“Minha mãe manteve, durante tudo isso, um diário, como muitos de sua geração faziam; assim, detalhes minuciosos, muitas vezes facilmente esquecidos, sobre eventos e nomes específicos aparecem em suas memórias.”
—Autora de Vancouver, Grace Eiko Thomson
De forma intrigante, Chiru Sakura-Falling Cherry Blossoms: A Mother & Daughter's Journey Through Racism, Internment and Oppression é um livro importante para estes tempos de Covid, quando temos mais momentos de ociosidade, talvez, para contemplar de onde viemos, onde poderemos estar neste momento e para onde possivelmente iremos quando, como sugere o título da autobiografia de Grace Eiko Thomson, estes tempos difíceis tiverem passado.
De Issei a Gosei e além, somos a criação de tantas camadas de história que começam antes mesmo de nossa chegada ao Canadá, através do racismo sistêmico contínuo, do colonialismo, das lutas para abandonar diferentes construções de nipo-canadenses que nos foram impostas pela mídia, sistemas educacionais, níveis de governo, etc., a fim de encontrar um sentido mais verdadeiro de nós mesmos.
Então, chegamos a 2021, ainda por cima no meio de uma pandemia global. Se usarmos o marcador da chegada de Manzo Nakano a Victoria, BC em 1877, são 144 anos de história. Nós, JCs, não temos oportunidades suficientes para aprender sobre nós mesmos como nipo-canadenses. Chiru Sakura , de Grace Eiko Thomson (nascida Nishikihama) é um livro de memórias profundamente pessoal, uma raridade de um nissei que relembra uma vida colorida em Paueru Gai , em Vancouver, Japantown, na comunidade "autossustentável" de Minto, em uma fazenda de beterraba sacarina em Manitoba. , e agora de volta para casa em Vancouver.
Se você tiver a sorte de conhecer Grace como muitos de nós, certamente concordará que ela é uma raridade. Ela não é apenas generosa em compartilhar suas experiências, ela continua hoje a falar e defender causas como questões de Downtown Eastside em Vancouver, Primeiras Nações e aquelas diretamente relacionadas à história e identidade de JC. No que diz respeito aos JCs ativos hoje, ela é uma anciã cuja voz ainda soa clara e verdadeira hoje.
Então, para começar, Grace é filha dos pais Sawae Yamamoto (1913-2002) e do pai, Torasaburo Nishikihama (1902-1985), ambos de Miomura, Wakayama-ken.
A presunção de Chiru Sakura-Falling Cherry Blossoms é uma conversa entre a tradução de Grace das memórias japonesas de sua mãe, seu reflexo pessoal dessas palavras, entrelaçadas com sua própria história de vida convincente.
A voz de Issei na narrativa de JC é rara. Grace nos permite ouvir essa voz por meio de sua tradução, que dá aos leitores não-japoneses uma visão da psique daquela primeira geração de imigrantes no Canadá, Issei, através de uma lente nissei específica que é informada por um feminismo orgulhoso, ativismo comunitário e destemor. .
A voz de sua mãe, Sawae (nascida Yamamoto), inicia o capítulo intitulado Paueru Gai, também conhecido como Nihonmachi/Japantown, um dos lugares onde os japoneses se estabeleceram pela primeira vez quando chegaram a Vancouver. “Nos 200 a 500 quarteirões das ruas Powell e Alexander, havia uma variedade de lojas de propriedade japonesa. Havia médicos, dentistas e cirurgiões e o ginecologista, Dr. Chikao Horii, era bastante conhecido. Seu escritório ficava em 736 Granville Street.” Ah, aquelas fotos formais, rígidas e estranhas das aulas em tom sépia oferecem um portal para os leitores, uma volta no tempo.
