A recente conquista do Master's Golf Championship pelo japonês Hideki Matsuyama no venerável Augusta Country Club, na Geórgia, é uma das maiores conquistas individuais para um atleta japonês. O que é interessante para mim é que, embora estivesse feliz por Matsuyama, sua vitória não foi tão impactante quanto as conquistas esportivas japonesas anteriores foram para mim. A razão neste caso é Collin Morikawa e uma nova geração de atletas nipo-americanos.
Primeiro, Morikawa é um jovem jogador de golfe profissional cuja família do pai, Blaine, tem raízes no Havaí. Collin, cuja mãe é sino-americana, incorpora hoje um certo perfil da geração Yonsei. Ele cresceu em La Canada, CA e com a ajuda de seu treinador de longa data, Rick Sessinghaus, conseguiu navegar no golfe júnior para conseguir uma bolsa de estudos para estudar na UC Berkeley. Morikawa se estabeleceu no PGA Tour em seu ano de estreia em 2019 ao vencer o Barracuda Championship em Reno, garantindo sua elegibilidade para participar da maioria dos torneios PGA.
Mas Morikawa construiu sua reputação em 2020 ao derrotar Justin Thomas em um play-off para vencer o Workday Charity Open e depois saltou para outra categoria ao vencer o PGA Championship em Harding Park, seu primeiro major. Este ano, Collin venceu novamente quase imediatamente com sua vitória no WGC-Workday Championship no Concession Golf Club, na Flórida. Em menos de três anos, ele ganhou quatro vezes, incluindo um torneio importante, e subiu para o quarto lugar no ranking mundial.
Se o Japão esperou muito tempo para que os seus atletas individuais alcançassem o topo dos seus desportos, nós, nipo-americanos, esperamos que alguém da nossa extensa comunidade pudesse competir nos escalões superiores dos desportos profissionais há gerações. Nos meus anos de trabalho no jornal Rafu Shimpo e no Museu Nacional Nipo-Americano (JANM), muitas vezes me perguntei se isso seria possível, dada a pequena base populacional da nossa comunidade na América.
Nas décadas de 1970 e 1980, enquanto trabalhava na seção de esportes do Rafu , eu folheava as páginas de esportes do Los Angeles Times , em busca de atletas com nomes japoneses para poder escrever um pequeno parágrafo sobre eles. Quando Lenn Sakata jogou pelo Milwaukee Brewers e pelo Baltimore Orioles na década de 1980 como jogador de campo utilitário, eu gostaria que ele jogasse com mais frequência. Arnold Morgado deu o pontapé inicial para o Kansas City Chiefs, mas raramente teve impacto nos jogos. Alguns jogadores de golfe do JA, como Gail Hirata e David Ishii, flutuavam nos limites dos torneios profissionais, mas apenas pessoas como eu sabiam que eles existiam.
Em 2000, o JANM organizou a exposição , More Than a Game: Sport in the Nipo-American Community . Muitos atletas destacados foram destacados, incluindo patinadores, nadadores, jogadores de boliche e velocistas, mas a maioria dos destacados não eram nomes conhecidos. O JANM descobriu Wataru Misaka, que jogou guarda na Universidade de Utah durante e após a Segunda Guerra Mundial, onde seus times ganharam o título de basquete da NCAA e o National Invitational Tournament (NIT) na cidade de Nova York. Misaka foi convocado pelo New York Knickerbockers e, embora mal tenha jogado em 1947, tornou-se parte da história da NBA como a primeira pessoa negra. Mas demorou mais de 50 anos para que Wat fosse reconhecido pela liga e pelo resto do país.
Pela falta de representatividade da nossa comunidade, acabei acompanhando os sucessos e aparições de atletas do Japão, principalmente durante meus anos no Rafu Shimpo. Foi como tentar compartilhar as conquistas de primos distantes. Isso não era novidade. Lembro-me de Akemi Kikumura Yano, ex-presidente e CEO do JANM, lembrando certa vez o quão importante foi para sua família quando a Miss Japão ganhou o concurso Miss Universo em 1959. É claro que muitos mais Issei estavam vivos naquela época e ainda sentiam uma influência direta. conexão com o Japão. Mas, como nipo-americanos, a nossa necessidade de imagens positivas e de modelos de comportamento tem sido muitas vezes insuficiente, de modo que alguns optam por se identificar com o sucesso japonês.
