Você se envolveu no ativismo pela justiça social e racial no final dos anos 1960. Como foi e conte-nos sobre seu sucesso inovador com o Programa de Oportunidades Educacionais (EOP) da UW?
O Movimento dos Direitos Civis da década de 1960 foi emocionante. Os afro-americanos estavam na liderança e mais tarde os asiáticos tornaram-se activos. Em Seattle, havia jornais comunitários de contracultura asiático-americanos, como “The Asian Family Affair”, com os ativistas Al Sugiyama, Kathy Sugiyama, Frank Irigon, Eugene Tagawa e outros que publicavam o mensal. Acredito que o “Examinador Internacional” local foi assumido por activistas comunitários pouco tempo depois.
Houve marchas contra o Kingdome relativamente ao seu impacto no ID, protestos em apoio aos empreiteiros minoritários e manifestações na UW pela inclusão das minorias. Os Panteras Negras surgiram (o líder local Mike Tagawa era um dos dois Panteras não-negras de Seattle) e houve discursos do Dr. " conceito.
Em 1969, asiáticos locais, incluindo eu, juntaram-se ao reverendo Mineo Katagiri e iniciaram a Coligação Asiática para a Igualdade (ACE), que era um grupo de direitos civis que incluía todos os grupos asiáticos. Antes dessa época, a maioria das organizações étnicas asiáticas eram grupos separados, como a Liga dos Cidadãos Nipo-Americanos, a Associação Benevolente Chong Wah (chinesa) e associações filipinas.
Na primeira reunião do ACE, Tony Ogilvie sugeriu ação contra o Programa de Educação Especial da UW (SEP), que aceitava negros, chicanos, nativos americanos e brancos pobres, mas não asiáticos. Como resultado, rejeitaram a entrada de seu irmão no programa.
Um pouco mais tarde, encontrei Tony no refeitório da UW. Ele reclamou da política do SEP.
Eu disse “vamos agora confrontar o administrador”.
Bill Hilliard estava no comando, mas estava fora da cidade. Tony e eu entramos em seu escritório e agimos como “caras malvados” e juramos voltar.
Cerca de uma semana depois, encontrei Tony novamente no refeitório e perguntei se alguma coisa havia mudado. Isso não aconteceu, então decidimos confrontar o chefe de Bill Hilliard, Dr. Charles Evans, e marcar uma reunião com ele. Elaboramos uma lista de sete demandas, incluindo a inclusão de asiáticos no programa.
Na reunião, Evans foi pego de surpresa e surpreso quando tantas pessoas apareceram em apoio à nossa causa, incluindo nossos contatos nos jornais, rádio e TV. Participaram também os ativistas locais Woody Wong, Larry Gossett, John Eng, Joe Okimoto, Roberto Maestas, Ruthann Kurose, entre outros, atestando a unidade multirracial, um novo conceito nos anos 60.
Para nossa surpresa, Evans concordou e nos disse para encontrar recrutadores para matricular estudantes asiáticos no programa!
Tony e eu ficamos chocados. Como faltavam apenas algumas semanas para o trimestre de outono, teríamos que trabalhar rápido. Tornamo-nos recrutadores junto com Ruthann Kurose , Woody Wong e Teri Escobar. Em pouco tempo, recrutamos 14 alunos. O primeiro foi o irmão de Tony, que acabou se formando.
Este foi um caso de “incorporar a mudança no sistema” para que ele continue. Como resultado, milhares de estudantes asiáticos foram admitidos na UW através deste programa. Mais tarde, o SEP tornou-se o Programa de Oportunidades Educacionais (EOP).
Houve contratempos que o desencorajaram e o que o fez continuar?
Foi minha natureza inquieta que me fez continuar. Cansei de bater na porta de alguém pedindo que fizessem a coisa certa. Afinal, havíamos nos manifestado contra o Elk's Club, a UW, o Seattle Community College, o Kingdome e outros, mas era mais do mesmo: fazer exigências, fazer barulho, tudo de fora.
Não tínhamos poder e alguns membros da ACE achavam que devíamos estar no interior e não no exterior. Então John Eng, Tony e eu nos separamos da ACE e decidimos que queríamos que as pessoas batessem em NOSSAS portas. John expressou seu desejo de concorrer ao cargo de representante estadual do 37º Distrito e eu concordei.
Durante o verão de 1972, tocamos campainhas e fizemos cartazes e folhetos. Compramos uma impressora antiga e aprendi a operá-la. Produzi milhares de panfletos e brochuras. John tinha um metro e setenta e cinco de altura, mas no folheto fizemos com que ele parecesse ter um metro e oitenta de altura. Ele parecia uma figura sólida e imponente. Além disso, fui eleito membro do comitê distrital do 37º distrito para apoiar a campanha de John.
John venceu a eleição, tornou-se o primeiro representante ásio-americano do estado de Washington e serviu por dez anos (1973-83).
Um dia, estávamos fazendo cartazes para a reeleição de John e ele me contou sobre um jovem que queria aprender sobre campanhas. Esse cara apareceu e parecia um grande escoteiro de short. Nós o colocamos para trabalhar na construção da sinalização. Ele martelou as ripas de madeira e prendeu as placas nas molduras com entusiasmo.
