Em fevereiro de 1942, Bradford Smith foi recrutado por Alan Cranston, o futuro senador dos EUA, para um cargo no Office of War Information (então chamado Office of Facts and Figures). Em abril daquele ano, ele deixou seu cargo de professor em Bennington e mudou-se para Washington, DC para assumir um cargo na Divisão de Línguas Estrangeiras da OWI, chefiada por Cranston. Mantendo sua suposta experiência no Japão, Smith foi designado para chefiar o “escritório do Japão” da OWI. Lá ele trabalhou para garantir a lealdade de grupos de imigrantes e de língua estrangeira.
Como é indicado por sua correspondência sobrevivente no OWI, uma grande parte da missão de Smith envolvia nipo-americanos. Isso era novo para ele. Antes da Segunda Guerra Mundial, ele quase não conhecia nipo-americanos. No entanto, mesmo tendo descoberto a sociedade japonesa dez anos antes, Smith agora se dedicava à compreensão da história e da cultura Nikkei na América. Em fevereiro de 1942, ainda em Bennington, ele colocou um aviso em Rafu Shimpo anunciando sua intenção de escrever um artigo sobre os nisseis e pedindo informações sobre o tratamento dispensado.
O trabalho da OWI colocou Smith em contato regular com indivíduos e membros das comunidades japonesas. Ele trabalhou com escritores Issei e Nisei, como Sokei-an Sasaki, Chitoshi Yanaga, Kiyanao Okami e John M. Maki. A cronista Mary Oyama Mittwer relatou ao Heart Mountain Sentinel em 1944 que Chitoshi Yanaga, funcionário do OWI, havia arranjado para ela conhecer Smith, que ela considerou “jovem, inteligente e bonito”.
A principal missão de Smith com o OWI eram as relações com a mídia. Sensível à enxurrada de histórias hostis sobre Issei e Nisei, Smith contatou os líderes da WRA e propôs o estabelecimento de um programa de informação para combater a propaganda anti-Nisei. “O povo americano comprovadamente tem uma ideia muito vaga do que se trata a evacuação japonesa”, disse ele ao seu supervisor, o ex-diretor da WRA Milton Eisenhower, em novembro de 1942. “Eles confundem campos de internamento com centros de realocação, e americanos de ascendência japonesa com 'Japoneses.'”
Em setembro de 1942, Smith contatou John Bainbridge, editor da The New Yorker , para perguntar se sua revista estaria interessada em fazer uma matéria sobre um dos campos da WRA, afirmando: "[A menos] que o público americano perceba que a maioria dos japoneses em os campos são cidadãos americanos, teremos dificuldades em resolver o programa deste grupo quando a guerra terminar.”
Durante esse tempo, ele também trocou informações com Larry Tajiri, editor do Pacific Citizen , sobre a divulgação da boa cidadania dos nisseis no Havaí. Junto com Cranston, ele discutiu o fechamento do jornal de língua japonesa Rockii Nippon , com sede em Denver, por sedição, e a transformação do rival Colorado Times em um órgão pró-democracia controlado pelo governo para comunicação com falantes de japonês nos campos. No final, o controlo dos jornais permaneceu em mãos privadas, mas o seu conteúdo foi vigiado de perto.
Smith também ajudou os nipo-americanos por meio de declarações públicas. Em dezembro de 1942, ele participou de um Comício da Vitória em Nova York, organizado pelo Comitê Nipo-Americano para a Democracia. Lá, ele refutou rumores de sabotagem nipo-americana em Pearl Harbor e elogiou a conduta dos nipo-americanos no Havaí durante o ataque.
Smith afirmou que eles tripularam os canhões que dispararam contra aviões japoneses, converteram seus caminhões em ambulâncias para levar os feridos aos hospitais e foram os primeiros a doar sangue para os feridos, que foram operados por médicos nipo-americanos. “Ao contrário da opinião popular e de algumas declarações públicas, os nipo-americanos na Costa Oeste foram de uma ajuda inestimável às autoridades na exposição da espionagem japonesa.”
A palestra de Smith foi reimpressa em série no Pacific Citizen sob o título “The Fellowship of Freedom”. Antecipando o argumento que Arthur Schlesinger Jr. apresentaria no seu manifesto liberal da Guerra Fria , The Vital Center , seis anos depois, Smith insistiu que a liberdade era uma fé combativa e era mais forte do que os laços de cidadania ou raça.
