Bruce Harrell , ex-membro do Conselho Municipal de Seattle por doze anos (2007-2019), tem rara experiência de vida como filho birracial de pai afro-americano e mãe nipo-americana. Crescendo em Seattle nas décadas de 1960 e 1970, sua formação moldou sua perspectiva, seus valores familiares e, em última análise, sua visão para Seattle enquanto ele concorre à prefeitura neste verão e outono. Se eleito, ele seria o segundo prefeito negro e primeiro asiático-americano de Seattle.
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Por favor, conte-nos sobre a história de sua família em Seattle – começando com seus avós e depois como seu pai conheceu sua mãe.
Minha avó japonesa era Tameno Habu-Kobata. Ela nasceu em Osaka, Japão e se casou com Teiji Habu. Eles vieram para Seattle no início de 1900 e tiveram seis filhos: Jack, Kimi, John, Yuki, Kako e Mary. Eles moravam na área central de Seattle e abriram uma pequena mercearia.
Muitos moradores de Seattle se lembram da antiga Garland Florist, perto da 10th e South Jackson Street, administrada por Kako (Habu) Shinbo e seu marido “Doc” Shinbo. As pessoas também podem se lembrar da bem-sucedida oficina mecânica de Jack Habu, localizada perto da South Jackson Street. Hoje ainda é administrado por seus filhos, Art e Gordon Habu.
Vovô Habu morreu jovem de meningite. Em seu leito de morte, ele pediu ao seu melhor amigo, John Kobata, que cuidasse de sua esposa e de seus seis filhos. John fez isso e minha avó Tameno acabou se casando com ele. Do segundo casamento nasceram mais cinco filhos: George, Louise, Frank, George e minha mãe Rose, a mais nova. O pai de Rose era florista, daí o nome “Rose”. Foram dois “Georges” porque o primeiro morreu muito cedo.
A irmã da minha mãe, Louise (Kobata) Sakuma, dirigiu a Cherryland Florist na 12th e Yesler Way na Área Central por décadas. Hoje ela mora não muito longe da região. Todos estes membros da família foram encarcerados no campo de encarceramento de Minidoka durante a Segunda Guerra Mundial, incluindo a minha mãe Rose.
Após a prisão, minha mãe estudou na Garfield High School, em Seattle, e lá conheceu meu pai, Clayton Harrell Sr.. A família do meu pai mudou-se de Nova Orleans, Louisiana, para Seattle. Seu pai, William Harrell, era um carpinteiro que construiu sua própria casa em Madison Valley, em Seattle. Dois de seus três filhos se formaram na Universidade de Washington (UW) com pós-graduação na década de 1950. Minha avó, Lillian Harrell, era enfermeira licenciada no First Hill's Cabrini Hospital, na unidade neonatal.
Meus pais se formaram em Garfield em 1951 e se casaram em 1953, então, é claro, na época, os familiares de ambos os lados estavam preocupados. Muitos dos irmãos da minha mãe não aceitavam abertamente o meu pai como afro-americano, mas ao longo dos anos ele encantou a todos.
O lendário compositor musical Quincy Jones estava na turma do ensino médio e meu pai tocava com ele em uma banda conhecida como Bumpy Blackwell's Band. Eles eram lendários em Seattle.
Casando-se com pessoas de outras raças na época, meus pais enfrentaram olhares e dúvidas de todos os ângulos. Lembro-me de andar pelas ruas do centro da cidade e ver as pessoas olhando para meu pai, minha mãe, e depois para meu irmão e para mim, como se fôssemos de outro planeta. Mas meus pais nunca se separaram durante cinco décadas de casamento e realmente viveram o lema “até que a morte nos separe”.
Por favor, conte-nos mais sobre sua mãe nikkei, seu crescimento e sua carreira quando adulta.
Minha mãe, Rose Tamaye Kobata, nasceu em 17 de julho de 1933 em Seattle e, conforme observado, era a mais nova de 11 filhos. Ela frequentou a Bailey Gatzert Elementary School, Washington Middle School e Garfield da Área Central, e teve algumas aulas de contabilidade na UW.
Ela era mãe e mulher de carreira. Ela trabalhou como secretária no East Madison YMCA, no “The Facts” (jornal local afro-americano, ainda em operação hoje) e como gerente de negócios do programa Seattle Model Cities sob Walter Hundley. A maior parte de sua carreira foi como gerente financeira na Biblioteca Pública de Seattle.