Para muitos nipo-americanos, contudo, a nossa relação com o Japão tem sido complicada e até dolorosa. Devido às atitudes racistas de grandes segmentos da sociedade americana, a geração dos meus pais passou grande parte das suas vidas a ter o seu estatuto de cidadão nos Estados Unidos negado, ao mesmo tempo que eram constantemente considerados estrangeiros visitantes. Muitos nisseis e sansei evitavam propositalmente qualquer coisa japonesa para evitar serem considerados de outro país.
Mas também é verdade que o Japão muitas vezes menosprezou os nipo-americanos, que muitas vezes falavam uma língua infantil da Era Meiji, se é que falavam. A falta de aceitação de ambos os lados das suas vidas deixou muitos nipo-americanos apenas com as suas próprias famílias e comunidades como fontes de apoio e inspiração. O que explica por que muitas vezes ouvi de Nisei e de Sansei mais velhos sobre as estrelas locais do esporte JA com quem eles cresceram.
Floyd Mori, ex-deputado da Califórnia e ex-chefe da Liga de Cidadãos Nipo-Americanos, certa vez me disse que, quando era criança em Utah, seu ídolo era Wat Misaka. Mori lembrou-se de ouvir os jogos de basquete da Universidade de Utah no rádio e de acompanhar as façanhas de Misaka. Ele disse que criou seu próprio jogo de basquete depois do de Wat. Infelizmente, não havia muitas figuras do esporte como Misaka para os nipo-americanos seguirem e até mesmo idolatrarem.
O que nos traz de volta a Morikawa. Ele claramente superou minhas expectativas, mas não as dele. Na verdade, Morikawa incorpora uma nova geração de atletas asiático-americanos que são menos inibidos, mais abertamente confiantes nas suas capacidades e mais dispostos a expressar o que pensam. Naomi Osaka, de nacionalidade japonesa, mudou-se para os Estados Unidos quando tinha três anos e é claramente culturalmente americana. Já vencedora de quatro grandes torneios de tênis, sua consciência social também está evidente quando jovem profissional. Ela pode jogar sob a bandeira do Japão, mas eu a considero nipo-americana.
Depois que Collin se tornou profissional, mas antes de vencer um torneio, a Sports Illustrated lhe perguntou se ele achava que poderia vencer um torneio da PGA: “Com certeza”, ele respondeu. “Acredito cem por cento que posso. Não sei se outras pessoas o fazem, mas acredito que posso. Acho que se eu juntar quatro dias seguidos de bom golfe, definitivamente acho que posso vencer. Eu sei que posso conseguir pontuações baixas aqui. Estou muito confiante. Se você não consegue acreditar em si mesmo, já está cinco passos atrás e em um grande buraco.”
A abordagem mental de Morikawa foi fortalecida por Sessinghaus, que obteve seu mestrado e doutorado em Psicologia Aplicada do Esporte. Em última análise, Sessinghaus desenvolveu o seu sistema PERFORM, que pode ser usado nos esportes, nos negócios e na vida, no qual ele treina seus alunos para enfrentarem a pressão da competição e se recuperarem das adversidades. O que explica como Morikawa evitou as armadilhas habituais dos jovens profissionais, mas rapidamente venceu um torneio em seu primeiro ano e fez 22 cortes consecutivos.
De certa forma, o sucesso de Morikawa foi quase contínuo. Francamente, eu estava mais acostumado com a luta que os atletas ásio-americanos enfrentaram. O famoso astro do basquete Jeremy Lin não foi recrutado pelas faculdades após o ensino médio e não foi convocado depois de jogar em Harvard. Ele dormiu no treinador de seu irmão enquanto buscava oportunidades na NBA. Jogando pelos Knicks, ele só teve chance de jogar quando a maioria dos titulares se machucou. Seu conjunto dinâmico de jogos em 2011-2012 fez dele uma sensação na mídia, mas também expôs o fato de que o talento de Lin havia sido desconsiderado por causa de sua raça.
