Depois de 1940, a vida de Ruth Sato foi transformada e ela mudou sua carreira de dançarina para atividades mais sérias. É preciso dizer que ela sempre teve interesses artísticos e intelectuais.
Durante a década de 1930, ela namorou o escritor John O'Hara, com quem discutiu literatura. A revista DownBeat relatou em 1939 que Sato era uma “garota hep” e entusiasta do jazz, que tinha uma grande coleção de discos e conhecia todos os membros das principais bandas de swing. Em setembro de 1939, Sato publicou uma estranha "carta aberta" na DownBeat . Embora ela tenha acusado injustamente um colega escritor de cartas por preconceito anti-negro, ela apontou perspicazmente para as barreiras sociais que ela experimentou como “meio japonesa e meio irlandesa” e o papel positivo do jazz em destruí-las. “Quanto ao preconceito, o jazz é um meio comum para eliminar qualquer chamado bicho-papão.”
Durante 1941, Sato escreveu uma coluna de fofocas, "Could Be", para a revista de jazz Swing . Em algum momento nesse mesmo período, ela começou a namorar William “Bill” Reinhardt, um clarinetista de jazz 4 anos mais novo.
Sato lembrou que passou por um período de desemprego com o advento da guerra – ela observou secamente que a demanda por dançarinas exóticas japonesas diminuiu muito depois de Pearl Harbor. Ela também afirmou que foi seguida pelo FBI, devido à importância de seu falecido pai para a comunidade japonesa, e pintou o cabelo de loiro para ser aprovada. Até o nome dela era um risco.
Em janeiro de 1942, o popular colunista Walter Winchell, que havia sido um importante publicitário de Sato antes da guerra, declarou jocosamente que “a artista eurasiana (metade japonesa, metade Yankee Doodle) mudará seu nome para Pearl Haba”. Ela exigiu uma retratação, sob ameaça de processo. Winchell publicou sua negação na semana seguinte, mas com pouca graça, e depois disso nunca mais a mencionou em sua coluna.
Em resposta à pressão, ela deixou Nova York – o colunista Danton Walker proclamou que ela havia desaparecido da Broadway – e mudou-se para a Virgínia para ficar com Bill Reinhardt, que havia sido enviado para lá. Em 6 de junho de 1942, os dois se casaram em Norfolk. Ruth Reinhardt (como passou a ser conhecida) deu diferentes versões de sua vida durante os três anos que se seguiram.
Em um perfil de 1948, ela afirmou que havia passado os anos de guerra restaurando uma casa de fazenda de sete cômodos em Williamsburg, Virgínia, enquanto Bill estava estacionado na Estação de Treinamento Naval de Peary. Em uma entrevista posterior, ela revelou que havia assumido uma pequena fazenda na Costa do Golfo da Flórida, onde passava o tempo matando cobras. “Eu os destruiria com Lysol. Ninguém nunca me ensinou como usar uma arma. Eu era de Nova York, onde qualquer coisa suspeita chegava imediatamente à Lysol.
Durante este período, Reinhardt contribuiu com uma série de colunas para a revista DownBeat que mostravam seu talento como crítica musical e escritora de comédias. Por exemplo, a coluna de Reinhardt “Saxes Should Be Played Not Tossed For a Goal”, na edição de 15 de dezembro de 1943, apresenta a crítica aberta da autora ao “pseudo showmanship” dos saxofonistas que ela observava, que lutavam furiosamente com seus instrumentos ao tocar. . “Um homem parecia um enorme mastim puxando um grande osso de latão.”
Curiosamente, as colunas também sugerem uma ligação com Nova Iorque. Não apenas “Saxes” tinha uma data de Nova York, mas a edição de 15 de setembro de 1944 trazia “Random Ramblings from Rhythm Row” de Reinhardt, uma coluna de fofocas sobre a cena do jazz de Nova York cujos itens sugeriam fortemente que o autor estava passando algum tempo na cidade.
Qualquer que seja o(s) local(is) em que Ruth Reinhardt realmente residiu durante os anos de guerra, depois que Bill Reinhardt retornou aos Estados Unidos e garantiu sua dispensa da Marinha, os dois cônjuges enfrentaram a decisão de onde se estabelecer e o que fazer. Ruth Reinhardt afirmou mais tarde que considerava assumir um negócio de pesca de esponjas em Tarpon Springs.
No final, o casal mudou-se para Chicago, cidade natal de Bill, onde decidiram tentar ganhar a vida com música abrindo um clube de jazz. Reinhardt lembrou que no início o casal foi tão ingênuo que colocou um anúncio no jornal oferecendo uma recompensa de US$ 1.000 por informações sobre um estabelecimento adequado, mas não obteve resposta. Em vez disso, Bill Reinhardt saiu para caminhar um dia e encontrou um espaço no porão que parecia ideal. A propriedade estava localizada na 11 East Grand Ave. no Near North Side - o principal centro de reassentamento nipo-americano em Chicago. O casal escolheu Jazz, Ltd. como o nome de seu clube (seu advogado vetou o nome original, “Jazz, Inc.”).
