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O sobrenome “Namba” aparece no censo de Chicago de 1910, documentando Otra Namba, gerente de trupe, de trinta e cinco anos, e Toki Murata, um contorcionista de vinte e seis anos, residindo em 1227 E. 71 st Street, em Chicago. Otra veio para os EUA em 1890, aos quinze anos, e Murata, em 1900.1
Embora não se saiba quando Otora Namba veio para Chicago, Otora, uma atriz de vaudeville, casou-se com um treinador de animais japonês, Yosaka Kudara, no México em 1894. Eles vieram para a Exposição Pan-Americana realizada em Buffalo em 1901, mas o casamento acabou em divórcio, pois Kudara abusou dela e ameaçou sua vida, segundo Otora. Kudara suspeitava do relacionamento entre sua esposa, Otora, e Kumataro Namba, por não saber que Otora e Kumataro eram irmão e irmã. 2
De acordo com um artigo no The Buffalo Times , Otora e Kumataro nasceram em Matsuyama, Ehime no Japão. Otora foi adotada aos cinco ou seis anos de idade por um certo Kojiro Iriye, que a ensinou a ser uma artista acrobática e a criou como se fosse sua própria filha, até que ela veio para a América em 1894.3
O irmão de Otora, Kumataro Namba, nasceu em 1872. 4 Ele estava no show business desde os seis anos de idade e fez apresentações no exterior em muitos países, 5 possivelmente com Otora. Havia rumores de que Kumataro se casou com uma sueca, mas ela morreu antes de 1904.6
Curiosamente, Kumataro e Otora manifestaram-se politicamente sobre a sua lealdade ao Japão durante a guerra Russo-Japonesa. Primeiro, Otora insistiu que não haveria guerra entre os dois países porque a Rússia temia que os Estados Unidos e a Inglaterra ajudassem o Japão. 7 Assim que a guerra começou, recolheram donativos do público e enviaram-nos, juntamente com uma parte do seu salário, para um fundo de guerra japonês criado pelo governo japonês para apoiar o Japão na guerra. Namba considerou o sentimento dos Estados Unidos decididamente pró-japonês e explicou que “Todo mundo diz que a Rússia [não é] boa, nós gostamos mais [dos] japoneses”. 8
Em 1910, Kumataro Namba estava numa digressão que se apresentou no Leste dos EUA (incluindo Nova Iorque) 9 e na Europa quando o censo foi realizado, pelo que não está registado como tendo vivido em Chicago em 1910.
Murata nasceu no Japão em 1880 10 e morou em Chicago por quase vinte anos. Os registros mostram que ele se apresentou no Grand Theatre 11 e que trabalhou para a Western Vaudeville Association, localizada no Marsh Majestic Building. 12 Em 1906, a trupe Namba parecia ter se estabelecido em Chicago.
Um jornal local em Illinois apresentou um dos primeiros membros da família Namba da seguinte forma: “Suka Sami, o acrobata japonês, da Trupe Imperial Japonesa Nambas, é um homem com uma história notável. No ano passado, Suka Sami juntou-se à Trupe Imperial Nambas e foi contratada exclusivamente para aparecer neste país com o Gentry Brother's Famous Shows United. 13 Suka-Sami apareceu no palco com Tak-eo, “o único artista vivo que sobe de cabeça para baixo sem a ajuda das mãos ou dos pés”. 14
Parece que as principais atrações da trupe Namba foram as performances impressionantes de crianças pequenas. Um artigo publicado no Chicago Defender de 18 de maio de 1912 dizia que “a trupe japonesa Namba sempre foi ótima. Suas acrobacias eram maravilhosas, mas essas pessoas pequenas fazem esse trabalho como um pato na água e sempre podemos procurar por eles os truques mais inteligentes e nunca ficar desapontados.
Na verdade, os Namba coletavam ativamente crianças artistas, cruzando frequentemente o Pacífico para trazer crianças do Japão. Por exemplo, em novembro de 1905, uma “Sra. Namba”, um acrobata de trinta anos, trouxe quatro crianças para os EUA via Vancouver, Canadá. Eles eram K. Sato, de onze anos, I. Nakane, de onze anos, Srta. Sakamoto, de nove anos, e K. (Kaichi) Arayama, de sete anos. 15 Esta “Sra. Namba” poderia ter sido o Otora Namba, registrado no censo de 1910.
