Como Uchinānchu (imigrante de Okinawa) de segunda geração, Karen Tengan Okuda vive e trabalha nas terras não cedidas dos povos Eora e Dharug (Sydney, Austrália). Okuda trabalha como especialista em comunidade de mídia social para o Special Broadcasting Service Australia.
Ela também é membro fundadora e editora de uma revista, Shimanchu Nu Kwii (que significa “vozes de Shimanchu” em Uchināguchi).
“A revista nasceu do desejo de criar um espaço onde Shimanchu (pessoas da ilha) de todo o mundo possam se conectar e compartilhar nossas histórias”, disse Okuda. Com foco em temas como “Honrando Nossos Antepassados” e “Identidade(s) Shimanchu no Século 21”, a revista publica contribuições de escritores e artistas de todo o mundo, incluindo os EUA, Austrália, Brasil e Okinawa. As duas primeiras edições, Verão 2021 e Inverno 2022, são habilmente elaboradas com um olhar aguçado para o design de impressão e exuberantemente produzidas com fotos e obras de arte originais.
Raízes familiares
“Meus pais são de Uchinā (Okinawa) e vieram para a Austrália em 1995”, disse Okuda. “A família da minha mãe é de Gushikawa, na parte central da ilha, e ela cresceu de uma forma bastante tradicional. Ela vem de uma grande família que transmitiu tradições e costumes. Ela cresceu falando a língua indígena Uchināguchi e também o japonês.”
Descrevendo a família de seu pai, ela disse: “Minha avó paterna é de Myāku (Ilha Miyako) e meu avô paterno é de Amami, mas ele e seus irmãos cresceram em Okinawa. Como os pais do meu pai eram de fora de Okinawa, meu pai cresceu falando apenas japonês e participava principalmente das tradições e costumes de Okinawa, em oposição aos costumes de Miyako ou Amami.”
Sobre sua própria educação, Okuda disse: “Nasci e cresci no país de Eora e Dharug, hoje conhecido como Sydney, Austrália. Embora tenha crescido na comunidade japonesa e com crianças nipo-australianas, sempre soube que minha família era diferente. Quando voltamos para ver nossa família em Okinawa, parecia muito diferente de Tóquio ou Osaka. Em Okinawa, o oceano nunca estava muito longe, o clima era diferente do Japão e parecia que nenhum outro lugar onde já estive.”
À medida que Okuda crescia, ela se interessou por história e começou a se aprofundar na história do Reino Ryukyu (que mais tarde se tornou Okinawa). Ela aprendeu sobre as políticas de anexação e assimilação de Ryukyu, bem como sobre a Batalha de Okinawa e a subsequente ocupação pelos EUA.
“Meu interesse pela história desencadeou uma exploração mais profunda da minha herança e identidade”, disse ela. “Durante o ensino médio e a universidade, sempre perguntava à minha mãe como ela cresceu em Uchinā, a história das ilhas e suas experiências dentro e fora de Uchinā. Olhando para trás, ela não apenas incentivou meu amor pela história, mas também foi uma figura chave para me ajudar a entender de onde venho.”
O que Nikkei significa para você? Você se identifica como Nikkei ?
Okuda define Nikkei como “de ascendência japonesa”, com o caractere kanji 日( ni ) representando o Japão e 系 ( kei ) significando linhagem.
Ela não se identifica como Nikkei. “Eu me identifico especificamente como Uchinānchu/Okinawano para homenagear meus ancestrais e também para significar que os japoneses e os okinawanos são diferentes. Embora possamos ter compartilhado histórias, o povo de Okinawa (e os povos Ryukyuan como um todo) têm nossa própria língua, cultura e história distintas, que não são um subconjunto da cultura japonesa.”
Ela acrescentou: “Também prefiro me identificar mais especificamente como Uchinānchu/Okinawan, em vez de usar o termo mais amplo Nikkei , pois há uma infinidade de experiências dentro da diáspora que muitas vezes estão ligadas ao lugar e ao contexto cultural desse lugar. Como okinawano, não quero falar pelas pessoas de outras ilhas Ryukyuan, que têm suas próprias línguas e culturas distintas e, obviamente, crescer na chamada Austrália também ajudou a me moldar no que sou hoje.”
Como você se identifica como Okinawano ?
