Longe dos campos de batalha da Europa e de África, outra guerra estava a preparar-se em 1943, nas densas e remotas selvas do Teatro China-Birmânia-Índia.
À medida que as forças inimigas expandiam o seu alcance na região, o Presidente Franklin Roosevelt apelou a voluntários para participarem numa missão ultrassecreta e altamente perigosa.
Quase 3.000 soldados responderam. Eles não sabiam para onde estavam indo ou o que sua missão implicaria. Os voluntários foram considerados “dispensáveis”, uma vez que se esperava que a taxa de vítimas fosse elevada.
Eles eram necessários para destruir as linhas de abastecimento e comunicações atrás das linhas inimigas e capturar o campo de aviação de Myitkyina, na Birmânia controlada pelos japoneses.
A operação durou menos de um ano. Em apenas cinco meses, a unidade - agora conhecida como Merrill's Marauders, em homenagem ao seu comandante, Brig. General Frank Merrill – marchou 1.600 quilômetros em terreno perigoso, lutou em cinco grandes batalhas e enfrentou os japoneses 30 vezes.
Apesar de estarem em grande desvantagem numérica pela 18ª Divisão de elite do Japão, os Marauders garantiram a vitória dos EUA
Agora, eles estão lutando para receber reconhecimento por seus esforços, mais de sete décadas depois de vencerem as adversidades para cumprir sua missão.
Planejamento e Preparação
Dois anos antes dos Marotos chegarem à Birmânia, o país que hoje é conhecido como Mianmar quase foi ultrapassado pelas forças japonesas. De acordo com o Exército dos EUA, o seu domínio no Teatro China-Birmânia-Índia ameaçava as comunicações entre os EUA e a Australásia.
Em 1943, os Aliados partiram para a ofensiva como Brigadeiro Britânico. O general Orde Wingate, o almirante britânico Lord Louis Mountbatten e o tenente-general dos EUA Joseph Stilwell executaram operações ofensivas importantes e de longo alcance no teatro de operações.
Os Marotos de Merrill, formalmente conhecidos como 5307ª Unidade Composta (Provisória), deveriam apoiar a ofensiva de Stilwell para conquistar o norte da Birmânia.
A unidade, codinome “Galahad”, foi criada depois que Roosevelt e o primeiro-ministro britânico Winston Churchill se reuniram na Conferência de Quebec em agosto de 1943.
Após o apelo de Roosevelt por “combatentes na selva”, centenas de soldados das forças terrestres do Exército dirigiram-se para Camp Stoneman, na Califórnia – uma importante área de preparação e ponto de partida para mais de 1 milhão de soldados que se dirigiam ao Teatro do Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial. .
“Através destes portais passam os melhores soldados do mundo”, dizia uma placa inscrita na entrada do campo.
Os soldados vieram de unidades dos Estados Unidos, bem como de unidades com experiência no Panamá e Trinidad, onde serviram nas campanhas de Guadalcanal, Nova Guiné e Nova Geórgia.
A unidade consistia em 14 nisseis, ou nipo-americanos de segunda geração, do Havaí e do continente americano que serviram como intérpretes e tradutores. Todos eles se ofereceram como voluntários para o Serviço de Inteligência Militar — alguns vindos de campos de internamento — e, novamente, todos mais tarde se ofereceram como voluntários para a missão ultrassecreta de Roosevelt.
Após o treinamento inicial em Camp Stoneman, os soldados embarcaram no transatlântico Lurline, um antigo navio de cruzeiro de luxo que foi transformado em transporte de tropas e desembarcou em 21 de setembro de 1943.
‘País, Dever, Honra’
Gilbert Howland ingressou no Exército logo após completar 18 anos. Serviu na região do Panamá, onde treinou com armas pesadas, antes de se mudar com sua unidade para Trinidad após o ataque a Pearl Harbor.
Enquanto voltava para casa com outros soldados para uma licença de 15 dias, Howland soube do pedido do presidente durante uma parada em Porto Rico.
“Um coronel veio de Washington, DC, e disse que o presidente Roosevelt havia feito um pedido de 3.000 combatentes na selva”, disse Howland, agora com 96 anos. Eu não disse onde, ele não disse se era perigoso ou algo assim.”
Howland estava entre os 124 homens que se ofereceram imediatamente.
“País, Dever, Honra”, disse Howland. “Esse é o meu lema.”
Em outubro de 1943, Robert Passanisi alinhou-se ao lado de seus colegas soldados da 76ª Companhia de Sinais para ouvir o chamado de voluntários.
Sinalizadores voluntários, de preferência reparadores de rádio, eram necessários para “uma missão perigosa de três meses e três meses de treinamento, com uma taxa de baixas esperada de mais de 85%”, disse Passanisi, agora com 95 anos e historiador da Merrill's Marauders Association.
