Um notável clã de artistas é o da família Inukai-Goodenow. Foi formada por Kyōhei Inukai, um imigrante japonês que se tornou um pintor de retratos popular da sociedade (e entusiasta da esgrima) na década de 1920 em Nova York, e sua primeira esposa Lucene Goodenow, uma escritora, pintora e escultora. Seus três filhos, criados com o sobrenome da mãe, seguiriam carreiras como artistas e designers na América de meados do século.
Muitas das informações incompletas disponíveis sobre Kyōhei Inukai vêm de seu livro de memórias inacabado em inglês “Confessions of a Heathen”, que foi redescoberto pela colecionadora Miyoko Davey após sua morte e eventualmente publicado no volume de 2014 Kyohei Inukai . Inukai nasceu em Okayama, Japão, em 1886 e veio para os Estados Unidos aos 14 anos, acompanhando um primo ao Havaí. Três anos depois, mudou-se para São Francisco para estudar arte no Mark Hopkins Art Institute. Depois que o Instituto, como grande parte de São Francisco, foi arrasado pelo terremoto de 1906 (que Inukai testemunhou), ele se mudou para Chicago e se matriculou no Art Institute of Chicago para estudar com John H. Vanderpoel.
Durante seus estudos no Art Institute, Inukai conheceu e se apaixonou por uma colega, Lucene Goodenow. Os dois anunciaram seu noivado em dezembro de 1908. Devido à natureza inter-racial de sua união, foi fortemente noticiado na imprensa americana - o nome do futuro noivo foi traduzido de várias maneiras como Kicher, Kioher e Kiohel Inukai, e até mesmo como Kiokel Lunukai, e é foi amplamente divulgado que ele era o herdeiro de um antigo título japonês que poderia traçar sua linhagem até 1000 anos atrás. (De acordo com um artigo no Washington Post, os pais de Goodenow se opuseram ao noivado de sua filha, até descobrirem que Inukai era de ascendência nobre e se converteu ao cristianismo!).
Embora Inukai tenha se recusado a ser entrevistado pela imprensa sobre o noivado, Lucene Goodenow reconheceu isso e acrescentou que preferia adiar o casamento com o noivo para que ele pudesse concluir seus estudos de arte. Os rumores de que um projeto de lei seria apresentado na legislatura do estado de Illinois no início de 1909 para proibir o casamento misto entre brancos e asiáticos não perturbaram Lucene Goodenow, que declarou publicamente que, se tal projeto fosse aprovado, ela simplesmente viajaria para outro estado para se casar.
No final, o casal se casou em janeiro de 1910 na casa dos pais de Goodenow em sua cidade natal, Kalamazoo, Michigan. As núpcias atraíram renovada atenção e controvérsia da imprensa. “Duzentos e cinquenta convites foram emitidos para o casamento”, dizia uma história, “mas a sociedade de Kalamazoo se destacou por sua ausência”. Outros relatos centraram-se numa multidão que se reuniu em torno da casa de Goodenow e que a polícia acabou por ser chamada a dispersar, embora os relatos divergissem sobre se se tratava de uma multidão hostil a atirar bolas de neve ou apenas de curiosos curiosos.
O jornal antijaponês Los Angeles Times relatou (com considerável invenção) que o casal havia entrado em reclusão ao retornar a Chicago, a fim de evitar a hostilidade racial, e havia se barricado até mesmo contra seus amigos. A nova Sra. Inukai consentiu em fazer uma declaração pública a um repórter: “O nosso casamento foi por amor. Admirei o caráter de Inukai, suas ambições. Vi mais nele do que em qualquer admirador americano. Tenho certeza de que meus amigos de Chicago nos receberão da mesma forma que me receberam quando eu era solteiro.” Em três anos, o casal teve três filhos: Julian Goodenow, nascido em dezembro de 1910; Girard, nascido em 1912; e Earle, o mais novo, nascido em 1913.
Dado um namoro tão longo e bem divulgado, seguido pelo rápido aparecimento de três filhos, talvez fosse irônico que os Inukais se separassem em tão pouco tempo. No início de 1915, Kyohei Inukai mudou-se para Nova York e finalmente se estabeleceu em Greenwich Village. Enquanto morava em Nova York, ele conheceu e se casou com sua segunda esposa, Althea Willa Kirk (também conhecida como Olivia Kirkland). Althea deu à luz o quarto filho de Inukai, Kyohei Inukai Jr., nascido em 24 de março de 1918. (No final das contas, Inukai e Althea se separaram e Kyohei Inukai Jr. foi para a França, onde se matriculou como estudante na École Pratique des Hautes Études em 1935- 36, antes de morrer de tuberculose pouco depois.)