“Eu me identifico como um Uchinānchu diaspórico (Okinawa). Embora eu seja Uchinānchu e tenha sido criado como japonês e em Okinawa em sua maior parte, também quero reconhecer que não cresci em Uchinā, então há coisas que talvez eu nunca entenda ou não saiba neste momento em tempo. Como legado das políticas de assimilação japonesas, há também aspectos da minha cultura aos quais estou me reconectando quando adulto, como o idioma e certos costumes tradicionais.”
Como você participou da sua comunidade de Okinawa?
“Eu cresci na minha comunidade local nipo-australiana, então quando eu era mais jovem, a cultura de Okinawa era algo que só existia em casa – em histórias, fotos e enfeites pela casa. Os mini shīsā que estavam expostos em nossa entrada e o pequeno kijimunā que ficava pacificamente ao lado deles eram lembretes diários de onde eu vim. Além disso, a comunidade japonesa aqui é muito pequena, e a comunidade de Okinawa aqui é ainda menor, então não houve muitas oportunidades para eu me envolver.”
Okuda tornou-se recentemente mais ativo na comunidade local e mais ampla da diáspora de Okinawa. Antes da COVID-19, ela viajava para casa, em Uchinā, pelo menos uma vez por ano, mas as restrições de viagem forçaram-na a encontrar outras formas de estar em contacto com a sua cultura. “Me deparei com um servidor Discord para Ryukyuans, principalmente na diáspora”, disse ela. “Foi aqui que pude conversar com outros Ryukyuans da diáspora, provavelmente pela primeira vez na minha vida. Aprendi muito com as pessoas no servidor compartilhando informações e histórias. Aprendi sobre as línguas indígenas, as tradições que estavam adormecidas há décadas devido ao colonialismo e a comida Ryukyuan. Também conheci outros Ryukyuans apaixonados e talentosos, aos quais me juntei para criar o que viria a ser nossa revista, Shimanchu Nu Kwii.”
Desde o início, Shimanchu nu Kwii criou propositalmente um espaço criativo feito por Ryukyuans, para Ryukyuans.
“Sentimos que não havia uma saída para o povo Ryukyuan compartilhar suas próprias histórias em seu próprio espaço, já que muitas vezes parece que estamos agrupados sob a égide do Japão. Juntei-me a voluntários dos EUA e do Brasil para imaginar e criar o Shimanchu nu Kwii para mostrar o talento e a diversidade dentro da nossa comunidade. Trabalhámos arduamente para torná-lo o mais multilingue possível, para que pudesse ser acessível aos membros da diáspora em todo o mundo. Há escrita, arte, fotografia, música e muito mais incluídos na revista. No momento, pretendemos publicar semestralmente, mas também somos um projeto gerido por voluntários que é um trabalho de amor, então o tempo às vezes pode ser um grande inimigo para nós. Trabalhar como editor neste projeto foi uma bênção, pois pude me conectar e aprender com Ryukyuans em todo o mundo. Ver o trabalho de todos foi muito emocionante e me deixou radiante de orgulho como um Ryukyuan!”
Outra forma de Okuda participar da cultura de Okinawa é através da dança. Recentemente ela começou a dançar eisā , uma dança folclórica de Okinawa, em Sydney. “Somos uma equipe pequena que atua principalmente em eventos da comunidade local.
Embora não seja a mesma experiência que seria em Uchinā, já que obviamente não temos danças exclusivas desta área (em Uchinā, cada aldeia tem seu próprio estilo de dança eisā) ou temos eventos onde o eisā é tradicionalmente dançado, é foi uma experiência muito gratificante. Principalmente como alguém que cresceu dançando, sentir a música e a bateria pelo corpo é algo que adoro! Além disso, meus pais estavam em seinen-kai (associação de jovens) e dançavam eisā quando eram jovens, então também é adorável poder experimentar uma versão disso eu mesmo.”
Como a história e a cultura australianas impactaram sua identidade?
“Não me identifico com o 'verdadeiro' australiano ou com o que a mídia representa como 'australiano', pois na maioria das vezes, ser um 'verdadeiro australiano' é baseado em ideais coloniais racistas. Curiosamente, é quando estou longe de Sydney que vejo como ter nascido e sido criado em Sydney moldou quem sou hoje. Torno-me mais consciente dos contextos sociais em que cresci. Cresci em áreas bastante multiculturais e frequentei escolas com todos os tipos de crianças. Como colono nessas terras e como indígena diaspórico, também aprendi muito com os povos das Primeiras Nações daqui. Sinto-me privilegiado por ter crescido como cresci e aprendido com pessoas de origens tão diversas.”
© 2022 Karen Kawaguchi
