Em meu artigo anterior sobre Shuji Fujii , destaquei seu trabalho como escritor, editor e ativista trabalhista. Embora Fujii tenha dirigido o jornal comunitário radical japonês Doho durante a maior parte de sua existência, ele não poderia ter feito isso sem a ajuda de sua esposa, Kikue. Escritora talentosa e figura literária, Kikue Ukai Fujii também foi uma das primeiras bibliotecárias profissionais nisseis, bem como uma das primeiras mulheres surdas negras a frequentar o Gallaudet College e alcançar renome.
Kikue Ukai nasceu em 10 de dezembro de 1903 em Oakland, Califórnia, filha mais velha de Eiya, uma florista, e Tsune Ukai. Kikue sofreu perda auditiva e perda de visão em um olho após um acidente de patinação na infância. O Mill Valley Record , que relatou o acidente, acompanhou a carreira subsequente de Ukai. Os pais de Kikue a matricularam na Escola para Surdos e Cegos da Califórnia, onde ela se formou aos 18 anos em 1921.
Desde muito jovem, Kikue demonstrou seu talento como escritora talentosa. Em 1920, o Nichi Bei Shinbun organizou um concurso de redação em resposta ao referendo do estado da Califórnia que, se aprovado, estenderia a Lei de Terras Estrangeiras da Califórnia e restringiria ainda mais a propriedade de terras por imigrantes japoneses. Kikue, de apenas 16 anos, conquistou o segundo lugar no concurso com uma redação intitulada “Por que quero me tornar um cidadão americano”. Embora Kikue fosse cidadã americana por direito de nascença, seu ensaio falava lindamente sobre o sentimento dela como uma estrangeira em seu país de origem por causa da discriminação que enfrentava.
Embora suas poderosas habilidades como escritora alimentassem sua ambição, ela também sentia ansiedade em relação ao sucesso. Em julho de 1922, o Oakland Tribune publicou um relatório de pessoa desaparecida apresentado por seus pais para Kikue, afirmando que ela havia desaparecido devido a “sofrer de desânimo por não ter obtido certas notas em seus trabalhos escolares”.
Em 1923, Kikue matriculou-se no Gallaudet College, uma universidade para surdos em Washington, DC. Enquanto estava na Gallaudet, Ukai serviu como tesoureiro do clube Jollity da escola. Ela frequentemente contribuiu para a revista literária The Buff and Blue de Gallaudet, fornecendo uma série de ensaios sobre moda feminina e comentários sociais. Em seu segundo ano, Ukai publicou um ensaio no The Buff and Blue descrevendo sua participação em um casamento japonês . Além de descrever a etiqueta do casamento e o vestido das gueixas, ela expressou sua insatisfação com a forma como a maioria dos homens, apesar de casados, flertava com as gueixas no casamento. Ela também lamentou que muitas mulheres japonesas e chinesas não usassem seus trajes nacionais uma vez nos Estados Unidos.
Kikue deixou Gallaudet em 1928 e voltou para Oakland, onde ingressou na escola para surdos na vizinha Berkeley. Em 1934, ela passou em um concurso público que lhe permitiu trabalhar como bibliotecária, a primeira nissei a fazê-lo, e depois disso foi contratada pela Biblioteca Pública de Oakland. Em 1936, Ukai começou a escrever uma coluna literária intitulada "Literary By-Paths" para a seção inglesa do jornal de São Francisco New World Sun , ou Shin Sekai Asahi . Muitos dos artigos de Ukai para sua coluna apresentavam comentários sobre livros populares, predominantemente textos relacionados aos nipo-americanos, como a biografia do cientista Hideo Noguchi, escrita por Gustav Eckstein. O sucesso de suas colunas fez com que fossem republicadas no Japanese American Courier, com sede em Seattle. Kikue publicou sua última coluna em 23 de maio de 1938.
Além de sua coluna literária, Kikue ocasionalmente escrevia poesias que apareciam nas páginas de vários jornais nipo-americanos. “In the Forest”, sua tradução de um poema japonês, apareceu no Nichi Bei Shimbun em 20 de março de 1939. Poemas adicionais apareceram posteriormente nas páginas do Los Angeles Rafu Shimpo e do Seattle Taihoku Nippo . Ela se tornou suficientemente conhecida por seus escritos que, em 1939, foi convidada a se juntar a um grupo de escritores progressistas recém-formado, a Liga Nisei de Escritores e Artistas.
