A chegada da Segunda Guerra Mundial e o confinamento em massa dos nipo-americanos da Costa Oeste sob a Ordem Executiva 9066 fecharam a imprensa comunitária. A actividade literária continuou, até certo ponto, nos campos WRA, onde os reclusos publicaram histórias e poemas nos jornais do campo e em revistas como TREK no campo Topaz. Exceto em Poston, que tinha um punhado de funcionários negros, e em algumas áreas próximas aos campos de Arkansas, os nipo-americanos confinados tinham poucas oportunidades de interagir com os negros. Talvez como resultado, a produção literária dos nisseis durante a guerra praticamente ignorou sua presença e condição.
Um dos poucos trabalhos criativos de jornais do campo que apresentam personagens afro-americanos é “Mandy's Dream”, de Frank Hijikata, que apareceu na revista Tulean Dispatch Literary em 1942. Nele, Mandy Jones, uma escrava que está em agonia depois de ser espancada e repreendida. por seu mestre branco, Arnall Rankin (seu nome retirado do governador liberal da Geórgia, Ellis Arnall, e do congressista do Mississippi, John Rankin), adormece. Ela sonha que está no Céu, onde é acolhida pelo Senhor e pelos santos, e recebe uma casa grande e linda para morar, enquanto Rankin ganha um barraco miserável. Ela protesta, em um dialeto quebrado: “Ah, sou apenas uma escrava, um idiota nisso. Isso não pode estar em casa. É explicado a ela que ela está sendo recompensada por suas boas ações na Terra, enquanto Rankin é punido por seus erros.
Embora a história pelo menos apontasse para os horrores da escravidão, mais do que E o Vento Levou ou outros escritos populares da época, esta parábola dos mansos herdando a (depois) Terra oferecia uma narrativa plana e não tinha personagens fortemente desenvolvidos. Como tal, traiu o tipo de fraquezas literárias associadas à “ficção de protesto”, como Uncle Tom's Cabin , que o jovem James Baldwin deplorou no seu ensaio marcante de 1948, “Everybody's Protest Novel”.
Curiosamente, os personagens negros tiveram forte presença em duas obras publicadas ao norte da fronteira. O jornal canadense Nisei New Canadian , que originalmente começou a ser publicado em Vancouver em 1938, foi forçado a deixar a Costa Oeste em 1942 como parte da remoção em massa de nipo-canadenses, e estabeleceu operações no local de confinamento de Kaslo, BC. Sua edição de 30 de junho de 1943 trazia uma história intitulada “Perdi meu bebê, perdi-a para o bem”. O autor foi Hugo Yamamoto, um entusiasta do jazz e por vezes crítico musical do New Canadian . A história conta a história de um homem chamado “Jess” (cuja etnia não é descrita) que está deprimido desde que Jenny, sua namorada, o deixou. Para esquecê-la, ele frequenta uma boate com “banda de cor” e “dançarinos de ébano”. Ele fica tão animado com os dançarinos e com a voz da cantora de blues “Ma” Jordan que desaba na cadeira.
Uma história mais contundente e dramática foi “Althea and the Negro”, publicada na edição de 11 de agosto de 1948 do New Canadian . O autor era um jovem nissei que usava o pseudônimo de “Jess” (e que quase 50 anos depois publicaria Ignomy, um romance sobre os campos nipo-canadenses). “Althea and the Negro” conta a história de Ted, um afro-americano de Savannah, Geórgia, que conhece uma mulher branca, Althea, em uma festa inter-racial clandestina. Os dois lentamente se apaixonam. No entanto, à medida que rumores escandalosos se espalham sobre o seu próximo casamento, Althea recebe mensagens anônimas ameaçando violência se ela não deixar seu amante. Uma noite, Ted e Althea são sequestrados por um grupo de homens mascarados. “Jess” descreve nitidamente o linchamento que se seguiu, deixando o leitor com uma sensação de horror e emoção.
Nos anos após a Segunda Guerra Mundial, os jornais nipo-americanos retomaram as operações na Costa Oeste e novos periódicos surgiram para atender comunidades crescentes em cidades como Nova York e Chicago. O Pacific Citizen forneceu cobertura noticiosa nacional. Um par de revistas fotográficas brilhantes, Nisei Vue e Scene, impulsionou imagens positivas da comunidade. Um punhado de nisei, incluindo SI Hayakawa, Setsuko Matsunaga Nishi, Yoné U. Stafford, Ina Sugihara, Larry Tajiri, Hisaye Yamamoto e Wakako Yamauchi, escreveram para a imprensa afro-americana e inter-racial.
Mais tarde, Yamamoto produziu o poderoso livro de memórias “A Fire in Fontana” (1985) sobre sua experiência trabalhando como colunista do Los Angeles Tribune e como um incidente de terrorismo racista a moldou. No entanto, no meio de toda esta actividade jornalística, a literatura nissei praticamente desapareceu da imprensa étnica japonesa, que já não incluía páginas de literatura dominical, e os editores deixaram de publicar textos criativos e críticas de livros. Tanto como causa como efeito da falta de mercados, a maioria dos poetas e escritores de histórias do pré-guerra pararam de produzir material ou encontraram locais externos para publicação.