Se a vida pessoal de Kyohei Inukai foi caótica, sua vida profissional foi uma procissão mais ordenada e bem-sucedida. Em 1909, aos 23 anos de idade, ele chefiava o departamento de arte de uma empresa de gravura de Chicago. Fosse esse o caso ou não, ele certamente produziu obras de arte para várias histórias na revista The Red Book nos anos após 1910, incluindo a história “Tokiwa: A Tale of Old Japan” de Onoto Watanna, que apareceu na edição de maio de 1911.
Inukai continuou a fazer ilustrações freelance de ficção para revistas, como "The Step on the Road", de Andrew Soutar, na Pictorial Review de julho de 1917, e a história "The Ivory Skull" de Hanano Inagaki Sugimoto para a Scribner's Magazine em 1920. Suas ilustrações também foram apresentadas em Revistas McClure's e Good Housekeeping . Durante esse mesmo período, ele forneceu ilustrações para um grupo diversificado de livros infantis, incluindo o trabalho de não-ficção de Katharine E. Dopp sobre povos pré-históricos, The Story of the Early Sea-People (Rand McNally 1912); A Fortuna do Capitão Protheroe, de Oswald Kendall (AC McClurg, 1913); e Little Ta-Wish: lendas indianas de Geyserland, de Mary Earle Hardy (Rand McNally, 1914).
Foi depois da mudança de Inukai para Nova York que sua carreira de pintor decolou. Ele parece ter exposto pela primeira vez na cidade em 1918, em uma mostra no McDowell Club apresentando uma dezena de pintores japoneses. Em 1918-19 ele contribuiu com “Reflexão”, um autorretrato, para a exposição de inverno na Academia Nacional de Design. Um crítico do American Art News elogiou a pintura como Whistleresque e ela foi reproduzida na revista Town and Country . A mesma pintura foi exibida no Art Istitute de Chicago em 1919, no Carnegie Institute em Pittsburgh em 1920 e na Academia de Belas Artes da Pensilvânia em Filadélfia em 1921. (Está agora na coleção do Museu Nacional de Arte Moderna de Tóquio) . Em 1921, Inukai participou de uma exposição coletiva nas Galerias Powell.
Em 1922, Inukai realizou sua primeira exposição individual de pintura, nas Galerias de Arlington. O crítico do New York Times destacou sua pintura “O Vaso Verde” como elogio. Hamilton Easter Field comentou no The Brooklyn Eagle que Inukai havia dominado as técnicas ocidentais, mas descobriu que faltava algo essencialmente oriental. “Por melhor que seja o trabalho dele, lamento que não mostre uma influência japonesa mais forte. Gosto imensamente de algumas de suas paisagens mais leves. São interpretações poéticas da nossa paisagem americana.” Em outro artigo, Field comparou o modernista Inukai e Issei Yasuo Kuniyoshi. “Externamente [Kuniyoshi] não é mais japonês do que Inukai, mas foi mais influenciado pelos grandes mestres orientais. Ele não vai vender seu direito de primogenitura.”
Ao longo das décadas de 1920-1930, Inukai exibiu seu trabalho em mais de uma dúzia de exposições na Academia Nacional de Design. Por exemplo, em 1924 ele apresentou um autorretrato em traje de esgrima. Na Exposição da Primavera de 1926, ele mostrou outro autorretrato, intitulado “At Work”, que retrata o artista sentado diante de seu cavalete no interior de um estúdio com iluminação suave. Ganhou o prêmio Isaac N. Maynard Portrait da NAD e foi reproduzido no New York Times . Mesmo assim, um crítico anônimo do Times queixou-se do esquema de cores comum da obra e da “montagem lotada” de ferramentas de estúdio, novamente em termos orientalistas. “Um estranho procura mais tato na eliminação que pode ser considerado um direito de nascença de um pintor japonês, por mais que se afaste das tradições de sua raça.”
Em 1928, Inukai fez uma exposição individual nas Galerias Grand Central. Edward Alden Jewell, escrevendo no New York Times , elogiou o artista por sua "arte de calibre sensível e sempre inteligível". Inukai continuou a contribuir para as exposições anuais na Grand Central Gallery ao longo da década de 1930. Na exposição de 1931, seu “Retrato de Miss W” ganhou o terceiro prêmio.