Minha mãe faleceu em 14 de outubro de 2014, de insuficiência cardíaca aos 81 anos. Minha esposa, Joanne, e eu estávamos com ela no dia anterior, curtindo um jogo de futebol, e seu senso de humor, agressividade e alegria estavam com ela. último suspiro.
Como foi crescer em uma família birracial negra/japonesa nas décadas de 1960 e 1970? De quais casos de aceitação e/ou discriminação você se lembra?
Enquanto crescia, sempre questionei onde me encaixava em relação aos grupos raciais. Tive que marcar duas caixas em formulários pedindo “raça” e quando solicitado a participar de discussões sobre “raça” naquela época, hesitei em falar, sabendo que outros tinham experiências diferentes das minhas.
Foi só quando eu era estudante na UW que comecei a conhecer cada vez mais pessoas mestiças e fiquei muito animado em fazer amizade com elas. Mas o que mais me lembro, além dos desafios, é como tive amigos de todas as raças e origens que me amavam e respeitavam. Aprendi desde cedo que o combustível para manter no tanque era o amor que sempre me cercou. Quando alguém diz algo que magoa, confio nos influenciadores positivos da minha vida que me mantêm com energia. Eu me alimento disso até hoje, independentemente da raça deles.
Minha mãe, que era de fato uma “supermulher”, proporcionou a mim e a meu irmão mais velho, Clayton Jr., o amor, a confiança e a armadura para lidar com a ignorância e os julgamentos negativos que enfrentaríamos sendo birraciais. Quando criança, fui chamado de nomes inimagináveis, muitas vezes resultando em brigas.
Esse amor, vindo de uma mãe japonesa e de um pai negro, me alimenta mesmo depois de ambos terem partido fisicamente desta terra. E hoje, mesmo com todo o ódio e violência anti-asiáticos contra negros, indígenas e pessoas de cor (BIPOC), ainda recorro ao amor como meu escudo e armadura.
Orgulhosamente, tenho uma linda esposa, Joanne, três filhos e dois netos, e muitas sobrinhas e sobrinhos maravilhosos — todos com origens étnicas e culturais diversas.
Seus pais foram seus maiores modelos enquanto você crescia no centro de Seattle e, entre outras conquistas, quando se tornou orador da turma Garfield e, mais tarde, jogador de futebol americano da UW?
Eu amava meu pai tanto quanto um filho pode amar um pai e ele foi um bom pai para mim. Ele morreu de câncer em 2003. Ele era um grande homem.
Mas atribuo minha confiança, capacidade atlética, resistência mental e base espiritual à minha mãe.
Minha mãe adorava ler e me fazia ler em voz alta para ela todas as noites quando criança, enquanto ela lavava a louça à mão. Eu terminaria um livro para começar outro, dia após dia, ano após ano. Ela me impressionou com a necessidade de aprender e de ter curiosidade sobre as coisas.
Ela dava aulas na escola dominical na igreja e ajudava no Dia da Mulher. Quando eu era criança, ela atuava na PTSA (Associação de Pais e Professores). Ela nunca perdia um jogo em nenhum esporte que eu praticasse. Eu dizia a ela que queria começar os treinos matinais e ela me acordava para fazer isso. Ela garantiria que eu dormiria, estudaria e planejaria. Ela estabeleceu grandes expectativas para mim e sempre observei o quanto ela trabalhava. Ela acordava cedo, preparava o café da manhã, trabalhava o dia todo, preparava o jantar e limpava a cozinha sozinha. Eu a ajudava a limpar a cozinha à medida que envelhecia, porque a mulher tinha mais resistência do que qualquer pessoa que eu conhecia.
Um dia, no ensino médio, eu estava em um torneio de luta livre pesando 190 libras. Ganhei a primeira partida e ela me esperou quatro horas no carro para me dar carona para casa.
Quando entrei no carro, ela disse: “Por que você demorou tanto?”
Eu disse: “O que você quer dizer com eu corri para cá logo após a partida”.
Ela disse: “Isso foi há cerca de quatro horas”.
Eu disse: “Mãe, tive mais duas partidas. É um torneio. Eu os ganhei. Você não viu?
Ela disse: “Não, eu estava lendo um livro”.
Mas ela nunca reclamou. Mesmo assim, aqui estava eu reclamando que ela não me viu e era o único membro da família ali. Então, ela me levou para comprar hambúrgueres e rimos disso. Ela foi o dínamo da minha vida.
*Este artigo foi publicado originalmente no North American Post em 9 de julho de 2021. Todas as fotos são cortesia da família Harrell.
© 2021 Elaine Ikoma Ko / The North American Post