No outono de 1943, Bradford Smith mudou-se para São Francisco, onde trabalhou como chefe interino da Seção Japonesa e Coreana da OWI. Lá ele dirigiu a produção e distribuição de propaganda anti-Tóquio, como roteiros de rádio ridicularizando os líderes japoneses. Juntamente com Langdon Warner, Smith apresentou um plano no final de 1943 para recrutar nisseis dos campos para serem intensamente treinados para o serviço pós-guerra no Japão e no Extremo Oriente (o plano naufragou devido à oposição do Departamento de Estado - que alegou especiosamente que os oficiais brancos não iriam trabalhar juntos em igualdade de condições com os nisseis).
Mais tarde, Smith foi enviado para Honolulu, Havaí, onde montou e dirigiu o Centro de Operações do Pacífico do OWI. Como chefe, dirigiu a produção e distribuição de material impresso e de transmissão para a guerra contra o Japão, incluindo seis horas de transmissões diárias de rádio em ondas curtas.
Mesmo enquanto Smith trabalhava para a OWI, seu quarto romance, a obra de 1943 , The Arms are Fair , foi publicado. Contava a história de Akiyama Tadeo, um estudante universitário japonês recrutado à força para o exército japonês e enviado para a China, que se inspira em seu contato com os chineses para se juntar ao lado da liberdade. Embora alguns críticos tenham elogiado Smith por seu esforço em mostrar bons homens entre os ocupantes japoneses, o romance não obteve muita atenção ou sucesso.
Após o aparecimento de The Arms are Fair , Smith deixou de escrever sobre o Japão. Em vez disso, após sua experiência durante a guerra, Smith decidiu se dedicar a reportar sobre os nipo-americanos.
Em 1945, enquanto ainda trabalhava para o OWI em Honolulu, ele foi contratado para escrever um livro sobre nipo-americanos (originalmente intitulado “Eles vieram do Japão”) para a série de histórias populares de imigrantes americanos do editor Louis Adamic. Com o professor da Universidade do Havaí, Yukuo Uyehara, atuando como jurado, ele organizou um concurso, com prêmio máximo de US$ 100, para ensaios sobre as experiências dos nipo-americanos nas ilhas, que ele poderia reimprimir em seu estudo proposto.
Assim que a guerra acabou, Smith deixou o OWI. Com a ajuda de uma bolsa Guggenheim de dois anos, ele viajou pelo continente e pelo Havaí para visitar comunidades japonesas.
Seu primeiro escrito sobre os nipo-americanos, “Experiment in Racial Concentration”, apareceu na edição de 17 de julho de 1946 da Far Eastern Survey (o jornal do Instituto de Relações do Pacífico). Nele, Smith aproveitou a dissolução final da WRA para rever a história do confinamento durante a guerra. Livre das antigas restrições impostas pelo seu próprio emprego no governo, ele denunciou abertamente a remoção em massa como “desnecessária e indefensável”, e atribuiu pesada culpa pela política aos “racistas profissionais” e aos interesses agrícolas na Califórnia, que lucraram fortemente com a expropriação de seus vizinhos japoneses.
Significativamente, Smith observou que os oficiais da Inteligência Naval, que há muito cultivavam informantes comunitários que os avisavam sobre as ações dos espiões japoneses, se opuseram à remoção em massa, mas foram rejeitados pelo exército. Embora Smith deplorasse o impacto do encarceramento oficial nas comunidades japonesas, ele saudou os cidadãos brancos que aderiram a comitês de fair play ou ajudaram os nipo-americanos como atores decisivos no combate à injustiça:
“A evacuação foi um teste pragmático do tom moral do nosso governo e do nosso povo... Saímos dela bastante bem, mas o interessante é que onde as nossas instituições formais falharam em julgar e agir de acordo com os princípios fundamentais da liberdade e a democracia, as nossas instituições informais e o nosso povo, em geral, sim.”
Além da questão da remoção em massa, Smith ficou interessado no ajuste pós-guerra dos nisseis. Seu artigo “The Nisei Discover America”, acompanhado de fotos do artista nissei Vincent Tajiri, foi publicado pela primeira vez na revista americana e posteriormente extraído do Readers Digest . Contava a história do reassentamento nipo-americano em Chicago e no meio-oeste.
Smith destacou como os nisseis que se mudaram para o meio-oeste alcançaram sucesso. Eles conseguiram encontrar empregos que utilizassem suas habilidades e “se expandirem socialmente” ao lado de seus vizinhos brancos. O congressista republicano de Illinois, Robert J. Twyman, providenciou para que o artigo fosse reimpresso no Congressional Record .