“Estive no Exército cerca de 18 meses e tinha dois irmãos que passaram menos tempo no Exército do que eu e já estavam na Europa”, disse ele. “Posso ter me sentido culpado por não sentir que estava fazendo a minha parte.”
Passanisi se apresentou como voluntário. Ele foi o único soldado entre 250 homens de sua companhia a fazê-lo.
“Eu podia ouvir os sussurros atrás de mim [dizendo], 'O quê, você está louco?' “, disse Passanisi.
Viagem de 1.000 milhas
O Lurline dirigiu-se para a Nova Caledônia, onde recolheu várias centenas de soldados testados em batalha do Comando do Pacífico Sul e continuou para o sul e ao redor da Austrália. O navio chegou à sua parada final, Bombaim, em 31 de outubro de 1943.
Depois de desembarcar em Bombaim, hoje conhecida como Mumbai, a unidade começou a treinar secretamente nas selvas da Índia Central ao lado do pessoal do Air Corps e do Signal Corps, mulas e condutores de mulas.
O 5307º era composto por seis equipes de combate codificadas pelas cores Vermelho, Branco, Azul, Verde, Laranja e Cáqui. Cada um dos três batalhões da unidade consistia em duas equipes de combate.
Entre novembro de 1943 e fevereiro de 1944, os soldados passaram por intenso treinamento que incluiu ataques de pequenas unidades, navegação, travessia de rios, reconhecimento, patrulhamento e armas.
Em fevereiro, os Marotos iniciaram sua jornada de 1.600 quilômetros até Myitkyina.
“Merrill disse que não haverá cavalgadas, vamos caminhar”, disse Howland. “Eram 180 quilômetros da estrada Ledo que estava sendo construída naquela época para se conectar à estrada da Birmânia, para que pudessem levar suprimentos para a China por meio de caminhões.”
A caminhada durou cerca de 10 dias, disse Howland, e quando chegaram, Stilwell estava esperando.
“Ele nos deu uma boa palestra”, disse ele.
A unidade continuou sua jornada pelas montanhas do Himalaia, mata, água e selva densa. Os soldados só tinham equipamentos e suprimentos – incluindo morteiros, munições, rádios pesados de longo e curto alcance e bazucas – que podiam carregar nas costas ou em mulas.
“Era tudo muito alto”, disse Howland. “As mulas caíam dos penhascos e eles tinham que descer e pegar a munição e o que havia lá embaixo e as mulas e colocá-las de volta nas trilhas.”
Os Marotos lutaram contra forças inimigas, doenças tropicais, fome, exaustão e terrenos traiçoeiros ao longo do caminho.
As cinco principais batalhas da unidade contra o Exército Imperial Japonês incluíram Walawbum, Shaduzup, Inkangahtwang, Nhpum Ga e Myitkyina, onde estava localizada a única pista de pouso para todos os climas na Birmânia.
“Sabíamos o que estávamos fazendo porque estávamos bem treinados”, disse Howland.
Os nisseis foram fundamentais para ajudar as tropas americanas a ficarem um passo à frente das forças japonesas na área. Eles se aproximavam furtivamente dos japoneses e ouviam suas conversas, disse Howland, e depois compartilhavam o que ouviam com o resto da unidade.
“Eles acessaram a linha telefônica e descobriram todas as boas informações”, disse Howland. “Os japoneses clamavam por reforços porque estávamos atacando com muita força seus rabos.”
Os nativos birmaneses voltaram-se contra os japoneses, disse ele, e passaram para o lado dos Aliados.
“Acredite, isso nos ajudou muito”, disse Howland. “Saber quais trilhas seguir, onde os japoneses estavam, o que estavam fazendo e até lutaram entre si.”
Por causa do terreno denso e quase impenetrável da selva, os soldados tiveram que fazer clareiras para lançamentos aéreos de reabastecimento e evacuações. Os Marotos feridos eram carregados em uma maca improvisada até que uma evacuação fosse possível - geralmente em uma pequena vila onde os Marotos abriam uma pista de pouso para um pequeno avião - e voavam um de cada vez.
Em agosto de 1944, a unidade cumpriu sua missão, não apenas interrompendo o abastecimento e as linhas de comunicação inimigas, mas também tomando a cidade de Myitkyina e a pista de pouso. Ao libertar o espaço aéreo da Birmânia, a missão bem-sucedida permitiu o transporte de suprimentos e criou uma rota terrestre crítica dos Aliados para a China.
Pouco mais de 100 Marotos permaneceram em forma de combate – e apenas dois ilesos ou não doentes – quando a unidade se desfez em 1944, de acordo com a Associated Press. A unidade havia perdido mais de 1.000 soldados devido a ferimentos e doenças.
“Suportar o que é humanamente insuportável é realmente possível quando o preço é justo”, disse Passanisi.
Howland e Passanisi, juntamente com centenas de outros, contraíram malária ou outras doenças tropicais. Howland, que serviu na Guerra da Coréia e na Guerra do Vietnã, também foi ferido por estilhaços durante a luta em Nhpum Ga.
