Minha filha de dez anos, Sycamore, tornou-se oficialmente minha ala. Ou devo dizer garota ala. Ela era definitivamente minha melhor – e bem, única – assistente em termos de meu negócio de limpeza, Souji RS.
Todos os dias, depois das aulas de Zoom, ela estava pronta para ir ao depósito do meu cliente em Pasadena para ver quais “tesouros” poderíamos desembrulhar e descartar. Eu tinha apenas mais seis dias para concluir minha tarefa e o contêiner ainda estava meio cheio.
O próximo conjunto de pacotes era composto por três caixas embrulhadas em azul bebê. Sycamore os atacou. Não sei o que ela esperava, mas ficou desapontada ao abrir as abas superiores. “São apenas pratos”, disse ela.
Os pratos, mais do que a grade do carro, as fotografias históricas e os perfumes, chamaram minha atenção. Eu usava pratos todos os dias e, na verdade, um parente distante da minha família era fanático por cerâmica. Sempre que minha família ia visitá-lo em Kyushu, quando íamos aproveitar as fontes termais, ele nos levava a vários fornos especializados em diferentes tipos de porcelana.
Curioso, inclinei-me sobre as caixas e tirei um prato. Era branco com uma borda geométrica em azul bebê e verde abacate. Em cada um dos triângulos azuis havia o desenho de uma flor com haste longa. Era simples, moderno e ao mesmo tempo antigo. Virei o prato. Estava marcado com a impressão: Mikasa Fine China, Narumi, Japão.
“É especial?” Sycamore perguntou, pegando seu iPad. Em tenra idade, ela se tornou uma mestre em avaliar o valor de itens antigos.
“Você conhece Mikasa. Já estivemos em vários Mikasa Outlets.” Então me lembrei que aqueles foram os dias em que viajei com minha família anfitriã quando era adolescente. Isso foi há pelo menos quinze anos, anos antes do nascimento de Sycamore.
“Acho que a garota do outro lado usa uma camiseta da Mikasa. Mas acho que é de um anime que ela assiste.”
“Não acho que seja a mesma Mikasa.” Abri outra caixa embrulhada em azul claro. Tinha travessas, saleiros e pimenteiros e tigelas, enquanto o terceiro continha xícaras de café e pires.
“Uau, parece um conjunto completo.”
Consegui rapidamente identificar a porcelana no meu telefone: era Mikasa Cera Stone Blue Point. E no eBay, uma única placa vintage da série que aparentemente foi lançada na década de 1960 valia US$ 50.
Minha boca se abriu. Eu estava mascarado para que Sycamore não pudesse absorver toda a minha expressão, mas ela percebeu que eu estava surpreso. Puxando meu telefone, ela olhou para a lista do eBay e começou a contar as peças individuais. “Isso deve valer talvez mais de três mil dólares.”
Você tira A em matemática , pensei. Mas então tentei conter seu entusiasmo. “Só vale isso—”
“Se alguém estiver disposto a pagar por isso.” Minha ala pegou bem.
Como eu não pretendia postar fotos de cada conjunto individual no eBay, tivemos que encontrar um colecionador fanático que estivesse disposto a comprar o conjunto completo e rápido.
Enquanto isso, os dedos hábeis de Sycamore percorriam várias páginas digitais na tela. Lidar com telas de computador parecia uma segunda natureza para crianças, mesmo com dois ou três anos. “Talvez este escritor possa ajudá-lo. A biografia dela diz que ela mora em Pasadena”, disse ela.
Sycamore localizou um livro, An American Son: The Story of George Aratani, fundador da Mikasa e Kenwood. Jorge, pensei. Esse não é um nome japonês. Sempre pensei que a Mikasa fosse uma empresa japonesa.
Este livro foi escrito por uma mulher local chamada Naomi Hirahara.
“Aí está o endereço de e-mail dela.” Sycamore apontou para uma página no site de Naomi.
Fiquei constrangido ao entrar em contato com um escritor do nada. Mas se ela tivesse um endereço de e-mail à vista de todos, talvez estivesse acostumada a receber mensagens não solicitadas de estranhos.
“Vá em frente,” Sycamore insistiu. “Não temos tempo a perder.”
Eram quase cinco horas e meu estômago estava roncando. “Talvez eu mande um e-mail para ela depois do jantar.”
"Agora."