A trupe Namba participou da Exposição Japão-Britânica realizada em Londres de maio a outubro de 1910. Kumataro Namba liderou uma trupe de dezesseis membros, que incluía sua nova esposa Iku, seus “filhos” Kyonosuke (também conhecido como Kiyo) e Kaichiro (também conhecido como Kaichi) e Kaichi Arayama. Dos quinze intérpretes, nove tinham menos de quinze anos. 16
Sua esposa, Iku, de 22 anos, nasceu em 1889 e veio para Seattle em 1907, quando tinha 18 anos. 17 Seus “filhos”, Kyonosuke e Kaichi, nasceram em Kyoto em agosto de 1896 18 e em novembro de 1898, 19 respectivamente. Eles tinham apenas quatorze e onze anos quando se apresentaram em Londres.
Kiyo Namba, às vezes conhecido como “Tokio Namba”, parecia ser meio japonês e meio caucasiano 20 e era conhecido como “o único ginasta do mundo que sobe um lance de escadas de cabeça para baixo” 21 Seu desempenho foi descrito a seguir : “Primeiro ele fica de cabeça para baixo em uma plataforma elevada ao pé de um lance de dez escadas. A subida de cada degrau é de cerca de dez centímetros. Com as pernas e os braços no ar, ele se abaixa um pouco, depois salta para cima e ligeiramente para a frente.” 22
Em junho de 1912, Kumataro Namba foi chamado pelas autoridades de St. Joseph, Missouri, para vir de Chicago para certificar sua tutela. Três crianças - um menino e duas meninas da trupe Namba, um menino de 14 anos chamado Kaichi Namba e duas meninas chamadas Tome Ireya e Sei Kakamoto, de quatorze e dezoito anos respectivamente - escaparam de seu road manager. Eles reclamaram que foram espancados e chutados muitas vezes e receberam apenas trinta e cinco centavos por semana pelos três, enquanto o gerente recebia 150 dólares por semana pelo ato que as crianças realizavam. Ao pedir licença, Namba disse às autoridades que enviou o pagamento das crianças aos seus familiares no Japão. 23
De acordo com Yoshi, eles foram vendidos como escravos por seus pais a Kumataro Namba por US$ 25, por um contrato completo de sete anos. 26 Namba os trouxe para os EUA por volta de 1907, quando Yoshi tinha dez anos. Otome, de Osaka, 27 anos, tinha apenas nove anos quando chegou aos EUA e disse ser irmã da esposa de Namba. 28
Os dois alegaram que os métodos de treinamento de Namba eram muito cruéis e que ele os exibia apenas para seu lucro. Na delegacia, Yoshi relatou:
“Otome tinha um truque muito difícil de executar. Ela teve que ficar de cabeça para baixo em cima de uma vara alta de bambu enquanto um dos artistas cruzava o palco com a vara em pé. Ela caiu no chão, bateu na cabeça e se machucou, e desde então tem medo da brincadeira. Namba a chicoteava quando ela se recusava a executar ou praticar, pois era um dos melhores truques do ato. Então Namba nos chicoteava quando falhávamos nos truques. E ele nos dava apenas uma refeição por dia para que não crescêssemos. Otome ficou com tanto medo de Namba e do truque que sugeriu que fugissemos, e escapamos da casa de Namba ontem de manhã.” 29
Otome tinha um longo corte na testa. 30 O ginásio de Namba ficava nos fundos de sua casa e às vezes era chamado de “câmara de tortura”. 31
A esposa de Kumataro, Iku Namba, e seu filho adotivo, Komo Namba, de 21 anos, “ambos comprados por Kumataro anos atrás”, 32, foram os que compareceram à delegacia para buscar as crianças fugitivas. Iku tentou persuadi-los a voltar para casa. Yoshi estava disposto, mas Otome tinha medo de ser chicoteado; então Yoshi insistiu que não iria sem ela. Iku e Komo Namba defenderam-se alegando que vender crianças por 25 dólares não era incomum no Japão e que era necessária uma refeição por dia para manterem a sua figura como acrobatas.