O golfe é diferente porque não importa a aparência do seu swing. Somente sua pontuação importa. Morikawa não era considerado um jogador de golfe júnior de primeira linha até os 16 anos, quando acertou quatro rodadas nos anos 60 para vencer o Western Junior Open de 2013. “Isso me colocou em um palco maior, divulgou meu nome e ajudou minha classificação a subir”, disse ele ao jornal da escola Cal.
Todos os sinais apontam para que Morikawa tenha uma carreira longa e bem-sucedida. Ele é competitivo, disciplinado e talentoso. Seu sucesso inicial aumentou seu perfil a ponto de ele fazer comerciais nacionais para um banco. Se continuar vencendo, provavelmente terá presença constante na mídia. Tudo isso é como deveria ser. Simplesmente não era assim para os nipo-americanos até agora.
Para ser justo com Matsuyama, fiquei satisfeito por ele ter vencido o Masters. Depois de construir uma grande vantagem no último dia, ele parecia estar tropeçando ao acertar a bola na água no número 15 e, em seguida, errar o próximo buraco. Mas ele nunca perdeu a calma e o que está claro é que nenhum jogador de golfe no mundo teve mais escrutínio da mídia do que o pobre Hideki.
Como escreveu o colunista desportivo do Washington Post , Thomas Boswell: “Durante décadas, tenho observado a forma como a imprensa japonesa cobre obsessivamente os seus atletas, especialmente no golfe e no basebol, desportos pelos quais partilha uma paixão comum e profunda com a América. Você precisa ver para acreditar nisso. É adoração e julgamento, celebridade e desgraça iminente, a mais alta honra e profunda perda de face, pressionados um contra o outro.”
A cautela de Matsuyama em relação à mídia japonesa é demonstrada pelo fato de ele ter escondido seu casamento até o nascimento de sua filha. Ele é uma estrela do esporte desde que venceu quatro vezes em seu primeiro ano como profissional no Japão e se tornou o primeiro estreante a ganhar o título monetário em 2013. Antes de vencer o Masters, Matsuyama já tinha seis vitórias no American PGA Tour, incluindo vitórias. Torneio Memorial de Jack Nicklaus em 2014 e dois títulos do Campeonato Mundial de Golfe em 2017. Ele se tornou o segundo jogador de golfe do mundo naquele ano, a classificação mais alta de um homem japonês.
Ao vencer o Masters, seu status de celebridade disparou no Japão. Recentemente, foi anunciado que Matsuyama receberá o Prêmio do Primeiro Ministro do Japão, o segundo jogador de golfe a receber esse reconhecimento depois da estrela japonesa Ayako Okamoto. Mas sinto simpatia por ele porque suas expectativas também aumentaram para os próximos Jogos Olímpicos de Verão. Tendo vencido um torneio importante, muitos em seu país esperavam que Matsuyama pelo menos conquistasse uma medalha, especialmente porque a competição de golfe será no histórico Kasumigaseki Country Club, onde ele venceu um de seus campeonatos amadores asiáticos.
O que será interessante, já que Morikawa está atualmente entre os golfistas americanos qualificados para representar os EUA nas Olimpíadas deste verão. Dada a consistência de Collin como profissional e sua alta classificação, estou bastante confiante de que ele será um dos quatro jogadores de golfe americanos a competir nas Olimpíadas deste ano.
Já estou imaginando o cenário em que Morikawa e Matsuyama jogarão juntos a última rodada e disputarão a Medalha de Ouro. Como todos os espectadores serão japoneses, seria épico. Se Morikawa mostrar o equilíbrio que impressionou todo o mundo do golfe, ele poderá prevalecer. Eu ficaria feliz se Matsuyama também ganhasse uma medalha. Mas eu ficaria em êxtase se Morikawa ganhasse o ouro.
Vamos ver o que acontece.
© 2021 Chris Komai
