O jovem Dr. Kitano estava se sentindo muito feliz. Ele havia se formado recentemente na faculdade de medicina - e sua nova paciente, Masako, era filha de uma família proeminente da vila e considerada por todos como a jovem donzela mais bonita de toda a região norte do Japão. Ela rapidamente melhorou e eles se apaixonaram.
Como ela ainda era jovem, ele concordou em esperar quatro anos até que ela atingisse a maioridade para se casar. Eles se casaram na cerimônia de casamento mais alegre que a vila já tinha visto – todos falavam sobre esse evento – o belo e jovem médico se casando com uma noiva tão linda. Logo, o jovem casal teve uma menina saudável e o Dr. Kitano e Masako não poderiam estar mais felizes.
Um dia, o Dr. Kitano estava lendo o jornal local sobre um vírus mortal da gripe que estava se espalhando por todo o mundo – algo chamado de “Gripe Espanhola”. Logo muitas pessoas doentes chegaram à clínica médica da aldeia, mas o Dr. Kitano, apesar dos seus melhores esforços, não foi capaz de impedir a propagação do vírus e os seus efeitos mortais. E então aconteceu – uma tragédia impensável – a própria Masako pegou uma gripe.
Dr. Kitano estudou todos os tratamentos médicos conhecidos e trabalhou arduamente para tentar curar seus muitos pacientes, mas a doença era um novo vírus influenza e não respondeu ao tratamento. Muitos na aldeia morreram – incluindo a sua amada esposa Masako. Dr. Kitano ficou arrasado e quebrado.
Depois da morte de Masako, o Dr. Kitano, desanimado e deprimido, não conseguiu cuidar de ninguém – nem mesmo de sua filha, então pediu ao irmão mais velho que cuidasse dela. Ele precisava fugir – separar-se de tudo o que o lembrava dessa amarga tristeza – então ele deixou o Japão e veio para a América. Ele acabou em San Diego, Califórnia, no ano de 1921.
Havia uma pequena mas animada Japantown no bairro gaslight do centro de San Diego. Dr. Kitano decidiu abrir uma livraria médica lá, já que foi impedido por uma lei racista da Califórnia de praticar medicina na América. As suas competências na língua inglesa melhoraram e rapidamente começou a aprender sobre a medicina ocidental com os principais especialistas médicos da área – e decidiu aprender tudo o que pudesse sobre como lidar com futuras pandemias.
De vez em quando, o Dr. Kitano ia a uma barbearia local administrada por uma viúva japonesa cujo marido morreu, deixando-a aos cuidados de quatro filhos pequenos. Eles se tornaram amigos e eventualmente se casaram e ele se tornou padrasto dos filhos.
Kitano morou em San Diego por 15 anos e então em 1936 decidiu retornar ao Japão e trouxe consigo o mais velho de seus enteados (chamado Sumako). Ele também trouxe consigo seu conhecimento da medicina ocidental e estabeleceu uma biblioteca médica para que pudesse ajudar a clínica da aldeia a estar melhor preparada para futuras pandemias. Com o tempo, Sumako conheceu um soldado japonês alto e bonito e eles se casaram.
Sumako e seu marido tiveram três filhas e, em 1952, Sumako e sua família deixaram o Japão e se mudaram para San Diego. A filha mais velha de Sumako tornou-se professora em Los Angeles, onde conheceu um jovem e bonito assistente social chamado Bill Watanabe (OK – então não sou tão bonito) e nos casamos.
Enquanto isso, a filha do Dr. Kitano, cujos cuidados ele deixou com seu irmão mais velho, deu à luz um filho que também se tornou médico - e o legado do Dr. Kitano continua até hoje. Esta é uma história principalmente verdadeira.
Nota do autor: O nome do Dr. Kitano foi alterado para anonimato.
*Este artigo foi publicado originalmente no The Rafu Shimpo em 24 de abril de 2021.
© 2021 Bill Watanabe