Em maio de 1934, ele realizou uma exposição individual de retratos no novo espaço Union Club da Grand Central Galleries. Carlyle Burrows, escrevendo no New York Herald Tribune , falou com aprovação de seus retratos, especialmente os de mulheres. “Suas caracterizações são refinadas e realizadas em sua maior parte, sendo pintadas em cores suaves e neutras com uma intenção honesta e realista... Antigamente seu trabalho carregava o ar de ser um pouco refinado demais, querendo a força que eleva uma imagem encantadora ao nível de retrato vitalizado. Seu último trabalho supre essa falta com nova autoridade…” O Herald Tribune reproduziu sua pintura “Retrato da Srta. H” em suas páginas.
No decorrer desses anos, Inukai conseguiu conquistar um lugar nos principais círculos artísticos. Assim como o escultor nissei Isamu Noguchi, ele conseguiu se sustentar por meio de encomendas de retratos de figuras da sociedade. Em 1930, ele foi contratado pela Sociedade Zoológica de Nova York para pintar um retrato de seu presidente, Madison Grant (que foi, ironicamente, o autor do notório tratado racista The Passing of the Great Race ). Thomas J. Watson, fundador da IBM, também concorreu a um retrato Inukai.
A fama do artista estendeu-se além de Nova York. Ele foi convidado a apresentar seu “Retrato de Miss H” como parte da seção americana da exposição internacional do Carnegie Institute em 1934, e depois foi incluído na mostra de artistas americanos que percorreram Salt Lake City no ano seguinte.
Em 1935 pintou um retrato da Sra. Gustav Oberlaender. Quando viajou para Reading, PA para a inauguração, foi convidado a ficar com os Oberlaenders em sua casa e ser homenageado em uma recepção. Por causa de sua aparência marcante, com cabelos longos e ar exótico, Inukai continuou sendo um tema popular para retratos de outros artistas além de seus próprios autorretratos, incluindo obras dos pintores Walter Dean Goldbeck e James Britton e do fotógrafo Tom Webb.
Inukai também se destacou como esgrimista. Ele era membro da equipe de esgrimistas do Washington Square, que venceu o Campeonato Sênior dos Estados Unidos em 1928. O próprio Inukai selou o campeonato com sua vitória no Fenceoff final contra Regis Gaillard do Fencers Club. Infelizmente, em 1930 ele participou dos campeonatos nacionais de espada e sabre no New York Athletic Club e perdeu todas as lutas, exceto uma.
Em meados de 1941, Inukai inscreveu “Tardy Spring”, um retrato da Sra. John Penn Brock, na exposição de outono nas Grand Central Galleries. Howard Devree, do New York Times, elogiou o trabalho por sua “pincelada inteligente”. O artigo do Times seria a última discussão pública do trabalho de Inukai em sua vida.
Em dezembro de 1941, quando estourou a Guerra do Pacífico, Inukai tornou-se, de repente, um estrangeiro inimigo, cujos movimentos e finanças foram restringidos. Mais crucialmente, embora não tivesse regressado ao Japão desde que partiu em 1900, e já tivesse adoptado os costumes americanos há muito tempo, viu-se condenado ao ostracismo pelos seus contactos na sociedade devido à sua etnia japonesa. Ao contrário de Yasuo Kuniyoshi e outros artistas de etnia japonesa em Nova York, Inukai não ofereceu seus serviços voluntariamente ao governo americano. Incapaz de ganhar a vida pintando, para preencher seu tempo começou um livro de memórias, no qual descreveu de forma pungente seu sentimento de ter fracassado sucessivamente como “filho, marido, amante, pai e artista”.
Embora Inukai tenha continuado a pintar nos anos do pós-guerra, ele nunca foi capaz de recuperar sua popularidade pré-guerra. Sua única atenção da mídia durante esses anos veio em 1949, quando foi despejado de seu estúdio em Washington Square pela Universidade de Nova York, que planejava demolir o prédio e substituí-lo por uma nova faculdade de direito, e se juntou ao grupo protetor Save Washington Square.
Kyohei Inukai morreu em Nova York em 1º de junho de 1954. Ele permaneceu obscuro durante meio século seguinte. Durante a década de 1980, Inukai foi redescoberto por Miyoko Davey, que colecionou e defendeu suas pinturas. Como mencionado, ela empreendeu a publicação de sua autobiografia, deixada inacabada quando ele morreu. Apareceu pela primeira vez no Japão em 2013, na tradução de Akiko Iriye Selden. Um ano depois, o livro de memórias foi publicado em inglês, em cooperação com uma exposição do trabalho de Inukai no Amherst College.
© 2021 Greg Robinson