Jazz, Ltd. foi inaugurada em junho de 1947. Oferecia música Dixieland no estilo de Nova Orleans e Chicago. A música era inteiramente instrumental: para evitar um imposto extra de 20% sobre as casas noturnas, os Reinhardts não permitiam cantar nas casas noturnas. Bill liderou a banda da casa, um conjunto de cinco integrantes com quatro frequentadores regulares (notavelmente Doc Evans), além de uma estrela convidada especial.
Ruth atuou como anfitriã e cumprimentou pessoalmente todos os clientes. Assumiu também o papel de gerente e administradora, trazendo para a tarefa uma habilidade empresarial obstinada e capacidade de trabalho árduo: estava presente no clube todas as noites, 6 dias por semana, das 19h às 4h. tarefa desagradável de pedir aos indesejáveis que saiam.
Como ela comentou em uma coluna no DownBeat : “Acho que me tornei uma personagem e tanto. Um bêbado me disse que eu deveria ser professora em vez de dona de bar. Minha casca é grossa e, afinal, não estamos me vendendo – estamos vendendo jazz.” Escrevendo no Chicago Tribune , o colunista Savage a descreveu como a mão orientadora do clube, “uma combinação de Texas Guinan modificado [um famoso operador de speakeasy na Nova York dos anos 1920] e um implacável house dick”.
Desde o início, o clube ofereceu uma experiência diferenciada aos seus frequentadores. Para começar, foi o primeiro clube de jazz fora do bairro afro-americano de Bronzeville sem barra de cores, e desde o início o seu público foi integrado. Por outro lado, os Reinhardt impuseram regras estritas para sublinhar o estatuto do clube como uma instituição respeitável: as reservas foram incentivadas; os clientes tinham que esperar atrás de uma corda de veludo até se sentarem; os cavalheiros eram obrigados a usar jaquetas; mulheres desacompanhadas não foram admitidas; e nenhuma mulher foi servida no bar em nenhuma circunstância. A equipe de atendimento era toda masculina.
Para se manterem “limpos” dos bandidos, os Reinhardt recusaram-se a instalar jukeboxes ou máquinas de venda automática de cigarros. Ruth Reinhardt também fez uso de seu talento para publicidade. Em vez de publicar anúncios caros em jornais ou rádios, os Reinhardt mantinham uma extensa lista de mala direta e recorriam a colunistas como o então disc jockey Dave Garroway para espalhar a palavra. Eles astutamente começaram a prática de fazer gravações ao vivo no clube e vendê-las no local, ganhando dinheiro e publicidade no processo.
Jazz, Ltd, tornou-se imediatamente popular. Tornou-se ainda mais em sua segunda temporada, quando os Reinhardts assinaram um contrato de exclusividade com o lendário jazzista de Nova Orleans, Sidney Bechet, e ele começou uma residência no clube. Com o incentivo de Ruth Reinhardt, os jornalistas começaram a discutir Bechet em notícias e fofocas, proporcionando publicidade extra para o clube.
Infelizmente, o relacionamento dos Reinhardts com o músico logo se mostrou controverso. Em maio de 1949, Bechet partiu para a Europa sem alertar os donos do clube, deixando-os lutando para ocupar seu lugar. Quando ele retornou em novembro daquele ano, ele prometeu retornar ao Jazz, Ltd. No entanto, ele fez um show externo em Chicago, violando seu acordo exclusivo com o clube, quando Ruth Reinhardt o processou com sucesso por quebra de contato.
Mesmo após a saída de Bechet, a Jazz, Ltd. continuou a prosperar. Atraiu patronos notáveis, como o escritor Nelson Algren. Embora o clube tenha se mudado para um local maior na década de 1960, os Reinhardt continuaram a administrá-lo de perto. Quando fechou as portas em fevereiro de 1972, vítima do declínio do interesse público pelo jazz, já estava aberto há quase 25 anos e afirmava ser o clube de jazz tradicional mais antigo do mundo. Após o fim de seu clube, Ruth Sato Reinhardt se aposentou. Ela morreu em 9 de dezembro de 1992.
Ruth Sato Reinhardt certa vez se descreveu como “surda” e afirmou que seu principal interesse em seu clube era ganhar dinheiro. Mesmo assim, ela deu uma importante contribuição ao cenário musical de Chicago e proporcionou um espaço de contato inter-racial. Seus artigos para jornais, embora em número limitado, revelam tanto sua verdadeira paixão pela música quanto seu talento como estilista de prosa.
© 2022 Greg Robinson