Dentro desta produção reduzida, apenas algumas obras literárias de qualquer tipo faziam referência aos afro-americanos. Em 1949, Ken Hayashi dedicou uma parte de sua coluna recorrente “In this Corner”, no jornal bilíngue nova-iorquino Hokubei Shimpo, à descrição dos clientes de um conjunto de bares espalhafatosos no Harlem – Hayashi os resumiu como “Pessoas infelizes assombrando o Harlem ginmills rindo como o inferno e enganando a todos, menos a si mesmos. Nos dias que se seguiram, houve correspondência vigorosa nas páginas do Hokubei Shimpo , tanto a favor quanto contra, sobre a representação estereotipada de “negros”. Um leitor nissei criticou Hayashi por desonestidade e abuso da boa vontade dos Harlemitas. “Este tipo de indulgência em esfregar os cotovelos com outras minorias, para implicar tolerância e compreensão, e depois fazer comentários indiretos sobre elas, é um racismo tão insidioso e cruel quanto o racismo total do KKK” Hayashi respondeu que , longe de ser racista, a sua intenção era suscitar simpatia por um grupo minoritário perseguido. Si Spiegel (futuro marido da ativista nissei Motoko Ikeda-Spiegel) respondeu em uma carta que se Hayashi realmente quisesse transmitir simpatia, ele não deveria ter escolhido tal assunto: “Aqui está um artigo sobre o negro que perpetuaria a supremacia branca estereótipos do povo negro bêbado, indolente, indolente, obsceno e infeliz.”
Outra obra que apresentava personagens afro-americanos foi o conto “The Brown House”, de Hisaye Yamamoto, publicado na Harper's Bazaar em 1951. A história gira em torno do Sr. Hattori, um fazendeiro Issei que desenvolveu o vício do jogo. Uma noite, ele entra em um clube de jogo chinês, enquanto sua esposa e filhos são obrigados a esperá-lo do lado de fora de um carro. Um jogador afro-americano, desesperado para fugir da polícia, entra no carro e se esconde lá dentro, com o consentimento relutante da Sra. Hattori. Depois que o Sr. Hattori retorna e eles partem, o homem pede para sair do carro. De forma bastante patética, ele expressa sua gratidão, que apresenta em termos de solidariedade inter-racial. Depois de sair, Hattori, surpreso com a aparição de um estranho, expressa raiva de sua esposa por permitir que o homem ficasse no carro com ela e os filhos – ele usa Kurombo , um termo depreciativo para negros. As suas palavras duras revelam as ideias de solidariedade racial do jogador anterior como ingénuas e absurdas. Embora o jogador afro-americano seja mais um artifício para a ironia cintilante do autor do que um indivíduo plenamente realizado, a mistura de diferença visível e invisibilidade do homem (ao se esconder entre os nikkeis) sugere um parentesco com o narrador anônimo do romance clássico de Ralph Ellison, Invisible Man. , publicado no ano seguinte.
Outro trabalho do pós-guerra para atrair afro-americanos é o agora clássico romance de 1957 de John Okada , No-No Boy . Nas páginas iniciais do romance, Ichiro, um nissei preso por resistência ao recrutamento durante a guerra, retorna para sua antiga casa em Seattle e é vítima quando passa por uma piscina na Jackson Street que agora se tornou um ponto de encontro para uma multidão barulhenta de negros. :
“ Jap!”
Seu ritmo acelerou automaticamente, mas a curiosidade, o medo ou a indignação pelo que quer que fosse o fizeram olhar para trás, para os dentes brancos emoldurados por um rosto malicioso, marrom-escuro, quase preto.
“Volte para Tóquio, garoto.” Perseguição na fala arrastada dos perseguidos.
Os dentes brancos e os olhares marrons e pretos pegaram o taco e seguiram o canto rítmico de “Jap-boy, To-ki-yo; Garoto japonês, To-ki-yo. . .”
Ichiro responde com um epíteto racista enquanto segue em frente. Seu antigo sentimento de tolerância é prejudicado por este triste espetáculo (como o autor o chama) de “Perseguição na fala arrastada dos perseguidos”.
Em contraste, Okada relata uma história de amizade inter-racial posteriormente na obra. Gary, outro resistente ao recrutamento nissei, conta sobre Birdie, um veterano de guerra afro-americano que trabalha com ele em uma fundição. Birdie defende Gary quando os outros trabalhadores são hostis a ele. Em retaliação, os trabalhadores racistas da fundição afrouxam as alças do carro de Birdie, que capota em alta velocidade – felizmente ele escapa ileso. O personagem Birdie, embora apresentado apenas em um retrato de segunda mão, permite que Ichiro (e o autor Okada) encontrem “um vislumbre de esperança” para um futuro mais feliz.
A primeira geração de escritores nipo-americanos a integrar personagens afro-americanos em suas obras também compartilhava alguns traços comuns. Um deles era a extrema juventude: Vincent Tajiri tinha 16 anos, Kenny Murase 19, e Ayako Noguchi e Frank Hijikata 20 cada quando suas respectivas peças apareceram. O Encontro de Mistérios foi lançado na véspera do aniversário de 22 anos de seu autor, enquanto Joe Oyama (se ele fosse de fato o autor de “Lady in a Bathrobe”) tinha apenas 24 anos quando foi publicado. Os escritores canadenses Hugo Yamamoto e “Jess” tinham vinte e poucos anos quando suas obras foram publicadas. Os escritores do pós-guerra, que retrataram encontros inter-raciais mais complexos e ambivalentes, mal chegavam aos 30 anos. Outra foi a tendência dos escritores de usar seus personagens afro-americanos como contrapontos, por meio dos quais falavam sobre a condição dos nipo-americanos. (Da mesma forma, enquanto estava no acampamento, Murase produziria uma série de pequenos esquetes apresentando “Little Esteban”, um “espírito de Poston” mexicano-nativo americano que serviu de interlocutor para o narrador).
© 2022 Greg Robinson, Brian Niiya