A unidade recebeu a Menção de Unidade Presidencial e cada Saqueador recebeu a Estrela de Bronze.
O legado continua
Embora a missão dos Marotos tenha sido concluída em poucos meses, seu legado continuou quase 76 anos depois. Hoje, menos de 10 deles ainda vivem.
“É importante lembrar os muitos sacrifícios que foram feitos e as vidas que foram abreviadas para que as nossas gerações futuras pudessem desfrutar da liberdade que Deus lhes deu, e lembrar que a sua liberdade foi conquistada a um preço elevado”, Passanisi disse.
Embora alguns Marotos tenham recebido honras adicionais por seus esforços durante a guerra, a Associação do Exército dos EUA está trabalhando com legisladores, Marotos sobreviventes e seus descendentes para obter apoio ao reconhecimento sob a Lei da Medalha de Ouro do Congresso - legislação que visa conceder a honra a toda a unidade. .
“Vocês têm uma honra para seus homens, para suas tropas”, disse Howland, que recebeu três distintivos de soldado de infantaria de combate durante seus quase 30 anos de carreira no Exército.
Passanisi e Howland, ambos indicados ao Ranger Hall of Fame, membros do Congresso e representantes da AUSA, reuniram-se no Capitólio no início deste ano para angariar apoio para a legislação. O evento foi encerrado com uma recepção em homenagem aos veteranos.
“Eu sinto que isso vai acontecer. Só espero que isso aconteça mais cedo ou mais tarde”, disse Jonnie Clasen, filha do falecido Sargento Mestre Saqueador do Merrill. Vicente Melillo. “Eles merecem isso. Eles eram uma das unidades menos recompensadas.”
Nenhuma outra força de combate durante a Segunda Guerra Mundial, exceto a 1ª Divisão de Fuzileiros Navais, enfrentou tantos combates ininterruptos na selva quanto os Marotos do Merrill.
“Vou lhe dizer, os meninos que tive lutaram como tigres quando necessário”, disse Howland. “Sem recuar.”
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Legado de serviço orgulhoso
Quando os EUA entraram na Segunda Guerra Mundial, precisavam de uma compreensão da língua e da cultura japonesas para que os esforços de inteligência americanos tivessem sucesso.
O Departamento de Guerra recorreu à segunda geração de nipo-americanos, ou nisseis, que usaram suas habilidades linguísticas para ajudar a vencer a guerra contra o Japão.
Cerca de 5.000 nisseis foram convocados ou voluntários para servir no Exército dos EUA após a promulgação da Lei de Serviço Seletivo e Treinamento de 1940, o primeiro recrutamento em tempos de paz na história dos EUA, inicialmente direcionado a homens de 18 a 35 anos de idade. De acordo com o Exército, foram enviados avisos de recrutamento para as casas de 284.000 imigrantes japoneses e suas famílias na Costa Oeste e no Território do Havai – e as comunidades “responderam com orgulho”.
Após o ataque a Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941, muitos japoneses que ingressaram no serviço militar foram dispensados ou transferidos, e aqueles que ainda não foram convocados foram reclassificados como estrangeiros não aceitáveis para o serviço militar. Muitos nipo-americanos foram acusados, sem provas, de espionagem para o Japão e, apesar da sua vontade de servir, a sua lealdade foi questionada. Mais de 300 membros da Guarda Territorial do Havaí, formada por cadetes e voluntários do ROTC, foram dispensados como resultado desta ordem.
Em 12 de fevereiro de 1942, o presidente Franklin Roosevelt assinou uma ordem executiva que colocava mais de 120.000 nipo-americanos em campos de internamento pelo resto da guerra, mas na primavera de 1943 o Exército começou a procurar voluntários nipo-americanos para fazerem parte do combate. unidades. Equipes do exército foram enviadas a campos de internamento para selecionar homens em idade de recrutamento para um possível serviço.
O resultado foi a formação de unidades exclusivamente nisseis e a aceitação de 14 nisseis na 5307ª Unidade Composta (Provisória) - agora conhecida como Marotos do Merrill - para desempenhar um papel crucial como intérpretes.
Liderado pelo primeiro tenente William Laffin, nascido e criado no Japão, e pelo sargento. Edward Mitsukado, um repórter da corte do Havaí, os Nisei do Maroto foram designados dois para cada equipe de combate e dois para o quartel-general. Todos os 14 sobreviveram e receberam distintivos de soldado de infantaria de combate.
Dos estimados 33.000 nipo-americanos que serviram durante a Segunda Guerra Mundial, cerca de 6.000 serviram no Serviço de Inteligência Militar nos teatros do Pacífico e China-Birmânia-Índia.
*Da revista ARMY , abril de 2020, vol. 70, No. 4. Copyright 2020 da Associação do Exército dos EUA, todos os direitos reservados. Reproduzido com permissão .
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