Peguei meu telefone e rapidamente criei uma mensagem. Eu esperava que meu inglês não fosse muito estranho. Afinal, eu estava escrevendo um autor. Deixei meu número de celular caso ela estivesse disposta a me ligar de volta.
Estávamos esperando por alguns cheeseburgers em um drive-thru local quando meu telefone tocou com uma mensagem.
“Ela respondeu para você!”
"Já?" Fiquei chocado. Anteriormente, Clement, do museu nipo-americano, disse que durante a pandemia, as pessoas estavam com muito tempo disponível. Talvez tenha sido o caso deste escritor.
"Ela disse que está disposta a falar com você ao telefone esta noite."
* * * * *
Enquanto nos levava para casa, fiz algo que disse ao Sycamore para nunca fazer. Comecei a comer no carro. Coloquei batatas fritas quentes na boca e dei uma grande mordida no cheeseburger. Sycamore ficou encantado em fazer o mesmo.
Quando quase terminei minha refeição, liguei para Naomi. Ela atendeu imediatamente e começamos a conversar sobre o serviço de porcelana imediatamente.
“Mikasa Cera Stone Blue Point, hein? Essa é linda”, disse ela. No meu e-mail para ela, anexei a foto de um dos pratos.
“Você está interessado em comprar o conjunto completo?”
“Eu, ah, não. Estou tentando me livrar de coisas, não adquirir mais.”
Claro, não seria tão fácil encontrar um comprador. Eu estava muito otimista.
“Qual é o carimbo na parte inferior do prato?” ela perguntou.
Peguei um prato. “Diz Narumi, Japão.”
"Ótimo. Isso significa que é um dos primeiros. Você já ouviu falar de George Aratani?”
"Não até agora."
“O Teatro George e Sakaye Aratani em Little Tokyo?”
Sim, na verdade eu já tinha ido ao teatro várias vezes com Stewart para apresentações japonesas de vanguarda.
“Sim, estive.”
"Esse é ele. Ele era um grande filantropo.”
"Eu não fazia ideia." Eu me senti um tolo. Aqui eu estava sentado em um teatro com o nome de alguém sobre quem eu nada sabia.
“De qualquer forma, ele era um Nisei – você sabe o que Nisei significa, certo? Segunda geração."
Naomi explicou como George Aratani foi um dos primeiros empreendedores a adotar fabricantes estrangeiros para criar mercadorias para os consumidores americanos. Ele havia estudado em uma universidade japonesa em Tóquio e usou suas conexões anteriores à Segunda Guerra Mundial para lançar um negócio no pós-guerra.
Fiquei tão impressionado.
“Conheço alguns colecionadores, mas a maioria deles está fora do estado. Pode demorar um pouco até que eles possam entrar em contato com você, especialmente durante a pandemia.”
Agradeci a Naomi e disse que voltaria para ela.
Sentei-me à mesa da sala repleta de embalagens de fast food. Nossa casa era tão pequena que eu podia olhar diretamente para a cozinha, os armários abertos revelando nossos pratos e xícaras da Ikea, comprados há cerca de cinco anos.
“Então o que vamos fazer agora?” Sycômoro perguntou.
Juntos, retiramos nossos pratos e copos velhos, tiramos fotos deles e os colocamos em uma caixa. Recentemente, entrei em meus grupos locais Nextdoor e Buy Nothing no Facebook e postei a porcelana, apenas para receber algum interesse em uma hora. No passado, eu relutava em usar o craiglist ou outros quadros de avisos baseados na web, mas parecia que durante a pandemia os vizinhos queriam entrar em contato e se conectar.
Depois de deixar a caixa na nossa porta para um vizinho do Buy Nothing que precisava de um conjunto de pratos, voltei para o depósito e coloquei as três caixas em meu caminhão. Logo nossos armários estavam repletos de Mikasa vintage. Quem sabia quando usaríamos a travessa grande? Ou convidar pessoas para jantar e tomar café?
Pela primeira vez, não me importei que isso não fizesse sentido lógico e que eu estivesse desordenando meu espaço – o oposto do meu lema comercial. Às vezes, aprendi, não há problema em transbordar de presentes materiais, mesmo aqueles que você dá a si mesmo.
(Nota: para saber mais sobre George Aratani, consulte a biografia produzida pelo JANM, An American Son: The Story of George Aratani, the Founder of Mikasa and Kenwood .)
© 2021 Naomi Hirahara