Em algum momento durante o outono de 1939, Kikue conheceu Shuji Fujii, um organizador sindical e editor do jornal antifascista Doho . Embora Shuji fosse sete anos mais novo que Kikue, os dois começaram a namorar. Logo depois, Kikue Ukai deixou seu emprego na Biblioteca Pública de Oakland para se mudar para Los Angeles, onde se casou com Shuji em 1º de março de 1940. No artigo do Nichi Bei sobre o casamento, Kikue foi rotulada como uma “poetisa nissei”.
Os Fujiis permaneceram colaboradores ao longo da vida, com Kikue frequentemente ajudando Shuji em seus esforços de escrita. Como Shuji passou a juventude no Japão e só aprendeu inglês mais tarde, as habilidades de escrita de Kikue contribuíram muito para o florescimento da seção de inglês de Doho . O editor de Rafu Shimpo, Togo Tanaka, descreveu Kikue como “um escritor talentoso do norte da Califórnia” que escreveu “histórias, legendas, manchetes e até... a maquiagem” para Doho .
Após o bombardeio de Pearl Harbor em dezembro de 1941, Kikue Ukai Fujii trabalhou em estreita colaboração com Shuji como parte da Mobilização de Escritores e Artistas Nisei pela Democracia, por meio da qual ambos os cônjuges desenvolveram uma estreita amizade com o artista Isamu Noguchi. Embora várias cartas sobreviventes para Noguchi sejam endereçadas por Shuji e Kikue, seu estilo e nível de prosa inglesa indicam que Kikue foi quem escreveu. Em suas cartas solo, Kikue fofocou sobre vários assuntos dentro de seus círculos ativistas e pediu conselhos, revelando sua profunda confiança e admiração por ele. Às vezes, ela o incentivava a se casar, sugerindo que ele namorasse as irmãs dela.
Ela expressou seus temores de uma conspiração organizada contra ela pelos inimigos de Shuji e até rotulou os membros do grupo Larry Tajiri, Chiye Mori e Eddie Shimano de “covardes” e “oportunistas” por não respeitarem Shuji suficientemente. Apesar de sua calorosa amizade por Shuji, Larry Tajiri notou as expressões de ódio de Kikue por ele em cartas criticando o Cidadão do Pacífico , nas quais ela o descreveu como um 'oportunista'. O próprio Tajiri atribuiu a animosidade de Kikue a ele não a diferenças políticas ou ideológicas, mas ao rancor dela contra ele por causa de um artigo que ele publicou durante seu período como editor do Nichi Bei Shimbun descrevendo o suicídio da irmã de Kikue, Hana Ukai, em 1935.
Em abril de 1942, Shuji e Kikue Fujii apresentaram-se ao Centro de Assembleias de Santa Anita para encarceramento. Muitas das cartas de Kikue para Isamu Noguchi documentam os primeiros meses de vida no acampamento, desde o calor do verão em Los Angeles até as condições apertadas dos quartéis das pistas de corrida. Após a prisão de Shuji pelo FBI em 22 de junho de 1942, Kikue escreveu a Noguchi implorando por ajuda para sua libertação. Eventualmente, Shuji conseguiu aconselhamento jurídico e foi libertado da prisão pelo juiz em 3 de julho de 1942.
Pouco depois da libertação de Shuji da prisão, os Fujiis deixaram o Santa Anita Assembly Center e foram para a cidade de Nova York, onde Shuji começou a trabalhar com o Office of War Information. Kikue manteve sua correspondência com Noguchi, com Noguchi prometendo visitá-los em Nova York após sua libertação do campo de concentração de Poston.
Muito pouco existe sobre os escritos de Kikue depois de 1942. Grande parte de sua vida pós-guerra foi dedicada a apoiar Shuji e a escrever cartas para várias publicações. Uma carta ao New York Times em 1952 abordou o uso de margarina amarela para cozinhar. Numa carta dirigida ao ex-vice-presidente e candidato presidencial Henry Wallace em 1950, logo após o início da Guerra da Coreia, Kikue elogiou a posição de Wallace contra o comunismo. Curiosamente, Kikue usou seu nome de solteira, afirmando que seu marido se opôs a que ela escrevesse para Wallace por causa da posição de Wallace em relação ao comunismo.
Depois de sofrer uma batalha prolongada com sua saúde, Kikue Ukai Fujii morreu em abril de 1978. Em uma reminiscência de Shuji e Kikue Fujii, Bill Hosokawa lembrou-se de ter conhecido Kikue na companhia de Eddie Shimano. Hosokawa descreveu Kikue como “uma pessoa incomum e notável” que “escrevia lindamente e, pelo que me lembro, adorava poesia”.
© 2021 Jonathan van Harmelen
