comunidade nipo-americana tenha sido o patrocínio do JACL Nacional. Em abril de 1942, em meio à remoção e encarceramento de nipo-americanos, Mike Masaoka e seus associados buscaram patrocínio de líderes políticos e religiosos. Embora a opinião pública predominante fosse fortemente contra os nipo-americanos, e aqueles associados a eles enfrentassem o estigma, o Bispo Walsh concordou em assinar como patrocinador da organização Nacional JACL. De acordo com o então presidente da JACL, Saburo Kido, o Bispo Walsh representou um dos primeiros patrocinadores da organização, e talvez o líder religioso de mais alto escalão entre eles. No período que se seguiu, o Bispo Walsh ofereceu diversas formas de ajuda à organização. Kido relembrou um incidente ocorrido em 1943, numa altura em que o Comité Dies acusou a Autoridade de Relocalização de Guerra, a agência que gere os dez campos de concentração, de ser controlada pela JACL Nacional. Kido observou que as acusações resultaram principalmente de artigos antagônicos publicados no The Denver Post . Quando a JACL soube que as duas irmãs proprietárias do The Denver Post eram católicas, os seus escritórios contactaram o Bispo Walsh, que concordou em interceder junto das irmãs para mudar a cobertura hostil.
Da mesma forma, em 1944, o bispo Walsh, juntamente com a autora Pearl S. Buck, o fundador da ACLU Roger Baldwin e John W. Thomas da American Baptist Home Mission Society, co-assinaram uma carta em apoio à campanha de arrecadação de fundos do National JACL. De acordo com o futuro editor do Pacific Citizen , Harry Honda, a carta gerou fundos suficientes para lançar a campanha educacional e de relações públicas do JACL no meio-oeste e no leste dos Estados Unidos.
Ao mesmo tempo de seu ativismo pelos nipo-americanos, o bispo Walsh também apoiou outros grupos, como os sino-americanos. Em 4 de setembro de 1943, o Bispo Walsh apresentou uma declaração pedindo apoio à Lei Magnuson de 1943 para revogar os atos de exclusão chineses. Walsh fez várias visitas à China. Em setembro de 1944, Walsh viajou para Chunking, China, para se encontrar com missionários Maryknoll que ainda residiam na China durante a guerra. Em 2 de outubro de 1944, Walsh encontrou-se com o Generalíssimo Chiang Kai-Shek em Kunming para discutir maneiras pelas quais os católicos poderiam ajudar o esforço de guerra chinês. Semanas depois, em 13 de outubro, Walsh voou para Kanchow e depois percorreu a pé o território controlado pelos japoneses para inspecionar o estado das missões católicas na província de Kwangtung. Mais tarde, ele retornou às posições aliadas e se encontrou com soldados americanos.
Além de patrocinar o JACL, o Bispo Walsh ajudou os nipo-americanos de várias maneiras. Em 22 de janeiro de 1944, a Manzanar Free Press reimprimiu uma declaração feita pelo Bispo Walsh sobre o fornecimento de tratamento justo aos nipo-americanos. Em 23 de fevereiro de 1944, como parte de sua viagem às congregações de Maryknoll durante a guerra, ele fez uma visita ao campo de concentração de Manzanar e proferiu um sermão.
Pouco depois da sua visita, Walsh regressou à China para continuar o seu trabalho missionário. Como agradecimento pelo seu apoio, o JACL manteve algum contacto com o Bispo Walsh. Em maio de 1946, em um jantar oferecido pelo JACL em homenagem ao diretor da War Relocation Authority, Dillon S. Myer, o JACL convidou o Bispo Walsh para fazer um discurso. Em 14 de janeiro de 1947, o Bispo Walsh e outros patrocinadores do JACL se reuniram com Mike Masaoka e o Comitê Antidiscriminação do JACL para traçar estratégias a favor de uma campanha para revogar as leis discriminatórias de imigração e naturalização.
Depois de deixar o cargo de padre superior da ordem Maryknoll em agosto de 1946, o Bispo Walsh retornou à China para continuar seu trabalho missionário em 1948. Após o fim da Guerra Civil Chinesa e o estabelecimento de um governo comunista em Pequim, os missionários na China foram ameaçados com prisão e começou a sair. Walsh recusou-se a sair, afirmando corajosamente que “só deixarei a China quando os comunistas me expulsarem ou quando os meus superiores me ordenarem a sair”. Em pouco tempo, Walsh se tornou o único padre Maryknoll remanescente residente na China e se viu em prisão domiciliar pelo governo chinês em 1951 por se recusar a repatriar de volta para os EUA.
Em 1958, citando o trabalho missionário de Walsh antes da guerra no Japão, funcionários do governo ordenaram a prisão de Walsh como parte de uma conspiração fabricada para dividir a China conquistada entre o Japão e os EUA. Condenado por estas e outras acusações de espionagem, Walsh foi sentenciado a vinte anos de prisão e detido em Xangai.
A imprensa nipo-americana publicou inúmeras atualizações sobre Walsh durante sua prisão. Em dezembro de 1965, em vez da celebração dos 50 anos de Walsh como sacerdote, foi realizada uma vigília na paróquia de Maryknoll, em Little Tokyo. O Rafu Shimpo utilizou o serviço para reportar sobre a carreira de Walsh e destacou sua condição de único missionário americano na China. Após comparecer ao culto, o ex-presidente do JACL, Saburo Kido, escreveu uma reflexão sobre Walsh nas páginas do Shin Nichi Bei , na qual afirmou que "cada pessoa de ascendência japonesa, que foi residente deste país durante os anos de guerra, terá ser grato ao Bispo Walsh e a muitos outros que ajudaram o JACL durante os anos sombrios da guerra, quando não tínhamos muitos amigos que falassem por nós.”
Ao longo dos dez anos que se seguiram à prisão de Walsh, várias organizações religiosas pediram a sua libertação da prisão. Em agosto de 1970, Walsh, então com 79 anos e frágil, foi libertado pelo governo chinês. Ele caminhou para a liberdade através da ponte Lo Wu até a Hong Kong britânica. Embora Walsh tenha afirmado que foi constantemente interrogado na prisão e foi proibido de ter um rosário, afirmou não ter “nenhuma amargura para com aqueles que tentaram me condenar” e afirmou o seu amor pelo povo chinês. O New York Times argumentou que a libertação de Walsh representava um sinal importante de descongelamento das relações entre os EUA e a China e abriu caminho para a visita do presidente Nixon em 1972.
Após seu retorno aos EUA, o Bispo Walsh foi visitado por vários nipo-americanos. O JACL concedeu-lhe uma comenda em julho de 1972. O editor do Pacific Citizen , Harry Honda, que entregou pessoalmente a comenda a Walsh, mais tarde foi mencionado nas memórias de Walsh de 1976 , Zeal for Your House. Após uma longa carreira como missionário e escritor de seis livros, Walsh morreu pacificamente em 29 de julho de 1981, aos 90 anos. Embora Walsh seja agora mais conhecido por seu papel como líder da ordem Maryknoll e como missionário na China, seu trabalho com o JACL e seu compromisso em ajudar a comunidade durante os anos de guerra, quando a associação com coisas japonesas era estigmatizada, especialmente entre amigos da China, atesta a sua fibra moral.
© 2022 Jonathan van Harmelen