Em 1948, a história popular dos nipo-americanos de Smith foi publicada pela editora Lippincott, estabelecida na Filadélfia, sob o nome de Americans From Japan . Embora naquela época estudos sobre o confinamento em tempo de guerra, como Prejudice, de Carey McWilliams, e Citizen 13660 , de Miné Okubo, já tivessem aparecido, o livro de Smith foi o primeiro estudo popular completo dos nipo-americanos como história étnica/imigrante. Contava a história da colonização e crescimento dos isseis no Havaí e na costa oeste, depois a história dos nisseis. Smith concentrou sua narrativa na era pré-guerra e restringiu a um único capítulo a história do confinamento durante a guerra, com outro sobre os soldados nisseis.
O livro recebeu críticas respeitosas. O ex-supervisor da WRA, Robert Cullum, escrevendo no Common Ground , declarou: “ Americanos do Japão não é apenas um relato completo e preciso da história dos americanos de ascendência japonesa no Havaí e nos Estados Unidos; mas também é uma leitura muito agradável.
Os nipo-americanos saudaram o surgimento do livro. Rev. Joseph Kitagawa explicou em Shikago Shimpo que o livro foi dirigido não aos nipo-americanos, mas ao público em geral, como um meio de educá-los sobre os Nikkei . No entanto, ele achou-o “estimulante e informativo”, maravilhando-se com o facto de um romancista ser capaz de criar uma obra de história e sociologia tão superior. No momento da publicação, o autor Smith foi retratado em um artigo para a nova revista fotográfica Nisei Vue , que apresentava seu retrato feito pelo fotógrafo Toge Fujihira.
Nos últimos anos, Bradford Smith morou em Shaftsbury, Vermont, onde trabalhou como jornalista freelancer, autor e educador. Em 1948-49 atuou como diretor dos Fóruns de Vermont (convidou Nisei Sam Ishikawa como um dos palestrantes). Durante a década de 1950, ele dirigiu uma escola internacional de verão em Bennington, sob o patrocínio do Departamento de Estado.
No final da década de 1950, Smith e sua esposa mudaram-se para a Índia, onde passaram três anos como diretores do Centro Internacional Quaker em Nova Delhi. Mais tarde, Smith contou a história de sua experiência na Índia em seu livro A Portrait of India .
Enquanto isso, ele trabalhou como autor e jornalista freelancer. Ele escreveu dois livros sobre seus antepassados da Nova Inglaterra, Bradford of Plymouth e Captain John Smith, His Life & Legend . além de um conjunto de biografias históricas para crianças. Ele criou o desenho animado “American Adventure”.
Em 1954, em pleno período McCarthy, publicou A Dangerous Freedom , um livro poderoso sobre as liberdades civis. Ele também produziu um estudo popular sobre características nacionais, Why We Behave Like Americans . Durante esses anos, ele escreveu uma coluna semanal, “Small World”, para um conjunto de jornais da Nova Inglaterra.
Depois de retornar ao Havaí, onde serviu durante a última parte da Segunda Guerra Mundial, durante vários meses em 1954, ele escreveu dois livros interessantes sobre as ilhas. Yankees in Paradise (1956), descreveu o impacto dos habitantes da Nova Inglaterra no desenvolvimento do Reino do Havaí durante o século XIX . Ilhas do Havaí (1958) foi um guia das ilhas, com muito material sobre sua história natural.
Um dos principais interesses de Smith durante esses anos foi a religião. Seu último livro, Meditation: The Inward Art (1963), foi um estudo de formas de mediação desde budistas e formas Zen até Quakers. Representou uma espécie de fusão de seus interesses na cultura asiática e na vida americana. Nos seus últimos anos, Smith foi atormentado pelo câncer e escreveu vários artigos sobre como conviver com doenças intratáveis. Ele morreu em 14 de julho de 1964.
Bradford Smith foi uma rara mistura de escritor criativo, ativista e administrador. Em seus romances publicados na década de 1930, ele tentou esclarecer aos seus concidadãos americanos as complexidades da sociedade japonesa moderna. Embora tivesse pouco contato com Issei e Nisei antes da Segunda Guerra Mundial, ele foi inspirado por sua experiência com eles durante a guerra para se tornar um grande defensor público depois.
© 2022 Greg Robinson
