“Eu tinha na minha mochila. Eu não consegui lavar. Okaasan coletou 1.000 pontos em Tule Lake de 1.000 mulheres diferentes, um ponto por cada. Se você nasceu no Ano do Tigre, pode costurar quantos quiser porque os tigres são fortes e isso dá sorte.”
Min Tsubota, um veterano da 442ª Equipe de Combate Regimental, estava mostrando seu “ senninbari ” de 60 anos, uma faixa longa com 1.000 pontos. Embora tenha algumas pequenas manchas, ainda parece quase novo; é feito de um saco de arroz. Ele acha que a vida deve ter sido particularmente difícil no Tule Lake War Relocation Center, na Califórnia, onde houve um grande conflito entre os meninos Sim-Sim e Não-Não.
Min explica sobre a faixa.
“Isso é amor de mãe. Ela nunca me contou (ela estava fazendo isso). Eu nunca perguntei. Pensei nisso depois.
Min nasceu em Kent em 1918, o mais novo de dez filhos. Seus pais vieram de Hiroshima em 1901. Seu pai, Sentaro, tinha uma serraria em Kent para fazer dormentes ferroviários para uso doméstico e às vezes os enviava para o Japão. O nome de batismo de sua mãe era Fusano.
Min se ofereceu para o exército em março de 1941. Ele recebeu treinamento básico em Camp Roberts, Califórnia, e foi então enviado para Camp San Luis Obispo para ingressar na 40ª Divisão de Infantaria. Lá, passou a integrar a banda do 160º Exército, tocando saxofone que guardava desde o colégio.
“Havia músicos profissionais de Hollywood. Músicos de estúdio e grandes bandas de dança se voluntariaram para a Guarda Nacional da Califórnia porque, naquela época, estavam isentos do recrutamento. Mas 3,4,5 meses depois, o exército os ativou e eles se tornaram a 160ª Banda Regimental de Infantaria. Tive a sorte de conhecer e tocar com músicos profissionais de todas as partes dos EUA.”
Enquanto isso, a guerra estourou e a família de Min foi enviada para o acampamento Tule Lake. Em janeiro de 1942, a 40ª Divisão de Infantaria, que incluía o 160º Regimento, recebeu ordens para o Teatro de Operações do Pacífico Sul com ordens específicas de que nenhum soldado de ascendência japonesa os acompanhasse. Min e 185 outros soldados nikkeis da 40ª Divisão foram imediatamente transferidos e designados para o Centro de Recepção, Fort Bliss, Texas, perto de El Paso. O grupo saiu de Los Angeles de trem por volta das 3h da manhã com MPs (polícias militares) estacionados em cada extremidade do vagão e com as persianas fechadas para não serem observados.
No entanto, descobriu-se que Min poderia usar sua ascendência japonesa e habilidade bilíngue em Fort Bliss, onde trabalhava na sede. Ele se tornou intérprete de uma corte marcial geral pelas mortes injustas de dois Issei baleados no campo de internamento de Lordsburg, Novo México.
Quando a guerra estourou, o FBI já tinha uma lista de professores, kaicho (tipos de líderes) e outras pessoas importantes para escolher. A indústria pesqueira estava na lista porque os barcos tinham rádios. Imediatamente, eles pegaram dois pescadores, embora um deles estivesse com as costas dobradas por ter sido esmagado entre os barcos e o outro estivesse com tuberculose. Juntamente com outros 132 isseis do campo de internamento de Fort Missoula, Montana, eles foram enviados para Lordsburg.
Em Setembro, o processo de corte marcial teve lugar em Fort Bliss, onde se apresentaram 23 testemunhas isseis. A acusação tentou provar que as duas vítimas estavam demasiado doentes para fugir, mas o deputado que as protegia disse que foram mortas porque começaram a fugir.
“Eu interpretei para eles. Eu me senti mal, mas não conseguimos provar no julgamento (que eles não poderiam concorrer). Ninguém mais estava lá para testemunhar o incidente.”
Enquanto isso, Min recebeu uma carta de sua mãe em Tule Lake dizendo-lhe para visitar um primo que morava em Utah.
“Fui visitá-lo e conheci Cherrie. A prima era casada com a irmã mais velha.