Anos mais tarde, esse jovem tornou-se deputado estadual, executivo do condado de King, governador estadual e embaixador na China. O jovem era Gary Locke.
Você obteve diplomas acadêmicos e passou anos trabalhando como educador líder. Conte-nos sobre seus desafios para fazer mudanças no sistema educacional.
O meu principal foco e talvez o meu legado seja criar mudanças nas organizações para que os elementos de justiça social sejam integrados no sistema e, portanto, continuem.
Em 1978, eu era administrador bilíngue das Escolas Públicas de Seattle (SPS). O programa contou com 900 crianças bilíngues que estavam até o nível escolar em seus países de origem. Após a queda de Saigon, recebemos uma enxurrada de refugiados indochineses e, em três anos, a população triplicou. A maioria dos recém-chegados não falava inglês e alguns tinham pouca ou nenhuma escolaridade anterior. Este crescimento ocorreu numa altura em que o número geral de matrículas distritais estava a diminuir.
Defendi um orçamento maior, mas o distrito resistiu porque os fundos eram escassos. Persisti e escrevi uma ou duas bolsas por mês até que meus 165 funcionários em tempo integral, que atendiam 2.700 alunos, fossem financiados por 13 fontes diferentes.
Em 1979, tinha implementado dois novos programas bilingues – o primeiro expandiu os serviços bilingues nas escolas. O segundo foi o Centro de Orientação Bilíngue (BOC), uma escola para crianças que chegavam no meio do ano e tinham pouca ou nenhuma escolaridade anterior. Eles receberam treinamento linguístico e cultural no BOC e depois foram integrados em escolas regulares a cada semestre.
O BOC ainda existe hoje com um nome diferente. Ao longo dos anos, milhares de estudantes se beneficiaram de seus programas. De vez em quando encontro algum profissional de sucesso que frequentou o BOC, o que é muito gratificante.
Como educador há décadas, o que você mais gostou em trabalhar com alunos? Há alguma história de alunos que foram muito impactados por você?
Em 1968-70, ensinei Artes da Linguagem na Sharples Junior High (agora Aki Kurose) e enfatizei o ensino de redação. Anos depois, recebi alguns comentários memoráveis dignos de nota.
Em 1993, trabalhei meio período para Al Sugiyama no Center for Career Alternatives (CCA), uma organização de formação profissional que ele fundou. Al me pediu para assinar um subsídio municipal para reformar seus escritórios. Entrei em contato com o gerente de subsídios, Alan. Acontece que ele era um ex-aluno meu. Ele disse que odiava escrever, mas aprendeu a escrever em minhas aulas e que essa habilidade o ajudou no ensino médio, na faculdade e profissionalmente. Enviei uma proposta para o CCA e ganhei o prêmio.
Alan me contou sobre outro aluno de sua turma de Sharples, chamado Neil, que também atribuiu suas habilidades de escrita à minha turma. Neil foi para as universidades de Princeton e Columbia, tornou-se repórter do “The Washington Post” por dezesseis anos e, mais tarde, reitor de jornalismo e autor conhecido.
Um terceiro aluno teve problemas com a ortografia, mas na minha aula eu estava mais preocupado com conteúdo, clareza, criatividade, expressão de pensamento e organização. Sua mãe me informou com urgência, em uma visitação pública, que seu filho soletrava mal.
Eu disse: “Eu sei, mas não se preocupe porque ele terá um assistente para corrigir a ortografia”.
Anos depois, conheci-o e ele era juiz do Superior Tribunal de Justiça.
Na sua opinião, como isso mudou para os educadores/professores hoje, desde décadas atrás, quando você estava envolvido?
Como professor em 1968, meu salário anual era de US$ 6.200. Minha esposa ganhou US$ 3.000 a mais que eu. Mas o custo de vida era mais baixo – os cigarros custavam cerca de 50 cêntimos o maço, um carro Datsun barato custava cerca de 2.000 dólares e pagávamos 150 dólares de aluguer por mês por um apartamento de um quarto em Beacon Hill.
Quando comecei a lecionar, o corpo discente era em sua maioria branco, com alguns asiáticos e afro-americanos. Noventa e nove por cento falavam inglês e a população era estável.
Atualmente, os professores têm de lidar com dívidas de empréstimos universitários, elevados custos de vida e uma vasta gama de necessidades dos alunos que apresentam inúmeros desafios que não tive de enfrentar.
Nossa próxima entrevista falará sobre seu trabalho em torno da experiência de encarceramento, sua escrita e poesia. Como teaser, você pode compartilhar algumas reflexões sobre sua escrita poética?
Dois de meus livros de poesia tratam do encarceramento forçado de nipo-americanos na Segunda Guerra Mundial. Meu primeiro romance, Meu nome não é Viola , é baseado na vida de minha mãe e foi publicado recentemente. Também acho que o humor é importante e escrevi um conjunto de poemas sem sentido. Um poema cômico publicado ( Sheriff Abadaba ) está no meu site.
Matsuda, Lawrence, 2019. Meu nome não é Viola . Livros Endicott e Hugh, 322 pp.
*Este artigo foi publicado originalmente no North American Post em 13 de março de 2021.
© 2021 Elaine Ikoma Ko / The North American Post