O Japão de onde vieram os JCs anteriores à Segunda Guerra Mundial era em grande parte oriundo de vilas de pescadores pobres, rurais e costeiras. Tal como outros grupos de imigrantes hoje, a nossa presença no Canadá como fonte de mão-de-obra barata não era particularmente bem-vinda: manchetes de jornais como o da província de Vancouver (4 de Outubro de 1932) agitavam o pote do ódio com manchetes como “Um em cada 8 bebés nascidos em AC em 1931 é japonês”. Definindo ainda mais o contexto de nosso lugar antes da Segunda Guerra Mundial, os JCs estavam trabalhando nas proximidades de Hasting Mill, em Vancouver, e 222 nipo-canadenses (53 foram mortos) que se alistaram na Força Expedicionária Canadense que serviu no exterior na Primeira Guerra Mundial receberam a franquia em 1931 , privilégio que não foi estendido às suas famílias. A vida em Paueru Gai era agitada.
Grace ressalta que muitos nisseis tentaram se alistar no exército canadense na Segunda Guerra Mundial, mas foram recusados. (Só conheço um que conseguiu se alistar, Jack Nakamoto, de Ottawa, que viajou de carona pelo Canadá, inscrevendo-se sem sucesso em paradas ao longo do caminho para se alistar até chegar a Quebec.) Os JCs nunca se recusaram a derramar sangue pelo Canadá. No entanto, foi só quando a Segunda Guerra Mundial estava chegando ao fim, a mando dos militares britânicos sob o comando do almirante Mountbatten, primeiro conde Mountbatten da Birmânia, que solicitou que os nipo-canadenses se alistassem como cabos para oferecer serviços de interpretação e tradução na Birmânia, que os canadenses o governo finalmente concordou sob pressão.”
Compreendendo o natsukashi, sentimento nostálgico que os Issei e Nisei têm por Paueru Gai, Grace explica: “Para aqueles que deixaram para trás um Japão assolado pela pobreza com grandes esperanças, mas descobriram no Canadá que a discriminação e o tratamento desigual eram a norma, Paueru Gai tornou-se o novo furusato (cidade natal), onde as famílias imigrantes poderiam viver em relativa paz.”
Campo de internamento de Minto e “Padrinho” Etsuji Morii
“Embora famílias ricas tenham sido desarraigadas das suas casas, juntamente com outras 22 mil pessoas que viviam na costa oeste da Colúmbia Britânica, foi disponibilizada uma consideração especial àqueles que estivessem dispostos a pagar pelo transporte e pela renda. Locais autossustentáveis foram estabelecidos em Lillooet, Bridge River, Minto, McGillivray Falls e Christina Lake (BC), e 1.161 internos pagaram as despesas do governo para seu próprio desenraizamento... a maioria dos que se mudaram para o local autossustentável de Minto trouxe consigo todos os seus pertences pessoais, incluindo móveis domésticos.”
—Mãe Sawae
Fiquei intrigado ao saber mais sobre Etsuji Morii, conhecido como o “padrinho” por alguns membros da comunidade “já que ele era dono de uma casa de jogos privada em Vancouver, apoiada, segundo ouvimos, pela polícia local”. Ao longo dos anos, ouvi dizer que ele liderou um grupo do tipo yakuza com o nome ameaçador Black Dragon Society em Vancouver, juntamente com um dojo de judô. Diz-se que ele cooperou com a RCMP quando houve a prisão geral da comunidade JC e dos líderes religiosos no início da Segunda Guerra Mundial, quando foram enviados para campos de prisioneiros de guerra. Ele é retratado por Sawae como um homem mais compassivo e gentil, talvez suavizado pela idade e pelas circunstâncias?
“... através da sua capacidade de pagar rendas e custos de transporte, foi-lhes dada a opção de viver com relativo conforto... As suas casas em Minto eram, em grande parte, casas recentemente desocupadas por famílias de mineiros de classe média e as casas eram de vários tamanhos, com cercas em pátios em ruas estabelecidas.”
Certamente, a vida nos “campos” é lembrada de uma forma que reflete as lembranças dos escritores que os escreveram. É importante lembrar, como Grace salienta, que houve muitos JC endinheirados e/ou bem relacionados que não sofreram as privações daqueles que viviam nos campos de internamento, nas quintas de beterraba sacarina e nos campos de prisioneiros de guerra, cujas histórias permanecem em grande parte desconhecidas. Portanto, aprender os nomes do prefeito de Minto, Bill Davidson, dos professores Kazu Umemoto e George Tamaki e as imagens coloridas que Grace pinta deles revela aspectos importantes de um tipo diferente de vida de internamento que não é amplamente conhecido.