Min e Cherrie não podiam se ver, então apenas trocaram cartas até que Min foi transferida para Camp Shelby, Mississippi, para se juntar ao 442º RCT. Ele a pediu em casamento e eles se casaram em março de 1943.
“Ela atravessou os Estados Unidos, para St. Louis, depois para Jackson, Mississippi. Eu estou tão agradecido. Ela veio sozinha em um trem lotado de estranhos, o único asiático.”
Sua mãe, desejando-lhe um retorno seguro, pediu às 1.000 senhoras que a ajudassem a fazer a tradicional faixa senninbari e a enviou para Min antes de ele ser enviado para o exterior.
Designado para o 522º Batalhão de Artilharia de Campanha, Min partiu de Hampton Roads, Virgínia, em maio de 1944, deixando para trás uma filha de três dias e sua amada esposa. O grande comboio transportando 101 navios ziguezagueou pelo Oceano Atlântico. Demorou 30-31 dias para chegar a Brindisi, Itália.
Em agosto de 1944, Min foi ferido. Ele descreve a batalha como “o momento mais assustador da minha vida”, quando os alemães dispararam contra eles ao sul de Florença, na Itália. Seus companheiros tentaram se esconder na abertura de um grande cano de drenagem de água, mas ele não conseguiu.
“Eles atiraram uma primeira vez, uma segunda vez e o próximo acertará o alvo!”
Min conhecia o procedimento muito bem e isso o assustou.
“Eu estava com tanto medo que todo o meu corpo pudesse rastejar para dentro do meu capacete. E quando pensei que iria morrer, lembrei-me da minha infância, da minha mãe, do meu pai como num filme.”
Com certeza, o terceiro projétil explodiu perto dele e estilhaços atingiram suas costas.
“Eu tinha uma dúzia de cartas de Cherrie nos bolsos de trás. Os estilhaços atravessaram as cartas, mas fui salvo.” As cartas de Cherrie funcionaram como um escudo.
“Sem ele, poderia ter ido para os órgãos vitais. Eu realmente acho que as cartas de Cherrie e o senninbari da minha mãe me salvaram”, disse Min. Reconhecendo o apoio dessas duas amadas mulheres, ele sorriu radiante.
Em agosto de 1945, o 522º chegou ao campo de concentração em Dachau, Alemanha, e viu todos os corpos de judeus empilhados em um vagão.
“Há algumas pessoas que dizem que isso não existiu (o Holocausto), mas nós estávamos lá. Nós vimos”, diz Min.
Eles foram ordenados a não dar comida aos judeus porque estavam muito fracos e debilitados pela fome.
“Estávamos ajudando os judeus lá, mas em casa minha mãe e todos os outros japoneses foram internados. Achei que era irônico.”
Min voltou em 24 de dezembro de 1945 e recebeu alta em março de 1946 de Fort. Douglas, Utah.
“Algumas pessoas perguntaram: 'Como você cumprimentou sua mãe quando voltou?' Mas você conhece Issei – mesmo entre oyako (pais e filhos), não nos abraçamos. Ela estava muito feliz por eu ter voltado, apenas segurou minhas mãos, suas lágrimas escorrendo.”
A mãe de Min faleceu em 1977.
“Quando penso no passado, sinto que deveria tê-la abraçado.”
Suas reminiscências e seu amor por ela nunca morrem.
Min foi convidado a ingressar no Serviço de Inteligência Militar para ir ao Japão, mas sua família era importante demais para ele. Ele decidiu deixar o exército.
Vários anos atrás, sua neta, Karen, uma estudante do ensino médio de Mercer Island, fez uma apresentação sobre seu avô e o 442º.
“Eu não sabia nada sobre isso. Ela fez tudo sozinha. Ela estava tão orgulhosa.
E Min também está muito orgulhosa dela. Min também continua orgulhoso de Cherrie, que atravessou o país para se casar com ele e criou o filho deles enquanto ele estava de serviço. O amor que o coração bondoso de Min recebeu de sua mãe continua de geração em geração. O poder do senninbari de uma mãe é tão forte quanto a corrente do oceano, invisível sob as ondulações.
*Este artigo foi publicado originalmente no The North American Post-Northwest Nikkei em 28 de fevereiro de 2004. O North American Post o editou e republicou recentemente em seu site em 11 de julho de 2021.
© 2004 Mikiko Amagai
