Como observei em meus artigos anteriores sobre o trabalho dos Padres Leopold Tibesar e Hugh Lavery , vários clérigos de Maryknoll desempenharam papéis importantes no apoio às comunidades nipo-americanas nas cidades da Costa Oeste. Embora padres como Lavery e Tibesar sejam lembrados por sua liderança durante o encarceramento, menos conhecido, embora igualmente importante, é o trabalho das freiras de Maryknoll.
Servindo como professoras na escola Maryknoll e enfermeiras no Sanatório Maryknoll de Monróvia, as irmãs Maryknoll eram responsáveis pelas operações diárias das atividades de Maryknoll entre os nipo-americanos. Na verdade, alguns dos primeiros nipo-americanos a fazerem votos como clérigos católicos foram as freiras de Maryknoll.
Duas freiras em particular que trabalharam ativamente com as comunidades de Los Angeles e Manzanar foram as irmãs Mary Bernadette Yoshimochi e Susanna Hayashi. Embora viessem de origens sociais distintas, seu trabalho para Maryknoll em Los Angeles e para a escola do acampamento em Manzanar refletia sua devoção à comunidade.
Ambas as Irmãs Bernadette e Susanna começaram suas vidas no Japão. Irmã Mary Bernadette Yoshimochi nasceu Sute Yoshimochi em 5 de outubro de 1901 em Shigaken, Japão. Pouco se sabe sobre sua infância; seu pai morreu quando ela tinha 15 anos e sua mãe permaneceu no Japão até sua morte em 1945.
Aos 20 anos, ela deixou o Japão e foi para a América do Norte, chegando formalmente aos Estados Unidos em dezembro de 1921. Chegando inicialmente em Vancouver, na Colúmbia Britânica, ela cruzou a fronteira para os EUA e chegou a Seattle. Lá, ela encontrou trabalho como governanta com uma mulher católica franco-canadense e começou a visitar a igreja católica com seu empregador. Após seu batismo, Sute Yoshimochi adotou o nome de Rose.
Durante a estada de Rose em Seattle, duas freiras de Maryknoll chegaram para trabalhar com a comunidade nipo-americana de Seattle. Quando souberam da devoção de Rose Yoshimochi à fé católica, procuraram-na como candidata potencial para a ordem Maryknoll. Logo Rose começou a viver com as freiras e se convenceu de que a ordem Maryknoll era sua vocação.
Em 8 de setembro de 1928, Rose Yoshimochi deixou Seattle para se juntar à ordem Maryknoll em Ossining, Nova York. Um ano depois, Rose Yoshimochi celebrou sua recepção formal e adotou o nome de Mary Bernadette. Após três anos de treinamento, Irmã Bernadette Yoshimochi fez os votos como freira em 6 de janeiro de 1931 e começou sua designação trabalhando com pacientes nipo-americanos com tuberculose no Sanatório Monróvia de Maryknoll.
Durante cinco anos, Irmã Mary Bernadette prestou cuidados e preparou refeições para pacientes com tuberculose no Sanatório Maryknoll. Em 1936, Maryknoll designou a Irmã Bernadette para trabalhar entre as comunidades japonesas em Peng Yang (hoje Pyongyang, capital da Coreia do Norte), então parte da Coreia ocupada pelos japoneses e um centro para missionários cristãos. Em homenagem ao seu trabalho no Sanatório de Monróvia, Maryknoll homenageou a Irmã Bernadette com uma festa de despedida comemorativa de seu serviço no dia 24 de setembro. Aqueles que deixaram a Missão Maryknoll de Los Angeles incluíam a Irmã Benigna Rose, que estava com destino às Filipinas, e o Padre Leopold Tibesar, que partiu para assumir o controle da missão de Seattle. Dois dias depois, a Irmã Bernadette partiu de Los Angeles num navio com destino a Yokohama.
Após dois anos de trabalho missionário na Coréia, a Irmã Bernadette retornou a Los Angeles em novembro de 1938, onde continuou seu trabalho no Sanatório de Monróvia até a primavera de 1942.
Em 6 de julho de 1941, Rafu Shimpo traçou o perfil de uma sexta freira Nikkei aceita na ordem Maryknoll. Otome Hayashi nasceu em Hokkaido, Japão, em 23 de janeiro de 1899. Otome recebeu sua educação em uma escola para meninas em Hokkaido, administrada pelas Irmãs Francesas de São Maurício. Uma de suas amigas de infância no Japão, a irmã Maryknoll Marianna Akashi, escreveu para Otome e a convenceu a ingressar na ordem Maryknoll.
Em janeiro de 1924, Otome Hayashi chegou a Los Angeles e ingressou na ordem Maryknoll em 7 de fevereiro. Um ano depois, Otome Hayashi começou seu treinamento como freira no Seminário Maryknoll em Ossining, Nova York, e recebeu o nome cristão de Mary Susanna em sua recepção. Três anos depois, em 25 de abril de 1927, Irmã Susanna fez seus votos e retornou a Los Angeles para trabalhar como professora na escola Maryknoll.