As autoridades neste dilema decidiram entregar o caso a Sam Yoichi Shimizu, secretário do consulado japonês, 33 e Ryusen (também conhecido como Tamezo) Takimoto 34 , um estudante graduado na Universidade de Chicago em 1912 e um activista comunitário. Shimizu disse às autoridades que “ele não sabia que Namba tinha feito algo que não deveria”. 35 Não está claro o que o consulado japonês realmente fez como acompanhamento, mas sabemos que Namba tinha outras seis crianças treinando em sua “escola” (localizada na Rua E. 71, 1227), além de Yoshi e Otome. 36 Os “filhos” de Kumataro, Kiyo e Kaichi, deviam estar entre os outros seis filhos.
Não sabemos o que o convenceu a se estabelecer em Chicago, mas era obviamente um bom lugar para ele criar a família. Como treinavam perpetuamente várias crianças, Kumataro e Iku devem ter atuado como pais desses jovens artistas.
Além disso, Iku deu à luz George Tsune Namba em agosto de 1913.37 Além de seus filhos biológicos e “adotados”, um ator chamado Kori Namba morava com Kumataro na 1227 E 71 st Street. 38
Parece que a trupe Namba também tinha um patrocinador para apoiá-los: Yasuo Nishi, um empresário japonês que tinha um escritório no People's Gas Building (128 South Michigan Avenue) e estava envolvido no negócio de arroz em Chicago. 39 O pai de Yasuo, Kamenosuke Nishi, era conhecido como um empresário de sucesso de Chicago no início do século XX. Ele era o proprietário da empresa comercial japonesa Hinode, localizada em 498 W. Madison e 3856 Cottage Grove Ave., 40 e mais tarde Nishi K. & Co. 41
Notas:
1. Censo de 1910.
2. The Buffalo Times, 14 de março de 1904.
3. Ibidem.
4. Registro da Primeira Guerra Mundial.
5. The Omaha Daily News , 11 de dezembro de 1904.
6. Ibidem.
7. The Topeka State Journal , 25 de janeiro de 1904.
8. The Omaha Daily News , 11 de dezembro de 1904.
9. Nichibei Shuho, 17 de dezembro de 1910.
10. Registro da Primeira Guerra Mundial.
11. Chicago Defender, 21 de março de 1914.
12. Registro da Primeira Guerra Mundial.
13. Daily Republican-Register, 3 de julho de 1907.
14. Ibidem.
15. Listas de passageiros recebidos no Canadá.
16. Lista de passageiros e tripulantes que chegam a Nova York.
17. Lista de passageiros que chegam e partem de Washington.
18. Registro da Primeira Guerra Mundial.
19. Ibidem.
20. The San Francisco Examiner , 5 de junho de 1911.
21. The Durand Gazette , 10 de agosto de 1916.
22. The San Francisco Examiner , 5 de junho de 1911.
23. St. Joseph News-Press/Gazette , 26 de junho de 1912.
24. Examinador de Chicago, 15 de novembro de 1912; Chicago Tribune, 15 de novembro de 1912.
25.Chicago Tribune, 15 de novembro de 1912.
26. Ibidem.
27. Ito, Shikago Nikkei Hyakunen-shi , página 251.
28.Chicago Tribune, 15 de novembro de 1912.
29. Examinador de Chicago, 15 de novembro de 1912.
30.Chicago Tribune, 15 de novembro de 1912.
31. A ilha Rock Argus , 16 de novembro de 1912.
32.Chicago Tribune, 15 de novembro de 1912.
33. Censo de 1910.
34.Chicago Tribune, 15 de novembro de 1912.
35. Ibidem.
36. Ibidem.
37. Certidão de nascimento do condado de Cook.
38. Diretório da cidade de Chicago, 1912 e 1913.
39. Nova York Nippo , 1º de março de 1913.
40. Diretório de cidades de 1900.
41. Diretório da cidade de 1906.
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