Vida em Middlechurch, Manitoba após a Segunda Guerra Mundial
Depois do “internamento”, fomos “dispersos” (ah, muito mais suave do que 'prisão' e 'expulsão'), e a família Nishikihama foi para Manitoba, Middlechurch (perto de Winnipeg) para ser exato, onde a história de Ibuki e dela se cruzam enquanto trabalhavam na mesma fazenda Mancer e Grace e meu pai estudavam na mesma escola.
As ruminações de Sawae ecoam os sentimentos de muitos de seus colegas: “Muitas vezes me pergunto agora o que pessoas como o Sr. Mancer, o proprietário da fazenda, poderiam estar pensando, ou se eles tinham alguma preocupação de que nós, uma família de seis pessoas com quatro filhos pequenos, outros seres humanos, os canadenses (ou eles não pensavam em nós como canadenses?) eram tratados dessa maneira? O governo nos chamou de 'estrangeiros inimigos'... Grace: “Lembro-me de minha mãe me contar que havia prisioneiros de guerra alemães trabalhando ao lado deles, cada um vestindo uma camisa com um grande círculo vermelho nas costas, e que meu pai lhes ofereceu cigarros. ele havia rolado.”
Sim, é importante lembrar os 945 homens que foram enviados pelo governo para 'acampamentos rodoviários' em lugares como Blue River, Revelstoke, Hope (BC) e Schreiber e Black Spur (Ontário) e os chamados 'dissidentes' ( 'gambariya'), incluindo membros do Grupo de Evacuação em Massa Nisei, foram enviados para campos de prisioneiros de guerra em Ontário, em Angler e Petawawa.
Num padrão que se repetiu em todo o Canadá na sequência da hedionda política “Leste das Montanhas Rochosas”, a família Nishikihama mudou-se para Winnipeg. “Em Winnipeg, fomos aconselhados a ‘distribuir-nos’ entre bairros já existentes, muitas vezes agrupamentos de comunidades étnicas europeias específicas que rapidamente aprendemos que carregavam as suas próprias memórias de discriminação.” Cerca de 300 famílias JC viviam em Winnipeg na época. Da mesma forma, os JCs estavam sendo “encorajados” a se mudarem para Edmonton, Calgary, Lethbridge, Toronto, Hamilton, Montreal e outros. Voltar para a costa de BC não era uma opção até 1949.
Vida artística
Agora, como uma destemida octogenária, Grace continua a ser uma força na comunidade artística de Vancouver ao nomear o nosso museu nacional nipo-canadense, plantando sementes na comunidade mais ampla que dará e deu frutos (por exemplo, Hayashi |Studio doc) e continua a moldar nossa comunidade nacional JC como ex-presidente da Associação Nacional de Nipo-Canadenses (2008) e cofundador do Mês da Herança Asiática (maio). Em 1996, tornou-se Diretora Executiva fundadora e Curadora (2000) do Museu Nacional Nipo-Canadense e curadora das exposições: Re-shaping Memory, Owning History: Through the Lens of Japanese Canadian Redress ; Shashin: fotógrafos de estúdio nipo-canadenses até 1942 e, nivelando o campo de jogo: o legado do time de beisebol Asahi de Vancouver .
Chiru Sakura me lembra muito de onde viemos. Inspirado na sabedoria da sua mãe, este notável livro de memórias intergeracionais e interculturais fala de um período tumultuado da história da nossa comunidade que oferece uma importante mensagem de esperança às gerações mais velhas e mais jovens, justamente quando mais precisamos dela.
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Chiru Sakura-Falling Cherry Blossoms: A jornada de mãe e filha através do racismo, internamento e opressão por Grace Eiko Thomson (Caitlin Press, 2021, 200 pp., $ 24,95 (CDN), brochura) Caitlin-press.com .
© 2021 Norm Ibuki