Durante a maior parte de sua carreira antes da guerra, a Irmã Susanna permaneceu professora na escola Maryknoll, onde ensinou a língua japonesa e pregou a doutrina cristã aos novos imigrantes Issei. A Irmã Susanna sublinhou a importância da educação, em particular para as crianças nisseis. Em 12 de setembro de 1936, Irmã Susanna falou num programa de língua japonesa na KRKD, uma rede de rádio de Los Angeles, sobre a importância da educação católica na construção do bom caráter. Embora a Irmã Susanna fizesse viagens ocasionais ao Japão, toda a sua carreira antes da guerra foi passada em Los Angeles, na Escola Maryknoll.
Tal como aconteceu com o resto da comunidade Maryknoll, a Ordem Executiva 9066 desenraizou as irmãs Maryknoll de Los Angeles. Quando o governo informou as Irmãs Bernadette e Susanna da remoção que se seguiu, a ordem Maryknoll ofereceu às freiras a opção de regressar ao Seminário Maryknoll em Ossining, em vez de enfrentarem a prisão. Recusando-se a separar-se da sua congregação, as Irmãs Bernadette e Susanna seguiram os seus paroquianos nipo-americanos até Manzanar, onde permaneceram durante a guerra.
Tal como acontece com outras presidiárias, as Irmãs tiveram dificuldade para se adaptar à vida no campo. Mary Ichino Suzuki, ex-presidiária de Manzanar e estudante de Maryknoll, lembrou que as irmãs Bernadette e Susanna lutaram para viver em locais próximos e ficaram envergonhadas por usar chuveiros comunitários até que uma seção separada foi criada.
Durante todo o seu tempo em Manzanar, as Irmãs Bernadette e Susanna trabalharam juntas para manter as operações da Igreja Católica. Ambas as freiras também cuidaram de cinquenta órfãos originários do orfanato de Maryknoll na “Aldeia das Crianças” do campo. Embora as irmãs não pudessem celebrar a missa (trabalho de padres como Padre Lavery ou Swift), as Irmãs Bernadette e Susanna davam aulas de escola dominical para os alunos e ajudavam a organizar atividades para as crianças, como piqueniques.
Em duas ocasiões, em 1944, as Irmãs deixaram o acampamento para retiros no centro Maryknoll, em Los Angeles. Como a exclusão permaneceu formalmente em vigor, as Irmãs tiveram que receber autorização especial para retornar e viajaram para Los Angeles sob escolta. No domingo de Páscoa, 8 de abril de 1945, as Irmãs distribuíram cestas aos pacientes do hospital de Manzanar.
Ambas as irmãs permaneceram em Manzanar até o fechamento do acampamento, partindo para Los Angeles em 22 de novembro de 1945. Ambas retornaram então para trabalhar na missão Maryknoll em Los Angeles, onde Irmã Susanna continuou ensinando japonês. Em 1950, ela partiu para o Japão, onde foi designada para trabalhar na cidade portuária de Tsu. Ela retornou frequentemente aos Estados Unidos durante esses anos e eventualmente tornou-se cidadã americana em 1961. Após mais nove anos de serviço no Japão, a Irmã Susanna retornou permanentemente aos Estados Unidos e aposentou-se formalmente em 1970. A Irmã Susanna Hayashi morreu em maio. 27, 1984.
Irmã Bernadette permaneceu em Los Angeles, onde trabalhou como devota trabalhadora comunitária ajudando os doentes e pobres de Little Tokyo. Ao mesmo tempo, ela trabalhou na escola Maryknoll, onde ajudou a fornecer merenda escolar para os alunos e organizou eventos para o obon e os jantares anuais do Dia de São Patrício da escola. A certa altura, a Irmã Bernadette fundou um clube de caratê na escola Maryknoll e convidou o mestre de caratê Shotokan, Tsutomu Ohshima.
Em 1978, Rafu Shimpo traçou o perfil da Irmã Bernadette como parte de seu jubileu de ouro por cinquenta anos de serviço, destacando seu trabalho compassivo com a comunidade nipo-americana durante o encarceramento. Irmã Bernadette Yoshimochi aposentou-se em 1982, retornando ao seminário de Monróvia, onde começou sua carreira. Ela morreu no dia de Natal de 1989, aos 88 anos.
Nos anos que se seguiram ao falecimento das duas irmãs Maryknoll, membros da comunidade nipo-americana homenagearam tanto seu trabalho em Los Angeles quanto em Manzanar. O editor do Pacific Citizen, Harry Honda, lembrou em uma carta ao Rafu Shimpo que a irmã Susanna lhe ensinou japonês e mencionou que ambas as freiras eram uma “visão comum” para os nipo-americanos em Manzanar em seus véus e hábitos . Em Farewell to Manzanar , de Jeanne Wakatsuki Houston e James Houston, ambas as Irmãs são retratadas como parte da comunidade do acampamento, com Bernadette como uma “pequena nipo-canadense corajosa e robusta que falava as duas línguas” e Susanna como uma “mulher japonesa frágil e gentil do Japão”. que não sabia falar inglês. O seu serviço indica quão difundidas eram as diferentes formas de serviço católico à comunidade de Little Tokyo e o lugar de honra das mulheres religiosas.
© 2021 Jonathan van Harmelen
