Antes da entrada dos EUA na Segunda Guerra Mundial, um pequeno grupo de imigrantes japoneses encontrou trabalho como acadêmicos em universidades americanas. Alguns, como Yamato Ichihashi, da Universidade de Stanford, e Toyokichi Iyenaga, da Universidade de Chicago, foram pesquisadores de prestígio que conduziram trabalhos pioneiros no Japão e/ou nas comunidades nipo-americanas do pré-guerra. Outros, como Etsu Sugimoto e Bunji Omura, complementaram sua renda lecionando em universidades como a Universidade de Columbia, onde ministraram cursos introdutórios à língua e cultura japonesas para estudantes.
Dentro deste grupo, um indivíduo excepcional foi Yukuo Uyehara, da Universidade do Havaí (UH). Um jovem Issei que deixou o Japão quando criança e cresceu no Havaí, Uyehara (como seu colega mais conhecido da UH, Shunzo Sakamaki) foi um dos únicos estudiosos de ascendência japonesa com formação americana que embarcou em uma carreira acadêmica durante os anos anteriores à guerra.
Apesar da suspeita que cercava os estrangeiros japoneses, especialmente aqueles que promoviam a cultura japonesa nos Estados Unidos, Uyehara permaneceu no Havaí durante os anos da Segunda Guerra Mundial e ajudou os militares no trabalho de tradução. Nos anos do pós-guerra, Uyehara ajudou a transformar o programa de Estudos do Leste Asiático da UH em uma das instituições líderes na área e inspirou uma geração de acadêmicos a estudar japonês.
Yukuo Uyehara nasceu em 9 de agosto de 1905 em Kumamoto, Japão. Ele chegou com os pais ao Havaí em 1919 e se estabeleceu em Kauai, onde se matriculou na escola de Waimea. Em 1924, depois de passar um ano na conhecida escola ʻIolani em Honolulu, Uyehara foi transferido para a McKinley High School. Em março de 1926, Uyehara liderou a equipe de debate de McKinley em uma competição sobre a possibilidade de abolir o programa ROTC da escola. Uyehara defendeu o ROTC, afirmando que o treinamento militar dos estudantes era necessário, uma vez que “a guerra é inevitável”.
Em 3 de junho de 1927, Uyehara se formou como aluno honorário na McKinley High School. Ele então se matriculou na Universidade do Havaí, onde se matriculou no programa de Estudos Japoneses sob a orientação de seu diretor fundador, o ex-presidente da Universidade Doshisha, Tasaku Harada. Durante seu tempo lá, Uyehara tornou-se ativo em vários grupos de estudantes japoneses e no clube de ciências sociais.
Ele se formou em junho de 1931, ao lado do futuro senador dos EUA Hiram Fong e do antropólogo John F. Embree (Uyehara e Embree colaborariam em vários livros). Depois de se formar, Uyehara trabalhou como instrutor de idiomas na escola japonesa Kaimuki e matriculou-se em aulas de mestrado na Universidade do Havaí (a universidade não tinha programas de doutorado em ciências sociais até depois da Segunda Guerra Mundial).
Quando estudante, Uyehara mostrou-se promissor como acadêmico. Um ano depois de se formar na Universidade do Havaí, Uyehara escreveu um artigo com a ajuda do geógrafo John Wesley Coulter sobre a importância da indústria açucareira para as Ilhas Ryukyu. O estudo, intitulado “Ilhas Ryukyu, Japão”, foi publicado na edição de outubro de 1933 da revista Economic Geography . O artigo de Uyehara forneceu um dos relatos mais detalhados da vida nas Ilhas Ryukyu, do povo de Okinawa e de sua indústria agrícola, bem como sua própria pesquisa sobre as comunidades de Okinawa no Havaí. Também incluiu informações de fontes secundárias que Uyehara traduziu do japonês para o inglês.
Uyehara concluiu no artigo que, devido à sua geografia, Okinawa era menos ideal para a produção de cana-de-açúcar do que o Havaí, que tinha plantações de cana-de-açúcar estabelecidas há muito tempo. Mais tarde, o Exército dos EUA citaria o artigo de Uyehara como parte do seu levantamento de Okinawa durante a ocupação do pós-guerra, e até hoje continua a ser uma referência sobre a agricultura nas Ilhas Ryukyu.
O artigo de Ryukyu proporcionou a Uyehara um caminho para ingressar na academia. Em 27 de março de 1933, a Universidade do Havaí anunciou a nomeação de Uyehara como instrutor de japonês. Para se preparar para seu novo emprego, Uyehara tirou uma licença no Japão e matriculou-se em aulas na Universidade Waseda de abril a julho de 1933. Uyehara foi inicialmente contratado para um cargo de um ano para ocupar o lugar de George Tadao Kunitomo (ele próprio um pioneiro Acadêmico nipo-americano) que tirou um período sabático no Japão. No entanto, o trabalho de Uyehara foi suficientemente bom que ele foi convidado a permanecer na equipe do UH após o retorno de Kunitomo.
