A avó Kii Imai (1873-1964) demonstrou sua humildade, respeito por todas as formas de vida, sua dívida de gratidão por tudo e sua mansidão. Ela não foi tão educada formalmente quanto o avô, mas ainda assim entendia a natureza do homem e vivia uma vida de gratidão. Ela cumprimentou a todos com uma profunda reverência, sempre com um rosto sorridente. Ao contrário do avô, era ela quem cultivava a terra, cuidava da horta do quintal e cultivava hortaliças para a família. Ela até me ensinou a afiar a enxada com uma lima chata. Ela envergonharia os conservacionistas atuais porque praticava compostagem nos anos 30.
Minha avó e eu íamos muitas vezes à serraria nos arredores do acampamento para encher nossos sacos de aniagem com lascas de toras de ohia e pó e colocá-los na horta. Ela também enterraria todos os resíduos da cozinha no jardim, cavando um buraco em algum canto do terreno, colocando os resíduos nele e enchendo a cavidade com terra. Certa vez, ela se machucou gravemente ao tentar remover uma grande pedra para abrir caminho para o acampamento. O que ela estava tentando fazer não era sua responsabilidade, mas ela escolheu tornar o caminho seguro para todos os envolvidos, para o bem-estar dos outros.
Minha avó e eu passamos muitos momentos juntos, muitas vezes comendo uma lata de salmão e arroz, envolvidos em maravilhosas discussões francas. Ela aconselharia sobre diversos temas e dicas: honrar a família, estar sempre preparado, nunca desperdiçar, dar o melhor de si em tudo e assim por diante. Ela sempre foi minha luz orientadora.
Ela também tinha um lado humano. Nunca a vi chateada com nada, mas houve um momento em que a vovó estava consertando suas roupas, usando sua máquina de costura antiquada, quando o avô gritou: “ Oi , Oi” , (Ei você), aparentemente de forma depreciativa, gritando pela vovó . Ela estava quase chorando e murmurou: “Ele está me achando uma idiota”, e se recusou a responder. Mas depois de alguns minutos, o vovô gritou novamente: “ Oi, Oi ”, desta vez ela respondeu: “ Hai ”, (sim) e correu para o avô em conformidade.
Vovô e vovó Imai eram extremamente frugais e cuidadosos com todos os recursos físicos. Nada foi descartado; eles fizeram uso sábio e máximo de tudo, inclusive dos alimentos. (Nem um grão de arroz foi desperdiçado.) Vovô e vovó não tinham o hábito de jogar coisas fora, o que é uma prática muito comum hoje em dia. Na verdade, eles tinham uma estrutura especial contígua à sua casa apenas para armazenamento; isso também funcionou como um galpão de ferramentas. Nele, a família armazenava peças para o carro, possivelmente um estoque de produtos não vendidos da loja que o avô administrava, restos de madeira, a máquina manual de fazer macarrão da vovó e até mesmo uma descaroçadora de algodão manual. (Muitas vezes ajudei a vovó a remover as sementes dos chumaços de algodão, acionando a manivela enquanto a vovó alimentava a máquina com vagens de algodão que ela colhia de seus pés de algodão no jardim).
A avó era uma pessoa profundamente devotada e religiosa. Ao acordar pela manhã, ela olhou para o sol nascente e ofereceu suas orações (agradecendo ao seu deus xintoísta pelo dia e suas bênçãos). A vovó também mantinha um altar budista familiar, sempre adornado com flores frescas, em seu quarto. Ela oferecia orações aos seus antepassados diariamente, duas vezes por dia ao acordar, pela manhã, e novamente à noite, antes de se deitar. Ela sempre sofreu com a perda de seu irmão em Ola'a e entrou em detalhes do acidente repetidas vezes.
O irmão da vovó, Munejiro Hochi, sofreu um trágico acidente quando saía uma noite com seu colega residente do campo. Os dois haviam consumido saquê mais cedo e estavam voltando para casa. Na entrada do acampamento havia uma linha férrea elevada que terminava na Keaau Store, formando uma espécie de viaduto, por assim dizer. O viaduto estava situado em uma altura suficiente para que as pessoas que entrassem no acampamento pudessem negociar a entrada sem nenhum problema. No entanto, qualquer pessoa que entrasse no acampamento em uma carruagem ou carroça tinha que se abaixar ou abaixar-se para limpar a trilha acima. O tio do pai, Munejiro, era o condutor da carroça naquela noite e seu companheiro, o condutor. Ambos fizeram uma entrada muito rápida e rápida no acampamento e o tio do pai não conseguiu se abaixar quando se aproximaram do perigo iminente à frente. A vovó disse que o irmão dela quase foi decapitado no acidente.
Talvez o avô tenha oferecido as suas orações à sua maneira, mas nunca o testemunhei em qualquer prática religiosa. Devo dizer, porém, que ele era uma pessoa de grande tolerância e extremamente liberal em seus pensamentos para sua época. O tio Richard me disse que uma vez o avô reuniu a família antes da guerra (Segunda Guerra Mundial) e disse-lhes que a América era um lugar onde a liberdade religiosa era altamente considerada e de primordial importância. Embora o próprio avô fosse praticante do Zen Budismo, ele disse aos filhos que cada um deles era livre para seguir sua própria escolha religiosa de sua própria escolha.
Como resultado, meu pai, que lecionava na Escola de Idiomas Missionária Ola'a Hongwanji, tornou-se um seguidor do Budismo Shin, tio Masahide e tio Masanori tornaram-se cristãos, tio Richard seguiu os passos de meu pai e de todos os oito sobreviventes filhos, tio Robert foi o único filho a adotar a religião da família. Quanto às minhas tias, depois de casadas, todas abraçaram as afiliações religiosas dos respectivos maridos.
O avô poderia ter sofrido de comportamento obsessivo-compulsivo. Com o passar dos anos, ele acumulou um estoque de jornais que ocupava um dos quartos do tio Richard em seu chalé alugado. As pilhas de jornais cuidadosamente dobrados tinham cerca de um metro e meio de altura e, de vez em quando, o avô achava necessário descartar parte desse conjunto de papéis de jornal. Antes que isso pudesse ser feito, ele considerou necessário “inspecionar” cada edição do jornal, uma página por vez. Ele desdobrou o jornal, segurando por uma ponta do papel, e eu, na outra ponta, recebi a impressão pela ponta oposta. Em seguida, dobrei novamente o papel e formei uma nova pilha de papéis inspecionados. Vovô e eu levamos horas e horas durante muitos dias para fazer isso, até que toda a sala cheia de jornais fosse cuidadosamente inspecionada. Só então me disseram para levar o papel inspecionado para baixo, apenas para ser incinerado em uma clareira segura no pátio. O vovô não contou com a ajuda de outros netos ou de seus filhos para essa tarefa. Tinha que ser eu, seu neto favorito, que nunca perguntou: “Por quê?”
*Este artigo é um trecho de Our Nostalgic Heritage: Growing up in a Place Once Called Ola'a (2014) das páginas 36 a 38.
© 2021 Akinori Imai