Em 1934, Uyehara foi designado para instruir japonês introdutório e do terceiro ano na Universidade do Havaí. Como parte de seu trabalho como instrutor, Uyehara planejou vários eventos culturais japoneses para estudantes e revisou um livro didático sobre a língua japonesa originalmente escrito por seu colega Kunitomo. Em 1936, Uyehara concluiu o mestrado em língua japonesa, o que o ajudou no ensino. Em 1938, Uyehara dava seis aulas de língua japonesa, a maioria delas oferecidas.
Nos anos anteriores à entrada dos EUA na Segunda Guerra Mundial, Uyehara iniciou várias iniciativas para promover os estudos japoneses na Universidade do Havaí. Uyehara ajudou a dirigir a Sociedade de Literatura Oriental da escola, um programa iniciado por estudantes nisseis em 1932. Em junho de 1938, Uyehara e seu colega Denzel Carr iniciaram um programa piloto para o ensino da língua japonesa. O programa ofereceu aos alunos a oportunidade de aprender 500 palavras e conhecimentos básicos de gramática, além de ensiná-los a usar um dicionário, tudo em seis semanas.
O editor Yasutaro Soga, do Nippu Jiji, declarou o programa o primeiro desse tipo nos Estados Unidos e acrescentou que seu sucesso revolucionaria o aprendizado de idiomas. Uyehara também serviu como patrocinador da Hakuba Kai, uma organização fraterna japonesa no campus. Em novembro de 1938, Koji Ariyoshi, membro do Hakuba Kai, o futuro organizador trabalhista e jornalista que seria um dos poucos americanos a conhecer Mao Zedong, organizou um baile em homenagem ao seu conselheiro Uyehara.
Em 1939, Uyehara ajudou a organizar a cátedra Fukuzawa na Universidade do Havaí. Nomeada em homenagem ao líder educacional japonês Yukichi Fukuzawa, a cátedra forneceu uma doação para acadêmicos japoneses lecionarem na universidade. Em agosto de 1940, o famoso poeta e crítico de arte Yone Noguchi foi nomeado o primeiro presidente Fukuzawa. A visita de Noguchi ao UH revelou-se controversa, pois ele havia abraçado totalmente o militarismo japonês na época.
Uyehara empreendeu vários projetos durante os anos anteriores à guerra. Primeiro, em 1938, Uyehara ajudou seu ex-colega de classe e colega de UH, o antropólogo John F. Embree, na prossecução de sua pesquisa sobre as aldeias japonesas. Uyehara forneceu assistência na tradução do primeiro livro de Embree, Suya Mura: A Japanese Village, ajuda que Embree creditou por melhorar sua pesquisa.
Em março de 1940, Uyehara publicou seu primeiro livro, pela Hokuseido Press of Japan. Intitulado Canções para Crianças: Cantadas no Japão , o livro consistia em uma coleção de cinquenta “ doyo ”, ou canções infantis japonesas, que eram popularmente cantadas nas salas de aula japonesas da época. A primeira coleção desse tipo, Songs for Children, forneceu letras em inglês e japonês para as músicas.
Uyehara dedicou o livro às “crianças da América com a esperança de que elas conheçam o que seus amigos do Japão estão lendo, recitando e cantando”. O livro recebeu críticas positivas no Honolulu Star-Bulletin , Shin Sekai Asahi Shinbun, Nippu Jiji e Maui Rekōdo.
Mesmo enquanto lecionava na UH e prosseguia sua carreira de pesquisador, Uyehara tornou-se ativo em várias organizações comunitárias japonesas em Honolulu. Por exemplo, ele atuou na associação de ex-alunos da Escola Secundária Japonesa (JHS) do Havaí, atuando como vice-presidente de 1935 a 1936. Ele organizou vários eventos para ex-alunos nas ilhas. Ele permaneceria um membro ativo durante toda a sua vida adulta.
Em dezembro de 1936, Uyehara foi eleito chefe da associação de ex-alunos JHS. Ele era um convidado regular em eventos comunitários e proferiu diversas palestras sobre a importância da cultura japonesa. Em 7 de abril de 1937, Uyehara deu uma palestra intitulada “Uma Interpretação da Cultura Japonesa” no Seinan Kyodan.
Em 6 de agosto de 1937, Uyehara casou-se com Dorothy Harue Teshima, sua ex-colega de UH, que era instrutora na escola Manoa. O casal teve uma filha, Kay Midori Uyehara. Dorothy Uyehara também participou de grupos comunitários japoneses, como o Clube de Mulheres Japonesas da Universidade do Havaí. Em abril de 1940, Dorothy Uyehara apareceu como membro do elenco em uma transmissão da estação de rádio KGU que apresentava o filme de John Ford, “Young Mr. Lincoln”, adaptado e traduzido para o japonês. Em abril de 1941, ela liderou uma campanha de arrecadação de fundos no Quartel Iolani para a Cruz Vermelha local.
© 2022 Jonathan van Harmelen
